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难道他真的像一个乞丐吗？他问自己。这个问题很不好回答，他只有长时间的默不作声。如果默不作声就表示默认的话，在通过较长时间的琢磨之后，他已不再反对。
他显然不再有去应聘的勇气。而是快步地走到了郊外。郊外是农田和庄园，稀有人烟。他甚至有意避开了人群，而走在一条小道上，小道的前面有一条江。这条未名江不算很宽，水也不算清亮，却牵引了他的视线，让他情不自禁地来到了江的水边。
他把行李丢到了一旁，俯在岸边，把头浸进水里，让头发也全浸湿了——他要好好地洗一洗了。之后，他觉得痛快许多，又把穿着的中山服脱了，丢进水里，从包里找出一块肥皂，把衣服搓上了肥皂，搓洗起来。
他使劲地搓洗着，直到自认为达到最干净的标准了，才松了手，把衣服扭干，找来一根棍子插在岸边，衣服就搭在棍子上。他这才躺在草地上，点上一支烟，品味着午后的太阳。
午后的太阳竟有着迷人的醉意，使他什么都不愿去想，只是安静地睡一会儿，竟也睡着了。他从渐渐生出几分凉意的睡梦中醒来时，太阳已失了光彩，黯淡了下来，即使不起风，草地上的湿气也足让他打一寒战。他睁开眼睛看了看那棍子上搭着的衣服，有了一个新发现——衣服没有穿在身上就仿佛不能称之为衣服了，而成了它本来的样子，一块布而已，而且是一块孤零零的布。他望着那衣服，模样确实不敢恭维，好像就是自己，满眼的落魄之感。不知什么时候开始，泪又悄悄地滚落了下来，热乎乎地顺着他的双鬓滑到发丛中，钻进了草地里。待他明白过来，连忙把泪抹了，站了起来。他要去吃点东西，而且晚上还要找个地方睡。
他把衣服摸了摸，不可能这么快就干的，但也算可以穿了——他就只有这么一件外套，无论如何总比不穿强。衣服穿在身上虽然粘粘的，但也不必管了，他相信人一走动，感觉就会好起来。他甚至不再在乎自己的模样像个乞丐，把棉絮和背包都背在了肩膀上，以便自己走路的时候更舒服一点。或许，他这样想过，“既然别人都把他当作乞丐，那就算是个乞丐吧，”既然乞丐他也愿意做了，他还怕什么。
他回到了大路上，回到了川流不息的车流中。先前他对自己都看着别扭，象是看到了鲁迅先生所说的那个“小”，此时他也成了一个“小”，跟自己的那个“小”算是彼此彼此了。
他有些滑稽地大步走着，做出他所见过的乞丐走路时的样子，滑稽得有时自己都会发出笑来——笑得出来真好——就越是大步地走着。很快，他便又看到了一座城镇，到达时刚好迎上夕阳下山。那是多么美丽的夕阳呵！也怪不得他的多愁善感，原本那红得像血的夕阳就是让人留恋的，他对自己说：“又过去一天了。”
由于中午没有吃饭，他喊了两份炒粉。尽管他对炒粉早已没有了好感和欲望，甚至一想起来就使胃痉挛一回，可一闻到热腾腾的新鲜得刚出锅的粉香，还是一口气把两份都吃完了。吃完了他又对自己说，总有一天他不再吃这炒粉了，他想要吃饭，大米做的饭，最好是用大铁锅煮的带锅巴的饭。或许他是闻到了肉的香味，竟不由在吃饱之后咽了一口口水，也使他的遐想多了一项内容——不必等到以后，只要一找到工作第一件事就是去餐馆吃一盆红烧肉。他想起已经有半年多没有尝过毛主席他老人家也喜欢的红烧肉了。
安生连忙出了便餐店，再不由自己的想象发挥下去——很痛快，却更难受——便来到街上，为他的工作再作一次努力。他的努力终于在他寻到的一家诊所里有所收获。那是一家看上去很一般的诊所，他进去的时候刚朝里看，一个五十多岁的女医生也正看着他，他忽然有点紧张，犹豫了一会说道：“请问……”大概是还在害怕被人赶出去，到底没有说出口。
女医生朝他笑了笑，说道：“什么事，慢慢说，先把东西放下来吧。”
听到这句话，安生怕那女医生把他当着了病人白白浪费了一份表情，脸有些发红。这也难怪，经受了这么多冷眼，突然接受这样的热情，还真的不那么好受。不过，他还是遵照女医生所说的，把行李卸了下来，然后顿了好一会儿才把话说出来：“请问，这里需要医生吗？”
女医生感到有些意外，但还是让安生坐了下来，还倒上了一杯茶递到安生的手上。安生接过茶的时候，手都有些颤抖了，若不是忍着，泪也一定会掉下来。他便把他的情况断断续续地说了一遍，激动的心仿佛已经跳到喉咙眼上了。
女医生一声不啃地看着安生，待安生把话说完，之后才被安生的经历感染得直叹了几口气，说道：“真的很……抱歉，我这里已经有两个医生了，生意也不是很好，你看是不是再到其它的地方去问问，这里有几家诊所好像缺医生。”
安生有点失望，但他绝对不想让女医生看到了他的失望，马上笑道：“谢谢您，那我就去看看。”
那女医生似乎有些过意不去，又说道：“要不，我去帮你问问吧。”
安生怎敢给人家添这么大的麻烦，连忙谢了道：“您待我这么好，不用麻烦您了，我自己去就行。”
安生出来时，那女医生还把他送到了门外，告诉了他那些诊所的走法，诊所的医生姓什么。安生更是感激不尽，走远后还禁不住回头看了那家诊所一眼——那位女医生有点像他的母亲。
过了好一会儿，他的心里面还是暖融融的，也使他对寻找工作产生了强烈的信心。接下来，他趁着这份信心尚未褪去，又去了两家诊所。很遗憾，这两家诊所都说不缺人手。不过，他们的态度都是不错的，最起码没有赶他出来。
安生想，天也晚了，工作的事明天再找也不迟，还是先找家旅社好好睡一觉。于是他找了一家五元钱一晚的旅社，住下了。这一天虽然没有找到工作，但那个女医生的和蔼和关切给他的那种美好感受让他很踏实地睡了一觉。
第二天，安生吃完早餐就接着在这座镇子上找。诊所倒是不少，他进去问过之后，却要么不需要医生，要么说外地的医生不要。他还没有尝到一点现实给予他的快乐，就已经从中得到更多的恐慌来，连忙追问为什么。那人说的也很干脆，“医生只被允许在发证机关所许可的范围之内从事医疗工作，”而这是明文规定。那人还拿出了红本子给他看，证实此言不虚。
安生虽然不大了解那些文件精神，但经人一说就不再怀疑了。在回旅社的路上，他对自己一段时间以来所抱有的希望一下子仿佛成了一团泡沫轻轻地一吹便烟消云散了感到有些无奈，甚至悲伤也不再有了。他的脚步自然再也轻快不起来，脑里更是一片空白，他的前方也什么都看不见。
回到旅社后，已经到了退房的时间。他把房退了，背着行李，又来到了街上。快乐总是一瞬间的事，而困惑总与他形影不离。他茫然地在街上望了望，又一次问自己：该往何处去呢？
最初，他并不知道自己在往什么地方去，直到走出了镇子，眼前又出现了乡村的景象，才生出了新的念头。他对自己说，一直朝前走吧，再试一试，或许情况并不想那些人说的那样糟糕，反正这样走下去总能见到大海——呵，大海！大海是个什么样子呢，象是海涅诗歌里所写的那样美吗？他没有见过，但他非常渴望见到大海，无垠的泛着蓝色波涛的大海。他甚至连在见到大海之后写一首诗献给大海的念头都已经生出来了。于是，他仿佛重新找到了自己的希望，他接着朝前走去。
在接下来的一个星期里，安生一直按照自己所决定的方向行进着，穿过一座座城镇与一个个乡村，只是到了夜里才作一些停留。即使面对的都是拒绝，他也没有感到太大的失望——他要寻找的好像不再是工作，而是大海了。这些天来，他的梦里总模模糊糊地出现了大海的身影，但醒来总不敢肯定，因为他并没有亲眼看到大海的样子，不知道那个身影到底是不是大海。晚上他也不敢再去住五六元钱的旅社了，那显然对于他来说太奢侈。他就睡在路过的那一条条小河边，或者江边。这里似乎有很多条江，很多条小河，它们都很美。他甚至觉得，现在的日子实在也很美。不过，他很快就要失去了这样的美好日子，自从他在一天傍晚遇到三个年轻人。
那是一个夜色刚笼罩不久的晚上，他从镇上刚吃完他的晚餐——一份炒粉而已——准备回到他的临时住地——一条小河边。他快要走出镇区了，已经没有了路灯，为了给自己解闷，还唱起了一首流行音乐——姜育恒的《再回首》——背着的自然还有他的行李。忽然间，出现了三个年轻人，其中的一个拍了一下他的肩膀，另外两个则拢在了他的面前。他心头一惊，嘴里不由得冒出了一句“干什么”。