>懊拧?br />
油漆早已剥落。根据伊森在街上的观察，整栋屋子连一小片漆都没残留下来。还紧紧黏在房屋骨架上的木板被阳光晒成了白色，应该很快就会粉碎腐朽。而窗玻璃更是早就消失得无影无踪。
他从口袋掏出昨晚的餐厅帐单，再确认一次地址。笔迹相当清楚。第一大道六〇四号。不过，也许贝芙莉弄错号码，也许她要写的是街，不小心写成了道。
伊森走进前院高及腰部的杂草中，在浓密草堆的遮掩下只能隐隐窥见石头小径的一点点影子。
连接到前廊的两个台阶烂到像被碎木机卷过似的。他直接跨过它们，踩上前廊地板，他的体重制造出震耳欲聋的巨响。
贝芙莉？
他的叫声似乎被房子吞没。
他小心走进前廊，穿过没门板的门框，又叫了一次她的名字。他听到风吹在屋子的墙面上，木头骨架随之发出呻吟。再走三步，他踏进客厅，停下脚步。一座很旧的沙发支离破碎地躺在地板上，里头的弹簧东倒西歪地冒出头来，全覆盖了一层厚厚的铁锈。一张满是蜘蛛网的咖啡桌下散落着几本杂志，腐烂残缺到看不出原貌。
贝芙莉不可能想要他来这里。即使是恶作剧也不会。她一定是不小心写错了什么……
空气中有种奇怪的味道吸引了他的注意力。他不禁抬高下巴，小心地往前跨出一步，避开三支从地板伸出来的铁钉，
他又用力嗅了嗅。
正巧一阵风吹过房子，带来的强烈气味让他立刻将鼻子埋进臂弯里。他继续往前走，经过半座楼梯，来到一条连接厨房和餐厅的窄小走廊，看到一缕光线从天花板的破洞倾泻而下，照在餐桌的残骸上。
他谨慎地在腐烂危朽的地板和陷落至地基的破洞之间缓缓前行。
冰箱、水槽、瓦斯炉，每一寸金属表面都覆盖了一层厚厚的铁锈，简直像有生命的菌类。这地方让他想起小时候的一个暑假，他和朋友们去他们家农场后面的废弃民宿探险。没人照料的谷仓和小木屋，阳光射进屋顶上一个又一个的小洞。他还曾经在一张旧书桌里找到一张五十年前的报纸，上面印着新任总统大选揭晓的新闻。他想把它拿回家给爸妈看，但它太脆弱了，还没拿起来就在他的手中化成粉末。
伊森差不多有一分钟的时间都没用鼻子呼吸，但他仍可以感觉到恶臭愈来愈强。他几乎可以在嘴角尝到那种味道，比阿摩尼亚更令人窒息，刺激到让他的双眼里全是泪水。
走廊的最尾端很暗。它上头的天花板还在，保护它即使在大雨时也不会受到破坏。
走廊的最底部是一扇关上的门。
伊森眨眨眼，把泪水挤出眼眶，伸手想握住门把，但门把早就不在了。
他用鞋子推开门。
铰链随之呻吟。
门撞上墙，发出碰！的一声。伊森跨过门框。
就像他记忆中的废弃民宿一样，光线从另一侧墙上的小洞射进来，照在蜘蛛结成的迷宫上，再照在房里唯一的家俱上。
金属框架还在，透过湿透的床垫，他可以看到里面的弹簧像弯曲的铜斑蛇探出头来。
到了这时候，他才听到苍蝇的声音。因为成千上万的苍蝇全聚集在那个人的嘴巴里，嗡嗡作响简直比小船的马达还大声。
他曾经在战争中见过死状更惨的尸体，但没闻过比这更糟的味道。
到处可见裸露在外的白骨。被铐在床头的手腕、被铐在床尾铁架的脚踝，还有肌肉几乎被撕裂的右大腿，白骨全暴露在空气中阴森森地瞪着他。男人左脸的头骨，从头顶一直到齿根也都露在外头。他的胃已经肿胀腐烂。伊森可以清楚地看到那个人的破西装下肿大膨胀的胃。单排扣的黑色西装。
就像他的一样。
虽然五官无法辨认，但不论是头发的长度或颜色都没错。
身高估计也吻合。
伊森踉跄地往后退，靠在斗框上支撑住自己的身体。
我的老天啊！
是依凡斯探员。
退回废弃旧屋的前廊，伊森弯下腰，双手撑在膝盖上，从鼻子深深吸进好大一口气想清掉体内那种恶心的臭味。可是它不肯离开。尸臭嵌在他的鼻腔里，让他不断在喉咙后方尝到一种腐烂的苦味。
他脱下外套，解开衬衫上的扣子，挣扎着拉下衣袖。他的衣服全沾满尸臭。
他光着上半身穿越杂草丛生的前院，终于回到外面的泥土路上。
他还是可以感觉到鞋子里磨肿的脚背和颈子的抽痛，可是新产生的肾上腺素威力比存在已久的疼痛更强大。
他以坚定的步伐走上泥土路，脑海里各种想法不停翻腾。他本来想搜搜看死者的西装和长裤口袋，也许他能找到皮夹、证件之类的东西，但是后来他还是打消了这个念头。不要碰任何东西。还是让戴着口罩和手套、拿着最先进的法庭采证工具的专业团队来检查那个房间吧！
整件事还是令他难以置信。
一个联邦探员在这个世外桃源被冷血谋杀了。
虽然他不是验尸官，但他相当肯定依凡斯的脸绝不只是单纯腐烂，他的头骨部分凹陷，牙齿断裂，其中一只眼球甚至不见了。
他死前一定饱受凌虐。
伊森很快地走过六个街区，然后在人行道上小跑步，来到警长办公室的入口。
他把西装外套和衬衫放在外头的长板凳上，拉开了对门中的一扇。
接待室贴着木头嵌板，铺着棕色地毯，制成标本的野兽头颅挂得到处都是。
一个六十多岁的白长发老太太坐在柜台，手上玩着纸牌接龙。立在桌上的名牌印着她的名字：白朗黛·摩兰。
伊森靠在她的桌边，看着她不慌不忙地又放了四张牌后，才依依不舍地将视线从她的单人游戏里移开。
我能帮你什么——她的眼睛突然睁得好大，上上下下地打量他，皱起鼻子。伊森猜她是闻到了沾在他身上的尸臭味。你没穿上衣。她说。
我是美国特勤局特别探员伊森·布尔克。我要见警长。他叫什么名字？
谁？
警长。
喔……波普。警长阿诺·波普。
他在吗？白朗黛？
她没回答他的问题，反而拿起老式转盘电话拨了个三码的分机号码。嗨，阿诺。有一个男的想见你。他说他是什么特别探员。
特勤局的特别——
她伸出一只手指示意他闭嘴。我不知道，阿诺。他没有穿上衣。而且他……她把回旋椅转向后面，背对着伊森。……闻起来臭死了。真的很臭……好，好，我会告诉他。
她转回来，挂上电话。
波普警长待会儿就会见你。
我需要马上见他。
我知道。你可以在那边等。她指着角落的几把椅子说。
伊森犹豫了一下，最后还是向等待区走过去。第一次碰面最好还是文明一点。依照他的经验，如果联邦探员一开始就表示得太强势，往往会让管区警察产生极强的防御心，甚至敌意。从他在那栋废弃房屋发现的情况看来，他显然即将要和这家伙合作一段不算短的时间。能有个好的开始还是比一见面就箭拔弩张来的好。
伊森在等待区的四把椅子里挑了一把坐下。
他刚才跑步过来流了一身汗，可是现在他的心跳已经恢复平稳，头上的中央空调出口不停吹出冷气，让他赤裸的上半身不禁冷到开始起鸡皮疙瘩。
等待区的木桌上没有什么当期的杂志可以看，只有几本旧的《国家地理杂志》（NationalGeographic）和《科技时代》（PopularScience）。
他把身体靠向椅背，闭上眼睛。
他的头痛回来了，而且以极缓慢的速度在几分钟内逐渐加剧。警长办公室里一片寂静，只有白朗黛翻牌时才会发出些微声音，他可以听到自己的头抽痛时一阵一阵的巨响。
他听到白朗黛叫了一声：太好了！
他张开眼睛正好看见她放下最后一张纸牌，完成了她的单人游戏。她把牌子收在一起，洗牌，重头开始。
又过了五分钟。
然后十分钟。
白朗黛结束另一局，又开始洗牌。伊森感觉到他的左眼皮在跳，这是他生气的前兆。
他的头痛愈来愈严重，而他已经等了……至少十五分钟了。这段时间里，电话连一声都没响过，办公室里冷冷清清，除了他和白朗黛，什么人都没有。
他闭上双眼，一边从六十往下数，一边用手按摩两边的太阳穴。当他睁开眼睛时，他仍旧裸着上身坐在那里，冷得发抖，白朗黛依然在玩牌，而警长则连个鬼影子都没有。
伊森站起来，花了十秒钟压抑住昏眩欲呕的冲动，然后才稳住身体。他走回柜台，等着白朗黛抬起头来。
放了五张牌后，她终于发现他的存在。
有事吗？
很抱歉打扰你，可是我已经等了二十分钟了。
警长今天真的很忙。
我相信他真的很忙，可是我有事需要立刻告诉他。现在，你可以选择，看是要再打个电话告诉他我不要再等了，还是让我直接走进里面——
她桌上的电话响了。
她接起来。是的……好，我会照做。她挂上电话，抬头对伊森微笑。欢迎你直接走进里面，顺着走廊一直走，他的办公室就在最末端的那扇门后。
门上挂了警长的名牌，伊森举起手，在名牌下轻轻地敲了敲。
一个低沉的声音从里头传来：进来！
他转动门把，推开门，踏进房里。
办公室的硬木地板颜色很深，磨损得相当严重。他左手边的墙上挂着一颗超级巨大的麋鹿头，正对着一张很粗糙的大桌子。桌子后面则是三个装满了来福枪、散弹猎枪、手枪和子弹箱的古董枪支展示柜。伊森估计子弹数量之多，大概足够将小镇人口全部枪决三次有余。
一个年纪比他大十岁的男人背靠在皮椅上，穿着牛仔靴的脚直接跷在桌上。一头自然卷的金发应该再十年就会全白。下巴的灰白胡子看起来已起好几天没刮了。
深棕色的牛仔裤。
草绿色的长袖衬衫，最上头的两颗钮扣没扣。
警长的徽章在照明下闪闪发光。看起来是纯铜打造的，复杂的几何蚀刻，松林镇的缩写WP以黑色的字体嵌在中心。