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“或许我终于学到谦虚，”她说。“我的父母会多么吃惊啊。”
她的双亲对利用人性的弱点，绝对不会有任何迟疑，更不知道什么是良心不安。
“正是如此，”他说。“另外也因为你不是伦敦人，不懂得利用这个城市。你和我认识的大多数人一样，只认识自己经常活动的地区，不了解变化万千的伦敦其实风情无尽。”
“所以伦敦是你的埃及艳后？”她问，想象倦怠贵族迷恋这座大城市的画面，忍不住微笑，引用莎翁《安东尼与克丽奥佩托拉》剧中的台词。“‘岁月难以磨损她的容颜，世俗无法局限她无尽的风情’，这是你对伦敦的看法吗？”
他点头。“你很熟悉莎士比亚。”
“但似乎不熟悉伦敦。”
“那是不可能的，”他说。“你搬到这里多久？一年？”
“不到。”
“我花了大半辈于在这里，”他说。“对这里已经太过了解。”
他开始鉅细靡遗地介绍布伦贝利区的环境，甚至包括附近值得光顾和最好避开的商家与摊贩。
马车抵达伤心小居时，蓓雪只觉得时光飞逝，她很想再多听他说些话。他显然热爱伦敦，他描绘的景象也扭转了她对伦敦的印象。稍早这座城市宛如门户紧闭的冰冷堡垒，但他打开了那扇门，将它变成一处避风港。
她也领悟，他今天做的不仅止于此。不久前，她还被忧虑压得喘不过气，洛斯本移开了那些重担。
从来没有人这样做过。
她的父母花钱如流水，即使身无分文也不例外。等到债主和房东开始紧迫盯人，爸妈便收拾行李一走了之，通常是在深夜进行。
尽管杰克非常有荣誉感，也不见得比较有帮助。他深爱她，却无可救药地缺乏责任感，对日常生活的实际问题完全束手无策。他对这些问匙视而不见，更别说是分析或解决它们。他对金钱毫无概念，“量入为出”对他而言更是难以理解。
而眼前的男人虽然不爱她，却懂得分析她的财务状况，引导她找到理想的住处，并建议她如何赚钱与储蓄。他甚至为她分析伦敦这座城市，告诉她这里的运作方式，仿佛那只是一件简单的玩具。
马车停了下来，但她还不想离开，可是也找不到籍口继续留下。
“谢谢，”她说，接着轻笑。“多么老套的两个字，根本无法表达我真正的感受，真希望我是莎士比亚。可惜我不是。
她原本真的打算以言语道谢就好。
但她的心情已经不复沉重，一瞬间，仿佛任何事都是可能的，因此，她大胆地往前倾，轻吻他的脸颊。
他在那一刻转头，嘴唇刷过她，手勾往她的颈背。而她就此万劫不复。
宾迪不该转头，也不该碰触那熟梅般的红唇。
但他做了。当他的唇碰触到她的瞬间，他著名的自制力开始瓦解。
他握住她的颈背，将她拉近，以第一次见到她时便渴望的方式亲吻她。
他感觉到她僵硬起来。没有危险，脑海中有个遥远的声音向他保证，她很快会推开他，很可能再赏他两个耳光。
她没有推开他。
她的身躯突然柔软而顺从，嘴唇在他的嘴上移动并回应，丝绸般的长发挑逗他的手背，请求他将手指探入。肌肤的芬芳宛如危险的幻想，渗入他的血肉，原本便拒绝屈服的渴望在体内苏醒。
他的身体清楚记得早先抱着她的感受，她蜷伏在他怀中的模样，丰腴的曲线贴合他坚实的身躯。他的身体渴望更多，使他后来说话时差点泄漏心中强烈的挫败。
但那是刚才，此刻他只在乎现在。他捧起她的脸庞，索求更多，品尝梦想、青春和渴望——那味道有如喝了太多葡萄酒的夜晚，总是孤单寂寞的夜晚。
当然，他不曾喝醉，也很少孤单，更清楚渴望年少时的梦想和热情是多么没有必要。那些早已逝去的岁月，早已失去的一切，向来与他无关。
此时他应该察觉到危险，察觉到体内蠢蠢欲动的感受，并就此住手。
但他已经错过理智思考的时机，辨识不出他尝到的是危险，更不明白他此刻必须运用的是比常识更坚定的力量，才能将他拉回。他只知道他尝到一个女人、闻到一个女人、感受到一个女人；而她是他绝对不该碰触的女人，只令他更难以抗拒地想要碰触。
她的手悄悄滑上大衣，抓住衣料．他感觉到她的双手停留在胸前，他的心脏兴奋的跃动，仿佛第一次亲近女性的毛头小子。他的手滑到她的下颌，解开帽带推开，指尖探入她的发间，终于如愿被丰厚的鬈发包围．发丝比他的想象更加柔软滑顺。她是男人梦寐以求的一切，而他渴望更多。
他收紧怀抱，加深那个吻，探索她神秘的气息。他的手从她的背部滑向腰际，往上探向乳房的同时，她推开他。
她以惊人的力道推开他。“不！住手！”她抽身离开，捡起马车地板上的帽子。“喔，这实在很不好。”
她匆忙戴上帽子，系好缎带。“这种愚蠢真不可原谅，我到底怎么了？我不敢相信——简直是笨透了。我应该踢开你，或是踩你的脚。我发誓，他们一定觉得只要碰到男人，我就永远学不乖。这真是个恐怖的错误！”
他找回声音和残存的理智。“是的，你说的对。”他说．
他恢复著名的冷静，协助她踏出马车。一如以往，完美的绅士风度。
“再会。”他说。
她没有回答，仓促离去，须臾问，已经隐没在夜色中。
他低咒一声，开始捡拾曾经无懈可击、有条不紊的世界所碎成的片片。
6
十月五日星期五
为了避免继续连累仆人，瑞麟在后院门口附近的墙上挖空几块砖头当作邮箱，莉薇或是她的某个同党会在那里放信，并拿走瑞麟的回信。她虽然是女孩，却比瑞麟更能自由地在伦敦游走。
她也不像他随时有仆人监视，所以她会趁着往返学校时绕路到许多地方。而这些冒险她完全忘了要向母亲报告。这一切在瑞麟听来，简直骇人听闻，又令人着迷。
他躲进灌木丛里，避人耳目，接着打开信。
十月四日星期四 皇后广场
再见了，爵爷！
我要启程去执行我的使命了。
“不，”瑞麟说。“不！”
他写过两封长信，向她解释寻找陆艾蒙宝藏的计划有何不妥。首先，年轻的淑女（她绝不能忘记，她是位出身高中的淑女）绝不能独自出外旅游。再者，她必须考虑她温柔又聪慧的母亲（和某些父母多么不同！）会有多担心。他还写了第三点、第四点、第五点、第六点，如今看来完全是浪费墨水。
“我还不如写信给门农王子的头像。”他低声抱怨。
别担心，先生，你写的每一字每一句，我都用心拜读并思索过。然而，事态已经恶化到刻不容缓的地步。我们在星期一搬到皇后区，新家非常舒适，我也很高兴能远离汉邦区的圣葬救济院，但妈妈却日益憔悴。我担心她生病了，而且是难以治愈的重症。她假装一切如常，但依旧掩饰不了苍白的脸色和消瘦的身形。我只能庆幸爸爸已经过世，否则他一定会因此心碎。
即使是你，也一定会承认我不能再浪费任何时间，我必须立刻启程。但请放心，我将你的叮咛谨记在心，我并非独自上路。莉薇骑士将带着她忠实的随从丁奈特一同踏上旅程，他叔叔每个星期一和星期五都驾车前往市集。我们已经安排好明天和他在海德公园北角的检查站碰面，他会载我们到郝士洛。这个计划很聪明，不是吗？
“才怪！蠢丫头！”瑞麟说。“等你到了郝士洛又怎么办？如果你真到得了那里！你难道没有想过，你那位随从可能把你带到他开妓院的‘叔叔’或‘阿姨’那里去了？”
瑞麟不敢相信在其它方面见识那么广博的莉薇，竟如此天真，这一定是没上过公立学校的坏处。那里所有的学生除了拉丁文和希腊文，最熟悉的便是妓女、妓院、皮条客和鸨母之类的常识。
现在已经来不及帮她补救这方面的教育了。
那个莽撞的东西今天就要走了。
他必须阻止她。
* * * *
半个小时后，蓓雪放弃等待莱尔爵士前来上课。显然她误解了他的行程，以为他星期六才要启程前往苏格兰。他一定是说星期五，只是当时她心不在焉，所以听错了。
她不记得他曾道别，但一名十三岁的男孩不可能认为他必须特地向他的绘画老师道别。他的姑丈已经礼貌地知会过，上次碰面后几天，他的秘书写了有礼的致谢函，随信附上剩余课程的费用。