加州，帕洛阿尔托，特斯拉设计中心顶层办公室。
厚重的遮光帘隔绝了加州的阳光，室内只亮着一盏阅读灯。
埃隆·马斯克深陷在宽大的办公椅中，面前的平板电脑屏幕上，正显示着“信标”国际空间枢纽计划的官方技术白皮书全文，以及XS1空间核反应堆的参数说明。
那是一个个令人心悸的数字：兆瓦级持续电力输出、不少于10年设计寿命、强辐射环境自主运维能力、模块化可扩展结构…
每一个参数都在冲击着他的眼球。
很明显，这项技术不仅可以用于太空站。
或者说，马斯克几乎可以肯定，这项基础在研发之初就瞄准了给外星基地供能的目标。
至于XS1，只是当前条件下做出的阶段性选择而已。
“火星基地…”
这个想法又一次在他的脑海中燃起。
在SpaceX雄心勃勃的火星殖民愿景中，最核心的瓶颈有二。
其一是如何在火星表面或星际飞船内建立可靠、强大的持久能源。
他设想过大型太阳能阵列、想过核裂变电池…但从未敢设想在短期内将如此大功率的空间核反应堆实用化，并送入深空轨道。
而如果XS1能在拉格朗日点上维持正常工作，那么在火星表面肯定更没问题。
其二就是如何把大量设备和材料从地球运往火星。
如果采用传统的地火转移轨道，那么无疑需要一种运载能力超越土星5和能源号的、前所未有的超级火箭。
即便是马斯克本人，也不得不承认这条技术路线的风险很大。
原本他还有信心重复猎鹰火箭的发展路线，逐步通过以打代测的方式完善技术。
但特斯拉近期遭受的重挫，无疑是一个巨大的打击。
当然，如果推动SpaceX上市，那么或许仍然能募集到足够的资金。
可那同时也意味着他对于企业的掌控力下降。
其它资本，甚至是NASA，可未必愿意陪着他去玩火星殖民。
而现在，眼前似乎出现了另一种可能…
“他们竟然真的做成了…”马斯克喃喃自语，“这可比我的火星城计划…还要疯狂！”
这里的“疯狂”当然不是贬义而是一种对极致工程野心的承认。
他不由自主地回想起NASA近年来的表现：国会预算的争吵不休导致深空探索计划步履蹒跚、屡屡延期；
下一代大推力火箭SLS深陷成本超支和进度拖延的泥潭，被戏称为“国会山就业计划”；
决策层在波音、洛马等传统航天巨头的游说下显得优柔寡断，在可重复使用火箭等颠覆性技术路线上反应迟缓…
NASA曾经的开拓者精神，似乎正在被官僚主义和既得利益所侵蚀。
与华夏在“信标”计划中展现出的决断力、执行力和技术魄力相比，NASA显得暮气沉沉，保守而缺乏想象力。
一个念头在他心中变得无比清晰：未来的钥匙，不在硅谷，更不在当下的华盛顿，而是在太平洋的对岸。
不仅特斯拉的生死存亡需要华夏市场和新材料，SpaceX的星辰大海梦想，或许也需要一个新的支点。
他猛地坐直身体，眼神重新变得果决。
他拿起一部经过特殊加密、只连接公司内部网络的卫星电话，拨通了一个号码：“是我。立刻来我办公室，带上‘黑匣子’。”他的声音低沉而急促。
片刻后，一位表情精干、沉默寡言的亲信推门而入，将一个外观普通、没有任何标识的黑色加密存储设备放在马斯克桌上。
马斯克没有任何废话，口述指令，声音压得极低：
“记录加密备忘录，仅限单次读取。”
“确认在华超级工厂计划升级：投资额上限提升至15亿美元，如果获得批准，那么下一代无极耳电池的全套量产线及其核心工艺研发团队，都将优先部署于华夏工厂。同步转移部分硅碳材料的中试研发线。”
“技术合作意向：在可重复火箭着陆回收技术及星链低轨通信系统与地面信关站频谱兼容协调领域，探讨在特定框架和监管下进行数据交换与技术协作的可能性，强调我方诚意。”
“还有…”
说到这里，马斯克突然停下。
紧接着，按下了“黑匣子”侧面的抹除键。
“不行。”他摇了摇头，看向对面亲信那带着些疑惑的眼睛，“或许我应该亲自去一趟…”
就在马斯克准备这份危险的“投名状”之时。