>３０岁生日那天，小康同志本不打算逛戏园子，康娘说从什锦斋饭庄端几个菜，在家给他过生日。
小人书铺打烊后，他忽然感觉挺凄凉，一晃三十好几的人了，该办的事没办，该找的人没找着，连个家也没有，让爹娘张罗自己的生日。所以回家过生日的念头，一下子变得很别扭，像跑光了气的自行车胎，歪歪扭扭地不顺心。
南市的黄昏，生机盎然，充满诱惑力。街灯过早燃亮，商场、食品店、饭馆灯火辉煌，顾客如织。街边做小买卖的，点一盏汽灯，白色热气里不时响起诱人的叫卖声。红旗剧场门前烟摊、报摊、糖果摊排成两溜，镶着玻璃镜子的海报栏里贴着张演出海报，小康凑过去瞧，上写：京华北方越剧团莅临天津汇报演出。
他挺纳闷，越剧是从南边兴过来的，那么北方越剧又是怎么档子事呢？疑团未解，脑袋里突然闪出一个古怪的念头，这念头像闪电一样，耀得眼前白晃晃的：梅会不会在这个剧团？找了她这么多年，白看了那么多出戏，就没找着过她，莫非梅就在这个剧团，那可是缘分了。
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第十三章 已成“角儿”的周得贵
第十三章 已成“角儿”的周得贵
小康寻思着，还是瞧准了再买票进去。这些年跟瞎驴撞槽一般进出剧场，花了多少冤枉钱。
想得这儿，小康伸着脖子细看演员表，上下看了五六遍，也没有寻到梅的名字。可另一个熟悉的名字吸引住他：周得贵！心口猛地一热，有周得贵在，必有梅。他抬腿进门，管卖票的打了张票，奔进剧场。
剧场里看戏的寥寥，舞台上管弦齐鸣、亮如白昼。上演的是《王老五抢亲》，周得贵饰演王老五，打着花脸，耍弄个大扇子，耀武扬威地率领家丁跑场。一晃好几年了，想不到周得贵成了演员，真是新社会改造人哪。心里这么寻思着，眼睛不错眼珠地盯着舞台，巴望梅赶快出来。
时间在焦灼的等待中悄然流逝，不知不觉到了散场，梅却连个面也没露。
随着那些看戏的走出剧场，小康有些不甘心，倒不是花钱没听出个字韵来，关键是最想见的人没见着。他停住脚步，暗自琢磨道，不如我在这儿等吧，等不着梅，还等不着周得贵吗？想着，他便在剧场门口蹲下来。
约莫过去半个多钟头，不见一个演员出来。刚才那卖票的出来关门，他赶紧迎上前问道：同志，演员还没卸完装哪？
那卖票的瞄他一眼，“扑哧”乐出声来：您这是傻老婆等乜汉子，他们早走了。
我怎么没见着？
您见不着。人家后台卸装，后门走人。卖票的说着话，便拉门往里走。小康抢上一步，拦住卖票的说：同志，我跟您扫听个人，周得贵您认识吗？
哦，演武丑那位。您扫听他干吗？
我，跟他是朋友，好多年没见啦，我这不在这儿等他吗？
嗨，您今儿算白等啦。赶明天您到后台找他不就结啦？
小康一想，也对。
第二天吃过晚饭，小康径直奔向红旗剧场，剧场旁边有条胡同，后门就开在那里。但见后台门关着，隐约可以听到里面锣鼓家伙响。他不敢贸然进去，急得在外面转悠。这时候，有个胖大汉晃悠着硕大身躯走过来，敲敲后台的门。里边人开了门，一个打着脸扮做衙役的青年演员焦急地跟胖子打招呼：“吴团长，区文化科的陈科长等您半天了。”“是吗？拉泡屎，差点耽误大事。”胖子说着，急慌慌钻进后台。那青年演员倒不急于进去，点根烟卷站外面抽。小康凑近前，客气地问：“同志，请问周得贵在里头吗？”青年演员挺热情，说：“您找周老师？他刚刚上场，要不您跟我去后台等他下场？”小康连连摇头说：“不了，你受累告诉他一声，散场后我在前门等他。我叫康家会，是他过去的朋友。”扮衙役的演员边点头边嗯嗯两声，掐灭了烟卷，扭身进了后台。
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第十四章 各怀各的心思
第十四章 各怀各的心思
就这样，小康绕到前门，打了张票进剧场听戏。说北方话的越剧实在没有什么听头，不一会儿他便靠椅子背上睡着了。散场铃把他惊醒，他眯着眼睛随观众出了剧场。天色墨一般地漆黑，他站剧场门前等着周得贵的出现。
胡同拐弯处闪出个人影，腰板儿挺拔，雄赳赳地朝这边走来，从人影的轮廓，小康认定那人便是周得贵。
二人相见都显得十分兴奋，至少周得贵兴奋程度比他强烈，那种兴奋中饱含了显而易见的得意。
“康同志，少见啊。一晃可六七年啦。”周得贵紧紧握住他的手。
“可不。这么多年了，我这个找哇。南市周边所有的戏园子我全进了，把八辈子没听的戏都听了。”他掩饰不住内心的激动，把实话全吐露出来。“今儿见着你算我没白花冤枉钱，没白惦念你们。”小康说着，打开一盒刚买的“大婴孩”烟卷，抽出一根儿举到周得贵面前。
周得贵摆摆手说：“如今我当演员了，不抽烟，坏嗓子。咱哥俩儿见面可挺不容易，走，找个酒馆喝两盅？”
“好哇，好哇。你别跟我打咕，我请客。”他拽着周得贵就走。
南市的酒馆一般很小，连五张桌子都容不下，因为大多数喝酒的进门来直奔柜台而去，要上二两白干，站在那儿一仰脖灌下去，然后跟老板道声明儿见，一转眼便上了大街。
酒馆迎面是柜台，柜台上摆几个蓝花瓷坛子，红布裹的盖头，里面装着各种白酒。谁买酒，掌柜的就用提子从瓷坛提出来，倒到白瓷杯中，一提子一两。酒馆的下酒菜也十分简单，一般是煮果仁、松花蛋、酱杂样、黄瓜粉皮、小葱拌豆腐。
拐过清和街，二人便闻到酒的香气。小康指着门前亮盏大灯泡的店铺，对周得贵说：“这家怎么样，张哑巴的水爆肚远近有名啊！”
周得贵表现出无所谓的样子，说：“哪儿都行，咱们哥俩不就为聊聊吗？”
进了门，择个靠里的桌子坐稳，小康抢着打酒点菜。两白瓷杯的白干，四碟小菜，二人边慢条斯理地呷，边东拉西扯地聊。
周得贵问他：“康同志，小人书铺还开着哪？”
他连连点头说：“开着哪，新社会大人小孩爱学习，看书的人多。”周得贵听了抿嘴笑。
小康说：“周同志，你这些年混得不错，都成角儿啦。”
周得贵又笑，笑容很神秘很复杂。
小康又说：“那年我亲眼瞧见你们上了辆大卡车，给拉走了，我以为这辈子甭想再见到你们。还算咱哥俩缘分没尽，想碰就碰着啦。快说说，你们这些年怎么过来的？”
周得贵用一句唱词说：“嗨，一言难尽啊！”他的感慨多少有些夸张的意味。
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第十五章 往事一言难尽
第十五章 往事一言难尽
两人干尽一杯酒，各自喝得面红耳热，话便说得密起来。小康同志心里装着事，光在一旁闷头儿听。周得贵显得很兴奋，滔滔不绝地说起来：
“新社会嘛，跟着进步呗。那年‘韵堂班’关了门，政府把我们都集中教育了。出来后，我连个事由都找不着。咱没能耐，光有把力气，啥都干不了，可把我愁死了。说也巧，一个东北客商吴老板，过去总去聚英戏园子听戏。我老给他留座，一来二去混熟了。有一天我在马路上闲逛，找饭辙呀，偏偏碰见了吴老板。他见我愁眉苦脸的模样，就问我，得贵呀，你这是上哪儿？我说，我这是瞎驴撞槽—；—；踅摸饭辙呢。他咂咂嘴，道，年轻轻的混吃等死可不行啊。我刚刚组织个剧团，你跟我干吧。我一听就傻眼了，我连台都没上过，哪能唱戏呢？他拍拍我肩膀，笑呵呵地说，傻兄弟，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？新社会人人需要学习需要改造。不会没关系只要你认真学习，没有过不去的火焰山。他一煽惑，我的心动了，反正人得活着，有管饭的，咱就豁出去了。不瞒你说，刚进剧团我干杂役。有个武生看我年轻机灵，便教我学戏，学会几出戏，吴团长硬要我上台。跑过几回龙套，练出了胆子。后来那个教我戏的武生回老家，我顶替了他的坑儿。就这样，稀里糊涂成了演员。”
其实小康哪有心思听周得贵讲这些，他所关心的是梅的下落。等周得贵歇气的工夫，赶紧插嘴问：“剧团里你还有过去的熟人吗？”
“原先不熟，在一块儿混这么多年，咋还不熟？”
周得贵不往他引的道上走，他干着急没法。又问：“剧团里的角儿从前都唱过越剧？”
“有的唱过，也有没唱过的。吴团长就是个外行，他硬把这拨儿人聚到一块，不容易。东跑西颠地联系演出，天津卫周边的郊县我们全去过。还不错，每月分的戏份儿足够我吃喝，剩下的往山东老家寄。”
“你老家还有人哪？”