“我和陶门主发了誓。”叶修直接截断了黄少天的话，并抓住剑客一时惊讶的短暂空隙接了下去，“一叶之秋终身不复履于江湖。”
黄少天沉默了足足有半柱香的时间，才憋出一句话来：“所以你现在是散人君莫笑了？”
“可不是。无门无派，一身轻松。”叶修眯着眼睛笑，只笑意并未传达到眼里去，“——只是，我倒还对登顶华山有些眷恋。”
黄少天先一愣，再一嗤：“我就知道你改不了这鬼德行。想说登顶华山？先过了我手中冰雨再说。”
叶修敲敲手中烟袋：“不成。我千机伞尚未修好，现在跟你硬碰，一准散架。”
“木剑。不用内力。点到为止。”黄少天难得一字一句说出，眼里竟是少见的认真。
叶修慢悠悠抽一口烟又喷出，任薄白烟雾模糊他眼角眉梢，然后拉长了声道：“这生意听起来可不怎么划算，黄少。至少添点彩头吧？”
三天后，同时送到蓝雨阁阁主桌上的，是他师弟迟归七日特此告假的飞鸽传书，和下面送上来的散人君莫笑同剑客流木在埋骨之地屠了丧尸王的制式情报。他对着这两张纸看了片刻，最终只得摇了摇头：
“早知如此，我恐怕也要和你去看看了。”
第2章 前篇 难得樽前（下）
五
等到散人君莫笑的消息传到轮回城主耳中，已是又过了一月之后。那日江波涛刚进了书房，才发现甚少过问日常事务的周泽楷正站在案前，面前一摞展开的尽是近来的江湖传言：散人君莫笑于诸门派环视中取去赏金重犯性命、数入山泽禁地以身犯险、中草堂堂主王不留行率一众弟子与其交涉……他清清嗓子：“城主，这散人近日声名甚隆，却是无门无派。若要将其招入麾下，恐怕此时正是时机。”
周泽楷沉默片刻，才道：“他不会来。”
江波涛虽然如此提议，心里也并无把握：一是这散人君莫笑虽战绩赫赫，为人却显轻浮跳脱——说得难听，竟是无所不用其极的架势；再来，既然中草堂堂主已经和对方接触过却还没传出君莫笑加入中草堂传言，只恐他前去邀约，也未必能得到上佳结果。然而，城主如此笃定，反而让江波涛读出了些许言外之意：
“城主可是认识这人？”
“……是他。”
说着，周泽楷再次扫过那一串君莫笑出没的地名，心里已是下了决心。
江波涛反应过来城主意思，却先是将自己吓了一跳：“斗神一叶之秋——？”
“我外出数日。”周泽楷言罢，便欲离开，却被江波涛伸手拦住：“城主留步。”
他眨眨眼，不解望向自己忠实副手，却见江波涛少有露出苦相：“我知道城主一向敬佩斗神。只这次——轮回城却不能插进嘉世这笔理不清的烂账之中。这是长老的意思。”
周泽楷听完，极轻地点了两下头，拨开江波涛的手继续向外走去。
江波涛知道这表示青年确已听取他劝告，心中却仍不免一阵惴惴。轮回城主武功虽高，天性却单纯而少思虑，认定的事往往便执着向前——若非如此，也不能在弱冠之年便登顶华山；可江湖之中风波险恶，那里是华山论剑可比？眼见周泽楷已走到门口，他仍忍不住出声唤道：“城主，务必多加保重。”
周泽楷停下脚步，想了一想，道：
“去见他。”一顿、“不必担心。”
话音将落，白衣青年已纵跃起身，几个起落便消失于轮回城的青灰屋脊之间。
六
叶修知道早晚他会遇见这么一遭。
虽然在江州城中他大多深居简出，但收敛材料却总少不得要出城进城。他略活动一下之前在叹息谷中伤到的肩膀，知道眼下状况，竟又是一场不死不休的搏杀。
夜静极了。皎洁月色如水银泻地，在六步宽驿道上罩下交织树影。叶修背着千机伞，叼着铜烟斗，松松垮垮没个正形地走着。若光看样子，只怕哪个也不会觉得这人是什么绝世高手；实则却外松内紧，整个人早已调整到一触即发的状态。
然而四周仍是静。远处夜鸟或唧唧虫声皆已断却，亦连半点风声也无，只剩下清晰脚步回响在树林之中：沙、沙、沙。
直到一十三步上，叶修忽然咧嘴一笑。
“等了这么久，就不觉得倦吗？”
刹那之间，数支涂黑短弩已射向圆脸男人，并不确认战果、五名黑衣人随之一跃而下，雪亮白刃直奔叶修要害而去。
然而伞张开了。
那是一柄样貌普通的、毫无光泽、绝不起眼的伞。却只一瞬，乌黑伞面骤然膨胀占据了刺客们整个视野，那能钻透软甲的短弩就像被朵云吞去了，而下一霎，一柄长矛已突破伞面，直取刺客咽喉。
“是陈夜辉教你们来送死的？”
叶修问，手一抖，矛尖上男人已软软倒地，被刺透气管格格作声——虽不伤及性命，却是再也站不起来了。而另外四人对自己同伴看都不看一眼，四柄匕首在月光之下继续朝叶修攻来——锋刃之上一线蓝光，显是喂了毒的。。
却也不见叶修如何操作，那矛一抖，已变了两枚短棍，分出两击敲进两人胸胁要害，在第三人扑上之前又作镰刀飞旋而出，将剩下两人直直逼退三步。
“告诉陈夜辉，今天这事，看在老东家面上，就到此为止罢。”叶修说着，手中镰刀已不知如何变回初始雨伞形状，“这柄伞上，还没沾过嘉世人的血，我今天晚上也并不想开此先例。”
两名刺客对视一眼，忽然高扬了匕首，就要往自己喉咙扎落。叶修心道不好，正想上前阻拦，却发现两人匕首竟在离喉三寸的地方定住了，丝毫动弹不得。
他握紧了手中伞柄，抬起头，看见白衣青年从一旁高树上翩然跃下，丢开手中几枚小石子，目光坦荡荡望过来，却在开口前微微皱起眉头，思量许久，才找到合适词句：
“——前辈。”
叶修不由因为这句简单问候背后藏着的紧张和尊敬微笑出来。他将伞背回背上，问：“怎么竟有空来了？”
“听说前辈在此。”
周泽楷说着，从袖中珍重取出一物，打开锦帕，竟是一只寻常酒盏。
“说过，请我喝酒的。”
叶修眯着眼看那酒盏，眉毛不由高高挑起：“你还记得？那差不多已是三年前……”
周泽楷笑了。他相貌本好，笑起来更如三月暖阳，直直透人心底。
“记得。”
叶修也笑了。
“走。我知道哪儿能弄到上好的女儿红。”
七
在周泽楷在江湖上闯出一枪穿云的名头之前，他就已经知道“一叶之秋”了。这本没什么稀奇，斗神名头那时候早已经传得大江南北人尽皆知。
只是，周泽楷素不关心江湖人事。他从小和师父住在山上，一心学武，对江湖的认识只怕还不如垂髫小儿。若非一次跟师父出门办事，在茶馆里听了说书人绘形绘色讲起斗神种种事迹，大概直到他被轮回城招募，也不知道江湖上竟还有名为一叶之秋的人物。
对年轻的周泽楷而言，叶秋就是他的梦想。无世家背景，无门派依靠，单凭一身好功夫和掌中却邪，就将原本籍籍无名的嘉世在华山论剑之中带上顶峰——就算是不通世事的周泽楷，也知道这需要绝大的智识和毅力才能做到。
何等人才能做到这样的事呢？
他好奇着，慢慢便开始期待着能在江湖之中遇到那个人。想到能和一叶之秋处于一片天地、看见一样风景，他也开始爱屋及乌地对江湖产生了期待。
然后周泽楷离山、崭露头角、为轮回招揽、成为新秀又被推上城主之位，带着轮回城摘下华山论剑之首。而直到那时，他也不过在论剑会上远远见过叶秋两三次而已。人们都说嘉世式微，斗神不再，只将巨大的期待和责任压在他肩上。
他能担起这