锅里的水滚了小半个时辰，一把挂面却迟迟不放进去，张氏把覆着茅草的窗户推开一小条缝，忧虑地向外张望，对围坐在灶边烤火的二子道：“天都快黑了，你们爹爹怎么还不回来？”又道，“爹爹若再不回来，我们便先吃，不等他。”
两个儿子，大的十三四岁，小的也不过十岁出头，此时都已饿得前胸贴后背，听闻此言，长子便立即嚷着要吃东西，幼子却依然是低头不语，一双眼望向火里，正出神。
张氏无奈，便挑了几个土豆，扔进灶火里。
土豆还没烤熟，便听到依稀的牛声车轮声夹在呼啸的风声里传来，张氏打开窗户，冷风刷刷地灌入，院子里停着自己牛车，而去洛阳卖药材的丈夫正从牛车上下来。
“怎么耽搁到此时才回来？”张氏问。
张安却对她招手，示意她赶紧过来，道：“先不说这个，快来快来。”
“又有什么事？”张氏关上窗，从一侧的门出去，口中问道。
张安又道：“罢罢罢，你先去烧些热水来，快去！”
“是怎么了？”张氏闻言，依旧凑上去要看个究竟。
张安回身，拨开牛车上覆的厚厚一层茅草。张氏大惊，因为茅草下竟然露出了一张惨白的人脸，那人紧闭双眼、毫无声息，也不知是死是活。
“吓煞我！孩子他爹，你不是去卖药，哪里抬的这样一个人回来？”
张安努努嘴，道：“你快去烧水，我正急着救人，待会儿再详说。这人还有口气。”
张氏大着胆子摸了摸那人人中，半天才摸到一丝游丝般的气息。“哎呀，果真还有口气。哪里来的这个人？”
“不知道，我在城外地里捡到的。”张安从车板上抱起初九，便往屋里走。
张氏见他衣衫褴褛，又瘦成了皮包骨的模样，不禁摇头道：“可怜的，该不会是城里的叫花子，还是从哪里来的难民？”
张安仍道：“先救人，别的再说，快去烧水。”
张氏点头，转身往厨房走，把一锅热水倒进盆里，端去西进间。
张安以采药、柴樵为生，稍通些医理，将初九放平在榻上，便探指去摸他脉搏，一边摸，一边摇头对身后的张氏道：“这人不是饿的冻的，我看是有内伤。”
张氏把巾帕浸了热水，递给张安，道：“快给他擦擦。”又在榻旁生了个火盆。
张安便去解初九身上衣物，刚除掉外衣，便听“叮”的一声，滚下一个物事，这物事又骨碌碌滚到老远，张氏捡来一看，是个瓷瓶子，里面还有些黑乎乎的小丸：“是药。”
此时张安已经上下查看了初九的伤势，不由得紧皱眉头道：“胸前这块是新伤，怕还有些旧伤。”
“呀！伤得这么重，还活得成不？”张氏问。
张安摇头：“我看难。你再去弄些热汤，我看他喝不喝得了”但依旧是用热巾帕把初九身上擦了一遍，盖上厚被。又喂了些张氏端来的热汤。初九先是牙关紧闭，无论如何也喝不进去，张安轻轻拍打他两颊，又捏开下颌，硬是灌了些汤水。
不想初九喝下汤水，竟和着血吐了出来，紧接着便是吐血不止。张氏吓得退后两步。随后，初九的眼、鼻、耳也渐有鲜血渗出，形状甚是凄惨骇人。张安叹了口气，道：“这人看来是没救了。”也不再徒劳费心，用被盖将人卷起，预备抱到柴房里，待人气绝时再行掩埋。
然而，张安刚踏出房门，腿便被幼子抱住，幼子因素来呆头呆脑，便得名木头。张氏忙上前要拉开他，道：“我不是给你们烤了几个土豆？不吃东西，来这里做什么？小孩子怎么可以看这些？”
木头紧抱住张安腿不放，目光死死盯着那卷被盖，道：“爹爹爹爹，不要扔他出去，他还没死。”
张安道：“爹爹不扔他，爹爹是把他放到柴房里。”
木头还是道：“他还没死，他还没死！”
张安摇头，伸手推开他，道：“唉，没死也活不成了，休要来烦你爹爹，快去吃东西。”
木头索性堵住门口，目光呆滞而坚定，重复道：“他没死，爹爹，他没死……”
张安与张氏面面相觑，叹了口气，想到人尚有一口气在，便将人搬去四面透风的柴房，也的确于心不忍，便点点头，又将人放回榻上。
木头木讷的脸上有了丝喜气，又凑到榻边去看。被盖裹得严严实实，只露出一张糊满鲜血的脸，血液甚至浸湿了鬓发，但血液下那张毫无生气的脸却分明是年轻而俊秀的，像庙里墙上所绘的神像，是精细的工笔，每一道线条都熨帖而恰到好处。
张氏心想，这样好看，却早早地死了，实在是可惜可怜。正要出去，却发现手里攥着个东西，方才一阵昏忙，竟然忘了——正是从初九身上滚落的药瓶。“孩子他爹，你看这个东西，是这年轻人身上的，不知是什么。”
张安接过一看，只道是些药丸，功效一概不知，“唉，不论是什么，死马当活马医罢。”取出两粒，碎在刚好没过碗底的水里，调成糊状，用筷子蘸了给初九喂下去，便纷纷去吃饭了。
待吃罢饭，回去一看，初九竟有了转机：鼻息、脉象都较先前似有似无强上许多，眉头轻蹙，嘴唇微张，偶尔有咳嗽声，再不是之前的纹丝不动、无声无息的死尸模样。
张安道：“有救了！看来是那瓶药生了效。”
再如法炮制喂初九服下两丸药，此后每日如此，初九渐渐能进些米水，只是一直昏迷不醒。
那半月因天下雪，张安不得去山中采药砍柴，便留在家中与张氏轮流看顾初九。他两人虽生长于乡野，但生就一副古道热肠，尤其是人命在前，不敢轻忽怠慢，眼见初九病势渐渐平稳，心头大石也落下，相顾道：“总算是活过来，也不枉我们一番苦辛。”
“只是他一直昏迷着，不知他姓名来历，终究有些不安。再说他身上那伤，伤势这般沉重，恐怕是江湖武斗弄出来的，若他是个凶悍残毒之人，那……。”
张安道：“人救都救了，先莫要计较这些，待他醒来再好好问问。哪怕真是个恶人，他伤成这样，难道我们还怕他？”
“说的也是。”张氏点头道。
突然，初九所在的隔间传来一阵剧烈的咳嗽声，间杂两声细微如蚊蚋的呻｜吟，张安与张氏对视一眼，道：“去看看他如何了。”
走进房内，榻上之人果然已经醒来。他眉头紧拧，看似痛苦万分，半睁的眼中却是毫无情绪，只有一派空洞，让人拿不准他是否真正醒来。
“小兄弟，小兄弟？”张安凑近他耳畔，轻声试探着询问。
初九眼睫闪动一下，大概是听见了。
张安便继续问：“小兄弟，你现在感觉如何？”
初九说出他醒来后的第一个字：“痛……”
张安心里叹了口气，安抚他道：“唉，你伤得重，先忍着罢。小兄弟你要不要吃些东西，或是喝些水？”
初九缓慢地摇头。
“那你要什么？”张安问。
初九闭上双眼道：“死。”
初九第一次醒来时，他唯一的感觉是痛，他唯一的愿望是死，但天总是不遂人意，尤其是不遂他的意，他终究还是不幸地没有死成。那时候他痛得厉害，每一寸骨骼都仿佛被铁锤敲，每一次呼吸都仿佛是在胸腔里烧一把火，仿佛有铁钉在被钉入头颅，身体仿佛在冰池与火山之间来回……那时候他不再惧怕死亡，因为死后所有的酷刑，他都已经在生时一一领略。何况他醒来之前刚好梦到梅尧君，梦到他们不曾分离，醒来后，当他见到全然陌生的地方、见到两张全然陌生的脸，瞬间意识到最糟糕的一切已然发生，而今他孤身一人垂死挣扎即将病死他乡……他几乎想要失声痛哭。
越是昏迷，他感受到身体的痛苦便越小，直至无感，仿佛行走在厚重的云堆里，在斑斓的美梦里。意念所往，即是所见；心之所向，行之即至。这便是姑射山，是无何有之乡。而他醒来?