克劳狄心中微微一动，不知是不是因为少年那倔强并且坚信的言语，勾起了他忘却已久的回忆。
那闪着光与血，美好却又阴暗的回忆。
「放了他。」一个低沉中不减威严的声音传进卷毛耳中。
「谁敢多管闲事？」卷毛凶狠地朝声音传来的方向瞪去，正对上克劳狄平静的眼眸。
明明那双湛蓝的瞳孔里并无一丝暴戾或危险气息，他却禁不住脊髓一冷，手下的劲道也不自觉放松。
见他发呆，克劳狄冷冷重复：「我说，放了他。」
在这种情况下妥协确实极没面子，可是他的话语令人不可抗拒，卷毛的手又是一松。少年逮着机会一跃而起跳下桌面，扯住妇人的手躲到墙角，骨碌碌的大眼仍目不转睛盯着正对峙的两人。
毫无理由的败阵，卷毛大感懊恼，领着手下大步跨到克劳狄桌前。
「什么人？敢管省督家的事？」
克劳狄没有答话。波鲁及同行几人眼光一对，不约而同豁然而起。
几位彪悍威武的军人往他们面前一堵，强弱不言自明。
对方不由往后退缩一步，又恼火地瞪住克劳狄。
「你敢硬来抢人？」说完再度上前，拳头也紧紧捏起，可惜还不及挥出就被夺步上前的波鲁扭起胳膊反扣身后，顿时疼得冷汗涔涔。
波鲁平日言行木讷，但天生蛮力惊人。这男人被波鲁一制，顿时没了先前的气势，身后的人一时也不敢再上前。
「放开他，波鲁。」克劳狄见好就收，看着脸色阵红阵白的卷毛，淡淡道，「每个罗马公民都有参军的权利。把他抓去做个可有可无的奴隶，不如让他为国效力，或许将来还能偿清债务，不是更好？」
被制双手终于得以松开，对方揉着被波鲁蛮力捏红的手腕，本想再争，可被这么一说反而语塞。
此时门外众人也声讨愈烈，都是赞同克劳狄的说法。一看民愤高涨，他只得狠狠瞪克劳狄最后一眼，领着家丁犹如丧家之犬逃离了现场。
好事虽是做了，但也引起了不该有的注意。
克劳狄起身对波鲁几人颔首示意离开，还没踏出两步却感到裤腿被拽住，回头一看，是刚才那个少年，正睁着一双机灵活现的大眼睛望着他，满脸景仰。
他只好哄道：「已经没事了，快和你母亲一起回家吧。」
少年眼睛眨了眨，不吭声。
克劳狄顿感为难，波鲁及时过来提住少年的领口往一边拎。波鲁五大三粗，寻常孩子都会害怕，可这少年被这么一提反而不服气，大呼放开。克劳狄更是头痛，不知是该阻止波鲁还是该趁乱赶紧离开。
这时之前那个妇人怯生生上前，对克劳狄恭恭敬敬作个揖，小心地说：「谢谢您救了我的孩子。如果不嫌弃，可以到我家小歇一会吗？我好让提摩西为您沏茶表达谢意。」
克劳狄挥手：「不必，你的好意我们心领。我们还有急事，抱歉。」说完对波鲁抬抬下巴便向外走去，波鲁忙把小鬼随手一扔急步跟上。
刚踏出酒馆大门，克劳狄却又被那名叫提摩西的少年从背后扑来，整个人吊挂在了脖子上。
「小鬼，你别太过分了。」波鲁低吼，伸手想把提摩西拽下。可这次提摩西早有准备，两手两脚作章鱼状缠克劳狄死紧，波鲁死拉硬拽没把他拽走，倒叫克劳狄苦不堪言。
妇人追来，口里骂着孩子不懂事，却没有动手帮忙。
克劳狄先瞪波鲁一眼让他住手，再看妇人表情不安似有难言之隐，才想到她必定是担心之前那帮人会折返到她家抢人。妇人请他回去喝茶，原来是一举两得，既可以表示谢意又能顺便做个保镖。
（米兰城中的女人都是如此精明吗？……）
克劳狄心底苦笑，对她无奈道：「好了，我们会送你们回去。在这之前先让你的小孩下来行吗？」
※※※※
妇人的家在出酒馆后沿街道右行不远一个阴暗的小巷内，石路蜿蜿蜒蜒越来越窄。克劳狄一行跟在妇人身后走了片刻，最后在一栋矮旧小屋前停下，木门已经被风雨侵蚀斑驳不平。
几人一踏进屋，湿霉的气息扑面而来。所幸他们都是军人，在外征战时什么苦都吃过，相比之下这根本不算什么。只是屋子空间实在太小，同时走进这么几个体型均高人一等的男子，立刻显得异常拥挤。
妇人请他们在桌前坐下，又吩咐孩子去倒茶。提摩西动作迅速，不一会就泡好大壶茶水上桌，然后就趴在桌上盯着克劳狄猛瞧。妇人斥责他无礼，克劳狄倒不介意，小孩子率真耿直，不会掩饰好奇心，这并非坏事。的ce
克劳狄心不在焉喝茶，暗自琢磨着早点把茶喝完早点离开。其余几人也各自喝下不少，毕竟上午劳顿那么久水分是急需补充的。
妇人一直絮絮叨叨，大概就是说些丈夫早逝，单独抚养小孩多么困难之类。还说省督财大势大，当初不得已把小孩卖去做奴隶，可是一直被下人欺负。说着说着妇人就声泪俱下，好不凄惨。
克劳狄始终没有置评。虽同情她的遭遇，但如今的罗马像她这样的人实在太多，单凭他一个不揽政权的将军又能如何？目前来说保卫国境才是他唯一能做的事。
纵然有心，实在无力。
喝的人一多，一壶茶很快见底。克劳狄估摸妇人诉苦也诉得差不多了，便站起身对她说：「打扰你这么久，我们该走了。」
妇人似乎愣了愣，垂下头没作挽留，倒是提摩西忽然蹦过来扯住他的衣角。
他仰望着克劳狄，稚嫩的嗓音微带嘎哑，充满崇拜之情。
「我想参军，我也想上战场杀敌。你可以带我走吗？将军，我想跟在你后面打仗，好不好？」
克劳狄脸色突变，一手拽起他的衣襟，另一手迅速摸向别在腰间的短剑。指尖才刚触到剑柄，大脑猛袭来一阵眩晕，整个世界仿佛陡然地动山摇。
（！……）
提摩西嘟起小嘴，看着几个大男人在他面前一个接一个倒地。只剩克劳狄勉强用剑支住身体，怒目而视。
「到底……是谁指使……」
天不遂人愿。还没来得及质问完，撑到最后的克劳狄终于也不支瘫软地上。
见他也倒地，提摩西这才后怕地抚抚胸口。
「哎哟，吓死我了。药如果再不起效我一定就被杀掉了。」
他又笑笑，碧绿的眼珠依旧单纯无邪。他转身，拉扯妇人裙角：「我在这里等着，你快去通知伊瓦大人吧。」
妇人无神地瞪着这个外表完全无害的少年，嘴唇蠕动似乎想说什么，最终还是咬紧牙关冲了出门。
※※※※
子夜时分，克劳狄从昏沉中醒来，头痛欲裂。
撑开犹有万斤重的眼皮，室内昏暗的光线令他大脑短暂空白。等到意识一点一滴回笼，这才渐渐看清他正身处似是普通民房的石屋里。而他所躺的地方，就是屋中央一张挂着纱幕的大床。床头凳子上一盏微弱烛光，偶尔还会从墙外传来像是平民交谈的声音。
（这究竟是？……）
「醒了。」
一把不算熟悉却并不陌生的微哑男声在头顶响起，克劳狄抬眼望去，此刻居高临下站在那里的人，不是那从竞技场失踪了两个月的文森特却又是谁？
此时的文森特已经卸下角斗场的厚甲，换上一袭纯黑开襟长袍，两臂处各饰双环银链，?