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缕缕青涩草香缠绵在鼻端，白灼华蓦地有些伤感，点燃怀梦香，所见不过是佳人幻影，红尘旧梦香消云散，梦断都成空，岂非愁上加愁？她暗自唏嘘，南国皇帝叱诧风云，却不知梦中牵挂的是哪家红颜？
白灼华心弦似被拨动，思及燕霡霂多日不见，自己在他的梦中，也不知占得几分？对这个冷峻男子，白灼华心中着实没底，然而，他明明携过自己的手，五指相扣时电击般的欢悦，令她一遍遍回味，心头狂跳不止。白灼华双颊泛红，见龚敬正注视自己，不由心虚，“烦请知事带我去香库。”
进入香库，白灼华眼花缭乱，如同跌入米缸的老鼠，再也舍不得爬起。香典香品，很多从前她只耳闻，这里却得以亲见。亮如灯火味似甘露的旅人香，香如枣核，食之数日不饿的紫述香，珍稀典籍，更是应有尽有……白灼华在库中待了一日，黄昏才恋恋不舍离开。
翌日，白灼华早早赶去三昧堂。进入沉寂的香堂，青草香迎面扑来，白灼华略感吃惊，循香走近香室，轻轻推门，却见一个男子坐在香几边，以手支颐，似是睡着了。男子头戴幞头纱帽，一袭圆领赤黄锦袍上绣满龙纹，灯光下熠熠生辉，果然是皇帝！他却为何独自睡在这里？
白灼华从未近距离瞻仰龙颜，记忆中的皇帝庄严威仪，可眼前郎君，白皙面容淡然平静，双眉微蹙，隐藏着几分倦怠和忧伤，满室香草氤氲下，他就如同普通男子，等待娘子归来。白灼华霎时明白，张思新为何如此焦急盼望近生香。他定然内心如焚，等不及要与梦中佳人相会。
白灼华轻悄悄上前，忽然风声响动，她的手腕蓦地被人擒住，白灼华猝不及防，疼得大叫起来，却见张思新站立面前，也不知他何时醒来，正牢牢抓住自己手腕，一双眼睛居高临下审视，目光中含着戒备和恼怒。白灼华心扑通乱跳，慌忙求饶，“陛下松手，我的手骨要断了！”张思新看清她的面容，怔了一怔，松开了手，问道，“你偷偷摸摸做什么？”
两人相距甚近，白灼华闻到男子气息，发觉自己面颊几乎撞上他的胸口，忙不迭地后退，跪倒叩头，回答道，“阿奴不慎闯入，见圣人安睡，唯恐天凉风大，想为圣人关窗。”她等了片刻，不见皇帝发声，悄悄抬头，却见张思新双眸闪亮，眼神里说不出是惊讶还是怀疑，只是目不转睛盯牢自己。白灼华面上一红，低下头去。
张思新沉默不语，白灼华琢磨他的呼吸之声，似乎皇帝心绪颇为紊乱，也不知是否自己的冲撞惹恼了他。跪立许久，皇帝始终默然，白灼华心中忐忑，视线平平扫过，只看得见皇帝袍上绣着一条龙，龙的肢爪齐全却无鳞甲，状若行走，与平日礼服上的狰狞龙形不同。
白灼华膝盖发酸，忍不住仰头偷窥，张思新天威难测，神色复杂得不辨悲喜，白灼华只得硬着头皮磕首，“妾冲撞圣人，乞陛下恕罪！”张思新一双眸子仍在她周身盘旋，忽然吩咐，“随我出去。”不知是否自己听错，白灼华隐约察觉到，皇帝的声音竟微微发抖。
白灼华不明圣意，糊里糊涂尾随张思新来到园中。待皇帝站定，白灼华复跪倒在他的面前。张思新闭上眼睛，深深吸了口气，似乎在回味什么，许久方才张开眼睛，问道，“这园中可有梅花香？”白灼华心中奇怪，眼睛扫了一圈四周，“回陛下，这园中种植松桂，没有梅香。”
张思新轻声笑了一笑，似乎想起了什么，眼神恍惚飘渺，“或许是我的衣上，沾了绿萼香。”白灼华摇头，“陛下沾衣的是怀梦香，并无绿萼香。”“是么？”张思新眼神如针，倏地射向白灼华，“蒟蒻身上所用何香？”白灼华被他锐利目光刺的心头发毛，定了定神回禀，“回陛下，臣女虽然好香，自己平日却不熏香。”张思新反复审视她，面上蓦地闪过一丝焦躁，“你——跪近些！”
白灼华膝行两步，张思新似乎迫不及待，伸臂一把将她攥起，贴近自己胸前，他举止粗暴，手腕用力，捏的少女骨头咯咯作响，白灼华惊慌失措，胳膊更是生痛，奈何皇帝力气太大，只由着他拉扯，直被他扯到胸口，贴近他的胸膛。
白灼华惊惧交加，依稀听到张思新坚强有力的心跳，她被扯着仰头，被迫注目君王，却看张思新一双黝黑眼睛闪着奇异的光，死死盯着自己，眼神中似是焦灼，又似狐疑，隐隐又泛着惊喜，终于，他眸中的所有波澜归于平静，恢复成水波不兴的镜面，攥着少女的胳膊也松了开去。
白灼华面红耳赤，揉了揉痛处，又整了一下抓乱的衣衫，犹豫着是否跪倒，就听外面嘈杂声响，孙翱带着几十位内宦奔来，瞧见张思新时，长长松了口气，跪倒叩头，“圣躬安否？老奴到处寻找陛下，终于寻到了！”张思新笑一笑，“我在这里待了半夜，你这会儿才想起来？”孙遨告罪道，“老奴死罪！”顿了一顿又陪笑道，“老奴给陛下道喜，是非城战报大捷！”
是非城大捷！白灼华不由一惊——关于朝廷出兵的消息，白灼华近期也曾耳闻，据传大殿下出使云国，忽然转了方向，南军从黑国借道，联合黑国、云国军队，奇袭是非城，三路大军闪电般出现在是非城下。
这次南国借用了云国飞鹫军和黑国遁地军，飞鹫军是云国的精锐部队，云人挑选刚出生的、健硕鹫鹰，每日淬入药水中浸泡，进行专门训练，所以炼成的飞鹫军体型巨大，不惧战火，从空中投射巨型弹药，攻势凶狠，一枚炮弹的威力，足以砸损数十人成为齑粉。黑国的遁地军则擅长地下作战，损毁对方的地下防御，或者出其不意攻城。南国这次集结空中，陆地和地下三路军队，气势汹汹，欲一举荡平是非城，完成南朝皇帝的夙愿。
朝廷与是非城征战多年，捷报倒是很少听说。白灼华暗想，“皇帝朝思暮想，就是灭了是非城，也不知他有多欢喜！”转头望张思新，皇帝的面色却十分平静，“信报在哪里？”孙遨回道，“信使候在白辱阁，等陛下谒见。”张思新点了点头，眼神又扫到白灼华脸上，不易察觉地笑了一笑，转身离开。孙遨等人慌忙尾随上去。
白灼华不懂战事，目送他们远去，回忆皇帝刚才举动，只觉怪异，臂膀也是阵阵生疼，她撩起袖子看时，胳膊上竟然起了一圈深深淤青，也不知张思新用了多大力气。白灼华揉着伤处，懒得擦药，也不愿多想，只一头扎入香堂读书。
傍晚回到昭穆殿，漪公主侯在门口等她。见白灼华身影，笑着迎了上来，“蒟蒻，今日宫中有大喜事！”白灼华好奇问道，“什么喜事？”张漪满面笑容，“南军攻打是非城大捷！”白灼华随口问道，“南军兵临城下，打了是非城个措手不及么？”张漪摇头，“那倒不是，是非城耳目众多，不知怎么预先得到了消息，他们在潇河边排了战船防御，还连夜在城头造出一张巨网，具体我也不太明白，反正听宫里人说，是非城竭力顽抗，仍旧挡不住我方攻势，城墙垮了一处，地下防御也损毁严重。”
白灼华记起黑国明珠殿下也奔赴是非城助阵，明珠乃张漪的未婚夫君，所以漪公主对战事格外上心。兵乃凶器也，惟愿南朝获胜，战事快快了结，白灼华低声祈祷，“祝愿南军早日凯旋！”漪公主点头，“正是了，明日你随我去万年寺敬香吧！”白灼华点头答应，又问，“陛下一定很欢喜吧！”张漪回道，“我父皇纵然欢喜，也不会放在脸上，今日我陪着他用膳，倒觉得他若有所思，一副心不在焉的模样！”
白灼华笑一笑，也不多言，陪着漪公主敬香归来，她仍旧埋首三昧堂查经阅典。不久，新来的知事大人上任，正是区曦。郿大师去世后，帝后贵重香品的制造都已停工，区曦上任后公务缠身，也无暇理会白灼华。
前方战事接踵传来，却都是坏消息——据说何泰锐挥舞铻剑，竟然拨转飞鹫军的巨弹，砸死空中的飞鹫军团，震骇住了全场，云国的飞鹫被铻剑剑气吓破了胆，再也不敢出战，是非城因此士气大增。跟着，黑国的地下攻势受到天帝遗留下的符咒阻碍，双方战事处于胶着态势。更糟糕的是，砂州县令莫名被人刺杀，南军的粮草后备供应一度延误。
战事不利，皇帝震怒，宫人们都战战兢兢，白灼华仍旧缩在香堂，光阴荏苒，算日期已近五月底了。她看书之余，仰头望天，心想燕霡霂被派出宫外，也不知一切可好？白灼华为他炼制香品足够，倒不担心他头疼发作，却不知他何时回转？这样想着，冷峻的银袍少年，似乎就浮现在眼前。白灼华突然记起，他的面容始终冰冷如铁，自己从未见识过他的笑容。会不会有一天，他肯双眸含笑，望向自己？
这日黄昏，白灼华返回昭穆殿，内侍通传皇帝召见，吩咐她沐浴更衣，陪同圣驾香燎祭月，白灼华心中奇怪，皇帝从不信天地，怎么想起祭月的典故来？莫非因为战事不利，所以他开始祈求神灵？白灼华知道，祭月沐浴与平日不同，需入皇家净池濯清身体。皇城遵照“左庖右浴”的规制，用于洗浴的浴德堂设置在皇城的西边，与三昧堂相隔不远。待白灼华到时，早有宫婢们排列等候，侍女们为白灼华细细梳洗沐浴，又更换祭月礼服，这才带她前往祭祀场所“抱一院”。
白灼华不知走了多远，终于来到一处硕大庭园，庭园正中一个圆形广场，四周苍翠松柏围合。广场铺设红、黑、黄等五色泥土，张思新负手站立正中，着雪白对襟阔袖袍衫，广袖迎风飞舞。既是祭月，为何皇帝穿的是便服，却并非祭祀的礼服？
白灼华再观园中，既无玉帛礼器，也无牺牲粢盛，甚至连香草也无，场中空荡荡再无旁人，竟没半点祭祀的氛围。少女心中不安，跪倒叩头，张思新面容淡淡，摆手让众人退下，转头对白灼华道：“你起来，到我身边来。”四处无人，白灼华不知怎的心底发慌，“这里只他和我两人，也不知，也不知……”她早听说皇帝风流好色，惴惴不安，躞蹀到张思新身边，心扑通乱跳。
少女满脸通红，神色紧张，张思新知她心思转歪了，有些好笑，也不解释，只道，“再近些。”白灼华距离他二尺开外，不敢再靠近，慢慢站定。张思新也不言语，天地间一片沉寂。白灼华不明就里，亦未敢发问。南斗阑珊北斗稀，新月如钩，皎皎清亮，如银如水的淡淡光华，覆在张思新脸上，君王面孔似乎透着光亮，神色越发的难以捉摸。
白灼华偷窥君王，张思新负着手仰望星空，轩昂的双眉渐渐蹙紧，又慢慢松开，静谧之中，听到他的粗重呼吸声，夹着微风拂过草木的沙沙声，院中蝉虫的吵叫声。白灼华隐隐觉得不祥，张思新莫名招她前来，举止又这般反常，却不知所为何事？她心头七上八下，张思新利刃般的双眼，蓦地扫视到自己面上，尖锐的似要将她剖开。白灼华忙移开视线，只低头瞧了地面的红色泥土。等了好久，张思新终于开口，“蒟蒻，近生香炼的如何？”语音低沉，颇为温柔。
白灼华心中石头落地，暗骂自己胡思乱想，回道，“禀圣人，阿奴请旨出宫，去一趟天雨山庄。”“天雨山庄？”张思新似乎神思尚未回转，茫然追问了一句。白灼华忙解释道，“欲炼近生香，先得返魂树。阿奴近日查知，天雨山庄种有返魂树，若得树根煮水，可制近生香。”
说罢等了良久，却未得到张思新的回音，白灼华心下焦急，抬头看皇帝，皇帝也正好看着她，四目相对，张思新幽幽问道，“蒟蒻容貌像谁？”白灼华不料他心思转到别处，怔怔道，“阿奴不知。”张思新眼神蓦地闪过笑意，“少女出浴，肌肤雪白粉嫩，本该是容颜最美的时候。”他摇了摇头，眼神似有不屑，“依我看来，你像你的阿娘。白将军相貌堂堂，你竟半点也不像他。倒是你家大郎生的俊美，像阿爷的多一些。”
皇帝此言一出，白灼华又是错愕，又是气恼，暗想，“我又不是你宫中的妃嫔，纵然生的难看，便又如何？君王当安社稷亲国事，却盯着一个女子的容貌作甚？”这话却不敢直言，她低声回道，“丑怪惊人能妩媚，断魂只有晓寒知。”
张思新哑然失笑，手指抚摸着腰间玉佩，漫不经心道，“蒟蒻可知，何泰锐暴病，朝不保夕了！”白灼华面上一惊，却不知皇帝为何将这战报说与自己听，略忖了一忖，想是张思新得知仇人生病，欢喜非常，所以忍不住与人分享，遂跪下道，“妾恭喜陛下！”
张思新眼神如风一般，掠过她的面容，“蒟蒻也觉得欢喜么？”白灼华随口回道，“何泰锐乃南朝大敌，妾自然为陛下欢喜！”张思新轻声笑了一笑，“何泰锐重病，其实因为——我派人给他的茶里下了剧毒，”他的眼神带着淡淡笑容，凝注到少女面上，“何逆也算得硬朗，换做常人，当即就会毙命，他居然撑了好几日，直到今晚，我还没收到他暴病身亡的消息。”张思新轻描淡写，说出来的却是军中大事，白灼华凛然心惊，只觉他手段阴损，又不明白，张思新为何要跟自己谈论这些？
张思新侃侃而谈，白灼华却一脸淡然，摆出事不关己的模样，张思新的眼眸，划过一丝不易察觉的失望，索然道，“准你前往天雨山庄！”白灼华松了口气，面上释然，“阿奴谢陛下，阿奴告退！”张思新点头，眼神和口气忽然冷了下来，“记得你的承诺！若不按时交香，我定然重重责你！”
青骊八尺高
“娘子，还要行多久？”这是苏荷第一百次发问，白灼华微微笑道，“快了！”希音忍不住开口，“啰啰嗦嗦，你能否闭嘴？别再问了！”苏荷怒道，“我问娘子，干你甚事？”希音不甘示弱，“你就像只蝇蚊，嘤嘤嗡嗡，惹人生厌！”苏荷大怒，反唇相讥，“你一块烧焦黑炭，倒是讨人欢喜的很！”希音皮肤黝黑，所以苏荷出言嘲讽。
白灼华等人旅途二十余日，一路枯燥乏味，这两人拌嘴吵闹，反倒成为消遣。白灼华也不制止，两人愈吵愈烈，终于区曦沉声开口，“希言！”希音乃区曦的徒弟，听师父召唤，登时住口，恨恨提鞭打马，冲到前头去了。随行两位禁卫都尉对望一眼，其中一人问道，“白娘子，咱们要去的天雨山庄，怎么连影子也没看到？”问话者正是周旋。白灼华安慰道，“都尉，前方到达秋水谷，翻过此谷，天雨山庄就不远了。”周旋迟疑道，“白娘子，天雨山庄真有返魂树么？”白灼华柔声解释，“我也是书中看到，天雨山庄乃方外人家，所以路途遥远，至于能否寻到返魂树，那就看咱们的造化了！”
周旋心中咯噔一下，大感失望，暗想出行半月有余，奔波劳苦，若是竹篮打水，回去不知该如何交差。旁边区曦笑道，“都尉何必忧心？白姑娘早立下军令状，炼香不成，领杖一百，她都不急，你急的甚么？”白灼华脸上微红，苏荷急忙争辩，“娘子香术高明，定能炼成近生香！”区曦微微一哂，不再开口。
白灼华数人赶路，沿途崇山峻岭高耸入云，苏荷啧啧叹道，“好雄壮的景致！”周旋道，“这里是光明部落领地，大伙要多加小心！”光明部落是近来崛起的草原部落，光明王蒙和原是奴隶，数年前到达莱诺尔湖，率领光明兵团，吞食周边部落，势不可挡。去年光明灭掉察哈拉部落，如今与草原最大的瓦拉部落恶战，草原上也是一片?