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盛女喃喃说道：“咱大哥还在北边哩，该过年了，给咱大哥拜个早年吧。”
盛女拉桩子朝北跪下，连磕三个响头。此刻，灯苗曳曳，摇洒温馨。桩子依了盛女，如身置朦胧梦境，经久游离不出。
腊月初八清早，桩子睁开眵目糊眼时，就闻到了满院粥香。“腊八粥”又叫“八宝饭”，是用小米、红豆、花生、莲子、柿饼、萝卜丁儿和核桃仁儿等八种原料配兑熬成。
盛女见桩子馋相怕他慌吃，忙使眼色阻止。他这才记起她头天晚上的告诫，粥熬好后人不能先吃，次序是先物再牲灵再人。而人也有内外大小之分，先外后内先小孩后大人。外是街坊邻居。腊八粥得起五更熬，赶天明给邻居端送。此粥的特性是黏甜香，邻里间互相端送，互相“黏甜香”，为的是共创吉祥之兆。
圣集大，顾不了全镇，送一道街是最起码的。盛女查过了，这条街共住了三十六户，她特意备了一口大锅。粥熬好后，盛女先满盛一盆，端到当院的树下，舀一勺儿倒在树杈上，口里念道：“人一岁，树一轮，树啊喝了粥快快长吧。”
再到羊圈前，朝食盆里舀上几勺说：“羊啊又一岁呀，喝了粥快快长啊。”盛女逐一伺候完了院内会说话的与不会说话的，之后对桩子说：“腊八这天，只要是条命，都一般大。要先敬它们，先喂它们。”
盛女的一言一行如仲春的细雨，滋润着桩子心中的青青芳草地，几十年不芜不荒。
记得公元1961年的腊八，桩子伯在堤窨子边支口大锅，满锅粥熬得沸沸扬扬，虽然八宝全无，仅撒几把黄豆搅一些杂和面，仍诱得我口水直流。桩子伯却视而不见，逐一喂完堤窨子周围大大小小的树后，才朝我们的碗里盛。
第28节：卷三 盛女断指（1）
15．公元20世纪30年代中
盛女断指
盛女端起粥朝外送时，才发现门口堵着两排罐子。罐子大小不等，形态各异。但都有橙黄的尿液外溢，渍迹绕罐底描成大小不规则的圆。数了数正好三十六只，恰恰是这条街的户数。
盛女的脸色陡然变灰，粥碗“砰”的一声落地，洒了她一腿一脚。
桩子抄起顶门棍，就要对罐子们扫荡个稀里哗啦，被盛女拦腰抱住。盛女满腮泪流，泣不成声地说：“你要是任性胡来，咱可真没法儿在这儿呆了。你不懂这是撵咱走哩，咱不能走，寒冬腊月咱没地方去呀。听话忍忍吧桩子，啊？”
盛女携了桩子去找笑弥佛，想问个究竟，让他指条路子。谁知匆匆赶到时，只见他家的大铁门上、石狮子上抹遍了黄巴巴的臭屎，刺鼻的气味儿熏得人头晕眼花，难得近前。
盛女悟出这是笑弥佛跟着遭了连累。她拉着桩子折转回去，一一倒了屎尿，又将罐子拎至塘边，敲碎坚冰，一只只涮去臊臭，刮掉斑垢。
然后用车子推了，挨门央求认领。
临了，盛女总软软笑着饶上一句话：“明天请赏个脸，到俺家抿几盅。”
席面共置了四桌。备不起山珍海味，但牛羊肉有得吃，大麦烧有得喝。照规矩该午时开宴，谁知挨到太阳西斜，竟无一客莅临。连平素星星般探头探脑的顽童，也像被厚云重重埋蔽，统统没了踪影。
盛女双目失神，木然呆坐，像只枯坐的蹲雕。
桩子的脖颈扭硬了，僵僵的如盘子里的歪脖鹅。脚冻得木木的没了知觉，好像缩成了鸡爪子。
终于等来一人，是圣集商会的执事。此人也姓顾，虽刚过而立之年，唇边已蓄起了一小撮山羊胡子，自然也就有了绰号“顾小胡子”。
盛女顿时活泛了，眼里闪出星星，慌忙起身让座，招呼桩子拿烟拿火。
顾小胡子说：“别忙乎了，我不坐。”
盛女赔着笑脸：“请入席吧，执事先生。”
顾小胡子看着桩子递过来的烟，冷冷地摆着手说：“我不是来赴宴喝酒的。”
盛女心里一凉，但仍小心翼翼赔着笑脸说：“烟酒不分家嘛。”
顾小胡子打量了一圈院子说：“这院子商会另有用场。”
盛女见顾小胡子脸上结冰，忙说：“顾执事，这是顾之守老板家的院子，是顾老板让我们住的呀。”
顾小胡子从怀里掏出纸房契，冲盛女一展说：“这院子原先是顾之守的不假，但从昨天起归镇商会了。您可看清楚了，这镇公所的大印红赫赫地盖着哩，不假吧？”
盛女愕然：“这是为何？前天俺还与顾老板见过面，没有听他讲起过呀。”
顾小胡子冷笑一下说：“人有旦夕祸福。顾老板前天夜里暴病身亡，他无儿无女，这产业当然归镇商会所有了。”
盛女大惊失色，像是辩解，又像是自言自语：“这怎么可能呢？前天见面时，顾老板还面色红润，气色康健，毫无病态啊，如何能暴病？又如何能身亡呢？”
顾小胡子收起房契，口气硬得像撂砖头：“也不说让你们今天就走人了，再宽限两天，后天我一准来收房。”
盛女拦住转身欲走的顾小胡子，双眶盈着泪说：“顾执事，俺们做错了什么？”
顾小胡子不语。
盛女说：“寒冬腊月，我们往哪儿搬呢？”
顾小胡子仍不语。
第29节：卷三 盛女断指（2）
盛女说：“顾执事，麻烦您通融通融，替俺们说说。俺们不白住，俺们付房租还不行吗？您就只当是可怜我们这俩要饭孩子，行吧？”
盛女说着双膝落地，桩子也跟着跪了下来。
顾小胡子软了，先是摇头叹气，之后一脸无奈地说：“顾之守老板多好的人啊，因为跟你们走得近，屎罐子已堵两天门了。顾老板因之气得病卧在床，就这人家还不罢休，递了条子说还要搬火神爷……”
“搬火神爷”是句黑话，意思是放火烧。
顾小胡子接着说：“顾老板暴病身亡，这前车之鉴，我这小小的商会执事岂敢等闲视之？否则说啥也不能撵你们走哇。房子闲着不是闲着？赁给你们不也是商会的一笔收入吗。”
盛女痛心疾首地表白：“在圣集俺俩一直是夹着尾巴做人，连蚂蚁都没踩过，这到底是招谁惹谁了？结这么大的仇气？俺上门赔情谢罪还不行吗？”
顾小胡子摇摇头说：“你们是犯了众怒，众怒难犯哪。”
盛女大眼圆睁：“众怒？”
顾小胡子冷冷一笑说：“你是揣着明白装糊涂。”
盛女大惑不解地摇摇头：“请您明示，俺真的不清楚。”
顾小胡子一语道破天机：“你捏泥玩儿恁灵通，心眼咋像不透气的木疙瘩？你的泥玩儿在圣集盖了一圈儿，也就踢了一圈人的饭碗。同行是冤家，你硬掏别人嘴里的食，不撵你撵谁呢？”
盛女恍然，木然。
顾小胡子说：“树挪死，人挪活，天地宽着呢。”
盛女说：“俺从此洗手不再沾泥，中不中？”
顾小胡子摇摇头说：“你这话怕没有人信。你想想这捏泥玩儿又不需多大的地场，谁能挡得住你暗里捏背地里卖？你不可惜你那一手绝活儿？”
盛女急切地表白说：“顾执事，俺给你发个毒誓行不？”
顾小胡子说：“你跟我发毒誓干啥？又不是我要撵你们走。要是街坊们都信得过你，这房子你就住，有话你给众人说去。”
顾小胡子站在大门口，冲当街吆喝几声，立马围过来一堆人，三十六家户主全在其中。
盛女运运气说：“老少爷儿们婶子大娘们，俺两口儿逃难到此就图个活命，捏泥玩儿是巧要饭，没想过发财也没想过压住谁。从今个儿起，俺洗手不干……”说到此，盛女抓起一把菜刀，飞扬飞落，只听“喳”的一声，她便断了左手拇指。