>“刘大哥”，方明喊叫。
方明那浓厚的化妆和那灰垢满面的来人，在灯光照耀下，照得格外分明不调和。
“你是方明吧。”那人手指方明。
“正是我”。方明见那人神色焦急，他蓦地精神紧张起来，好似有什么不祥之兆，急忙问：
“刘大哥，有什么事？”
“你哥他……他，”急促得有些口吃。
“他怎么了？”
“他，他死了。”
方明吃惊地“啊”地一声，顿时精神紧张，急得不知所措，“我哥哥他是怎么死的。”
“我和你哥哥一块被日本关东军抓到北安当劳工，每天抗着木料走过一个浮桥，一天下雨，你哥哥一个趔趄跌到浮桥下的急流中淹死了”。刘大海说到里擦擦脸上的汗珠又说“我是前天偷偷地越过关东军的岗哨逃出来的，特地来告诉你这件事”。
方明听到这个不幸消息，悲痛不已，从口袋中用颤抖的手取出烟来，给刘大哥点燃后说：
“刘大哥这里说话不方便，等我演出后，到我家中详细告诉我哥的死因”。方明握着刘大哥手恳切地说：
“这件事情我应该如何处理，还需要多给我出主意”。方明吸口烟，意志坚定，“决不能让我哥哥这样不明不白的死去，一定为我出这口气”。
“一切事情到你家再谈”。刘大哥说完从后便门走了。
方明内心悲痛，他马上又要上场了，走到镜前，整理一下装束，便到边幕旁等候上场去了。
方明上场后在麦克风前唱到：“春风悠悠，野草低头，夕霞片片，我不能忘记你……”这歌子曲调悠扬激昂，加上方明怀着悲痛心绪上场，唱得一泻千里，激昂奔放。当他唱完谢幕时，他忧心忡忡，心中只想着哥哥不幸的死，并没有听到台下的鼓掌声，急急忙忙往后台走去。
晚扬剧散场后，方明回到家已是午夜十二点钟，这时刘大哥正在那里等他呢，方明将买回的熟肉和一瓶酒放在桌上。
“刘大哥你久等了，咱们喝着谈”。方明说完给他斟上酒。
方明和刘大哥喝着酒谈论到半夜三点多钟，刘大哥还要乘早六点钟火车回到四平老家去，几乎一夜没睡，吃完早饭方明便送他去火车站了。
过了半个月正置方明的剧团演出结束，他趁放假休息的机会，便一人乘火车到北安找包工头子王东阁处理他哥哥伤亡事故去了，方明的父亲不同意他去北安找王东阁，因为王东阁是替日本关东军效力的，有关东军为他掌腰，无处讲理，还会惹火烧身，自找灾祸。
方明对哥哥的死，激起了无限的仇恨和气愤，使他难以克制，内心的怒火好似决了口的堤坝之水，无法控制了。一定要找王东阁，给以报复。
方明坐了二十多小时的火车，来到了北安市，这是“伪满洲国”成立后扩建的新兴城市，除几处有新建的政府楼房和一些商店外，道路两傍杂草从生，不时看到几处无人居住的农家坍塌的房屋，这是日本人不允许城郊有村落和庄稼，以防青纱账起，抗日联军出没，路上行人寥寥无几，一派萧条景象，方明走到老区中国人居住的街道，这里商店都是厚厚的茅草盖的，方明到了这里找到了一个客栈住下。
哥哥死前做工的地方是日本军事保密场所，有关东军岗哨，无法进去，只好等王东阁到老区妓院和赌场时找到他。
方明来到北安在客栈住了五天了，也没有找到王东阁的踪影，他由街上回来坐在客栈中眉头紧蹙，只好以吸烟打发时光，想起哥哥他为人憨厚老实，凭那粗壮身躯到处奔波，干木工活养活父母妻儿，这次却被关东军抓劳工到北安，没想到他却死在了这里了，想起哥哥的不幸之死，内心伤痛，方明又想起哥哥死后留下的妻子和儿子，不禁内心一阵酸楚，皱皱眉头，点燃一只香烟狠狠地吸着。
今天方明晚饭后，走出客栈，又到街上寻找王东阁去了，走过几条热闹街道，前面这条胡同有几家妓院，来到挂有《春香书院》牌子的妓院一瞧正是刘大哥讲的，王东阁经常来这里寻欢宿夜的地方，方明推门走进去，一个短衣打扮的男人，分头抹得通亮，迈着轻快地碎步，带笑地迎上来，这人卑躬屈膝油滑老练，对方明说：
“先生，您是会朋友还是见客，”
现在时间还早，妓院还没有上客，方明对那人不屑地笑笑没有回答便走出去了。这时天色渐渐黑了，路灯照耀着来往行人，他走到一个评剧院大门前站住了，方明对评剧（当时还称洛子）有着浓厚的偏爱，那激昂婉转地大口洛子方明唱起来抑扬顿挫很是动听，他曾几次串演评剧，差一点儿下海。剧院前海报写着今晚的戏是《桃花女》，这时因为要找王东阁，没有心绪流连这剧院前的影像，便又转身往《春香书院》的方向走去，在不远处的一根电线杆子暗影处站住，他点燃了一支香烟，精神贯注地在黑暗处注视着《春香书院》门前他来往行人，等待着王东阁的到来，不多时，约有二十多分钟，一个人手挟香烟，身穿皮夹克的男人，他的油亮头发从中间分开，微笑自得地走过来，很像刘大哥讲的那个王东阁模样，方明把烟蒂扔掉向他走去，互相对视着，越走越近。
“你可是王东阁先生吗？”方明走向这个人面前，逼视着问。
“你是谁？”王东阁吃惊地停步问：
“我是方聪的弟弟方明”。
王东阁对方明的到来很感意外，对方明上下打量一番问：“什么事？”
“这里不是说话的地方，我们到茶馆去谈”。
“我没有时间”，王东阁躲躲闪闪，两眼瞪着方明。
“我从长春来到这里，没有事也不来找你”，方明两眼逼视着王东阁，“你用没有时间来推托搪塞，不行，一定要谈”。
“我和你没有什么可谈的”，王东阁说完就要走。
方明上前拦住了他，“跟我到茶馆儿去，有要事问你”，拉着王东阁就走，王东阁摆脱不掉被方明攥住的手腕，方明练过武术，有气功，王东阁瘦弱不堪，他那能抵得过方明的力量，只得随着方明向茶馆走去。
两人来到茶馆，找了一个清静位置坐下，王东阁见方明理直气壮，神色坚定，他心中渐渐有些惴惴不安，自作镇静地冷笑着，坐在那里望着窗外抽起香烟来。
方明望着自作镇静，心怀鬼胎的王东阁，心中又气又恼，就这样坚持了片刻，方明问道：“我哥哥是怎么死的？”。
“你哥哥违反操作规程，不按施工程序操作造成的死亡事故”，王东阁说。“不能狡辩，我哥是在危险的环境中，强迫劳动造成的死亡，”方明说到这里更加气愤了。你说的不对，王东阁气怒地把眼睛瞪圆。
“你要将我哥哥的死亡经过如实的告诉我”，方明这时冷静而沉着。
“那是日本关东军保密工程，不能外露”。
“我不让你讲那工程任务，只讲我哥哥的死，难道我哥哥的死也是日本关东军的保密工程吗？”方明说。
王东阁用狡黠的目光看看方明，点燃一支香烟不理睬地将目光移开。
“你这是抵赖，我一定要你讲是我哥哥是怎么死的”。
方明攥住王东阁的手腕，像铁夹子似地，让他无法摆脱，只得低头不语，心想对策。方明的武功，几个人不能近身，他现在体力充沛，精神旺盛，王东阁见自己现在的处境不利，虽然有日本关东军为自己撑腰不怕方明，但这时是孤军作战，没有援兵，难以应付，他抬头看看怒不可竭的方明，只得将语气放缓和些对方明说：
“你哥哥的死亡经过，一时记不清楚，我回去查看档案，明天在这里详细地告诉你”。
“不行，现在就告诉我，”方明怒视着他。
王东阁见来势凶猛，又摆脱不掉被方明攥住的手腕，正在这无可奈何之际，王东阁猛一转身，在方明不注意的一刹那间，王东阁抽出他那被攥住的手腕，转知就往外跑，方明一个箭步，从桌子上面越过去，在茶馆门口拦住了王东阁的去路。
“你想逃脱”，一把将王东阁擒住，拉回到原处按住在椅子上说：
“你不讲清楚我哥哥的死亡实情不会让你走的。”“我说的都是实情”，王东阁有些胆怯了，“我今天回去查一下施工伤亡报告底案材料，我明天详细地告诉你，明天我带来三百元钱，作为死者的埋葬费”。
方明对着王东阁冷笑道“你这狡滑奸诈的人，你这话是缓兵之计，想要溜走”，怒视着王东阁“你明天能来吗”？
“一定能来，决不失言”。
“你这是骗局，想溜走”。
王东阁的衣领被方明紧紧地抓住，勒得呼吸急促，前额渗出汗珠，扬着脸对方明说：
“明天一定来，钱也带来”。
“你明天带来的不是钱，而是打手，那时你用另一种嘴脸，把我抓走去坐牢。”