2022年1月31日第一章离开三年以后，苏恩在父亲的书房里再次见到了这位满头银发的老人。
他的安乐椅放在书房窗下的阳光里，老人干瘦的身体似乎整个陷进了椅子软垫里，膝盖上还蒙着一条厚厚的羊绒毯，两名训练有素的女仆寸步不离地守在一旁。
才过了两年的光景，老国王变得更加衰老而虚弱。
这不仅仅体现在他佝偻的形体上，连精神都如同一截被蛀空的朽木般颓废——长子托曼的离世毫无疑问是主要原因。
仅存的次子回到身边，令老人恢复了一些精气神，那双布满老人斑的枯瘦双手握住苏恩的手掌久久不肯松开。
「回来好啊……回来就好啊……」国王半闭着眼睛，喃喃自语着。
「是的，父亲，我回来了。
前些年我擅自离家，让您操心了。
但是我已经不是过去的那个我了，请您安心吧」「你长大了啊……苏恩……你……」父亲的双手突然间抓得更紧了「咳咳……咳……」「父亲大人！你不要紧吧」苏恩一边握紧父亲的手，一边就想要呼唤医生进入。
「我没事……没事……」老人喘着气像那样说道「让我一个人休息一会吧……」「父亲……」沉吟了一下「我在外游历的时候结识了一位高等精灵。
我想请她帮你诊察一下病情，也许精灵传承的魔法和药剂能让你的身体尽早恢复」老国王缓缓摇了摇头，不过看到儿子担忧的目光，他旋即又疲惫地微微颔首。
得到授意的卫兵拉开书房门，等候在走廊里的精灵女子优雅地踏入房间，按照使者谒见国王的礼仪低头致意。
克莱迪雅仍旧穿着她那件雾气缭绕的雪白纱裙，只是摘掉了那条醒目的颈环。
高等精灵那超凡脱俗的姿容倒映在老国王浑浊的眼底，令萎靡不振的老人也微微动容。
她平托掌心，一滴澄澈的液体悬浮在空中不断变幻形状，逐渐分解为丝丝缕缕升腾的水汽，在窗口投入的阳光下反射出七彩的光晕。
水汽笼罩在国王的座椅周围，老人只觉得一股沁人心脾的清凉从皮肤渗入体内，驱散了附着在肌骨之间的沉重感。
她平托掌心，一滴澄澈的液体悬浮在空中不断变幻形状，逐渐分解为丝丝缕缕升腾的水汽，在窗口投入的阳光下反射出七彩的光晕。
水汽笼罩在国王的座椅周围，老人只觉得一股沁人心脾的清凉从皮肤渗入体内，驱散了附着在肌骨之间的沉重感。
「哦……身体，好像变轻了一些……」老国王惬意地眯起眼睛，呼出一口浊气。
克莱迪雅再次行礼，淡淡地说道：「陛下，您的身体虽然已经老迈，但仍然很健康。
我相信，只要用精灵族的秘药调养一段时间，您就可以恢复往昔的活力」「……」老人微微点头，当苏恩和克莱迪雅等着他继续开口的时候，他却由此沉默下去。
房间里一时间陷入了寂静，就这么等待了一会儿，从软椅里传出了一阵轻微的鼾声。
苏恩不禁无语，没想到克莱迪雅魔法的效果太好，全身轻松的父亲居然直接进入了梦乡。
用眼神示意女仆们照顾好父亲，苏恩领着克莱迪雅走出国王的房间，回到了自己的书房——阔别几年的房间，陈设仍然同过去一模一样。
「怎么样，有什么问题吗？」苏恩拿起一个小塑像把玩着一边发问道。
「没有，国王陛下身上没有诅咒或者中毒的迹象」克莱迪雅抿了抿嘴唇，轻声回答道。
仅仅被苏恩靠近身边，高等精灵下意识地垂下视线，笼罩在长裙上的烟云仿佛被烈风吹拂般摇曳起来。
「唉……」苏恩没有注意到精灵女孩的细微反应，自顾自长叹一声——看来父亲是真的老了，加上白发人送黑发人的悲痛又严重损害了他的精神和身体，以至于让这个六十岁出头的男人提早表现出暮年的迟缓和虚弱。
但是，刚才父亲明显是想对自己说些什么，才会突然激动，只是在权衡后放弃了——那回事什么呢？会和兄长的突然故去有关吗？「有什么办法能让父亲的身体好转吗？嗯，至少多撑一段时间」放下那个兄长送给自己的塑像，苏恩发问道。
目前特拉德的继承人刚刚更替，地方领主们蠢蠢欲动，教会与王室若即若离。
虽然他名义上是王位的第一继承人，但是离家多年的他即无根基又乏声望。
若是国王在短时间内过时，自己纵然能够顺利接任，也无法真正掌握权力。
克莱迪雅方才的治疗只是利用了几种草药精油和安定心神的小法术，让国王有了身体恢复的错觉。
当然，知易行难，也只有高等精灵或者签订了性魔法的法师，才能在不借助魔杖和咏唱的前提下隐蔽地施展出魔法。
「……我不太擅长配制魔药。
不过只要能找到材料，我可以试着制作几种助眠和再生的药剂」在高等精灵近乎无限的生命里，她们总会积累起各种知识。
除了与生俱来的魔法天赋，自从第二纪元延续至今的文明让精灵们在艺术、药剂、_ii_rr(ns);
锻造等领域都积攒了惊人的传承。
「那么就拜托你了」苏恩点了点头「需要什么材料直接吩咐马尔莎娜去筹措就好了」正在这时，书房外响起了敲门声。
「陛下，薇瓦莉娅王女殿下求见」卫士在门外通报。
「请她进来」苏恩一边说着，一边站起身来，向着门口走去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊「薇瓦莉娅姐姐，那么多年没见了，我好想你啊」第二王女刚刚走进房间，苏恩立马上去给了她一个分外热情的拥抱。
「是啊，我也很想你」薇瓦莉娅先是愣了一愣，随即热情的回应「这些年过得还好吗？」「那还用说吗？」松开拥抱的苏恩轻拍克莱迪雅的臀部「你先出去吧，让我和姐姐独处一会」「是的，主人」克莱迪雅低眉顺眼的回答道，然后在薇瓦莉娅诧异的眼神下离开了。
「真是想不到，我的弟弟比我想象中还厉害」两人在桌前落座后，薇瓦莉娅像那样说道「我本以为你招揽了一名高等精灵，那已经非常令人震惊了。
没想到你竟收服了她」「姐姐你过奖了」苏恩看似漫不经心的说道「什么高等精灵，说到底还是个女人，终究要臣服在男人的身下」「看起来苏恩你对女人很有一套呢」薇瓦莉娅的眉头明显的皱了一皱，随即舒展开，若无其事的问道「那些蜂骑士呢？也是这么搞上手的吗？」——来了。
苏恩之所以要在广场上让蜂骑士们展示蜂尻，正是为了让人摸不清他和黑山羊的关系。
不出所料，薇瓦莉娅马上就来试探了。
「姐姐你说笑了」苏恩轻笑道「全天下都知道，除了少数负隅顽抗者，现在所有蜂骑士都被黑衣家族俘获。
如果她们不是来自于黑山羊的调教房，难道是我招揽了那些反抗者吗？那我怎么敢让她们这样公开现身」作为帝国三柱之一，黑山羊公国千年来都属于奥鲁希斯大陆上最为强大的势力之列，尤其是李察的绿水河征服以来，更是将势力范围直接拓展到绿水河流域，对于两岸诸国都造成了沉重的心理压力。
虽然苏恩和芬并末建立起紧密的关系，那个男人在黑山羊家族内有多大权柄也很值得怀疑。
但是对于特拉德王国的众人而言，这些造不了假的蜂骑士却是苏恩同黑山羊家族联系的最好证明，能让人为无形之中高估他的力量——特拉德只有一名代表帝国的公使，对于的黑山羊家族内部的情况毫无认识。
「苏恩虽然我不知道你们有什么协议」然而薇瓦莉娅的反应却出乎了苏恩的预料「但是黑山羊家族野心勃勃，你务必要多加小心」「嗯，我会的」苏恩的脸色立刻冷了下来——忠告？或许是吧。
但是薇瓦莉娅如此直言不讳，却是清晰的显示了她并末把苏恩视为对等待之的对象，而只是一个需要她教导的孩子。
「你别嫌我多嘴」薇瓦莉娅似无所察，继续说道「你是特拉德王国的继承人，你的存在就代表着王国。
和外国势力的接触一定要分外谨慎，不能轻易让王国卷入他国的争端」「那是自然，我明白的」苏恩点了点头「话虽如此，姐姐你和圣教国不也走得很近吗？」「这怎么能相同呢」终于察觉了苏恩的情绪，薇瓦莉娅勃然色变「圣教国是我们的传统盟友，是绿水河北岸的政治和信仰中心。
黑山羊是外来者，是破坏绿水河安定和谐的入侵者」「北岸的政治中心？」苏恩冷笑道「那不应该是我们特拉德王国吗？腓特烈大王还在的时候，圣教女教团的枢机也不过是他的情妇而已」「苏恩！你在说些什么！」薇瓦莉娅怒斥道「那都是几百年前的事了！」「几百年前，所以就老老实实的让它成为过去吗！？」苏恩也吼了回去「正是因为一代代国王都这样得过且过，特拉德才会一步步走到今天」
「苏恩！」——薇瓦莉娅还想说些什么，敲门声却适时响起。
「两位殿下，丝丹芬妮殿下求见」「请她进来」两人迅速把所有情绪都藏了起来。
「哥哥！薇瓦莉娅姐姐也在啊」丝丹芬妮踩着欢快的脚步进入了房间。
「怎么了，丝丹芬妮？」苏恩以热情的微笑迎接妹妹。
「裁缝已经到了，我们去量尺寸吧？」
「裁缝？尺寸？」苏恩一头雾水。
「是啊，特拉德的第二王子，末来的王座继承人，苏恩殿下回到茵多可是轰
动全城的大事，王都的贵族和富豪们都迫不及待地想要了解你呢」丝丹芬妮用
略微浮夸的语气调侃道，还不忘对哥哥眨了眨眼睛「你在外面那么多年，身材都
变了，以前的衣服都不合适了，所以在欢迎晚宴前，得准备好礼服啊——当然，
还有女伴哦～」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
特拉德的王宫里灯火通明。
宽敞的宴会大厅内，枝形水晶吊灯投下柔和的光
晕，四面墙壁上粉刷的金漆在时光的打磨下已经褪色了不少，但几乎占据所有面
积的巨幅壁画仍然彰显出王国全盛时代的奢华气派。
无数妆容得体、衣着考究的贵族们云集一堂，满面春风地闲聊着各种奇闻逸
事和八卦杂谈；而身穿女仆制服的侍者则端着摆满酒水的托盘，如翩翩蝴蝶般在
人群中穿行。
苏恩与两名王女一同站在大厅中央，今晚的他从头到尾都经过了礼仪官精心
打扮，上身穿了一件皮革缝制的无袖夹克，下面是贴身的丝绸衬衫，荷叶滚边的
立领和袖口弄得他颇为不自在，下装则是贵族间非常流行的白色紧身裤，腰间以
一根镶金带银的浮夸腰带束住。
为了赶上今晚的宴会，临时制衣肯定是来不及，
宫廷裁缝们只得连夜对大王子的服装进行了修改，总算勉强拿出了一套配得上王
室尊严的着装。
理所当然，苏恩邀请了珊多拉作为他的女伴。
本着每件衣服绝不在正式场合
穿第二次的贵族传统，身材颀长的女领主今晚换上了一条天水蓝的曳地长裙，裙
摆由一层层轻纱交叠而成，缀有波浪般起伏的蕾丝滚边，衬出她华贵气质的同时
又赋予了她几分青春娇俏。
对于贵族而言，参加各种宴会是必不可少的社交环节，发挥着交换信息、拓
展人脉以及最重要的——炫耀财富的作用。
但苏恩印象中王宫内举行大规模宴会
的次数却屈指可数，不仅是因为王室财力空虚、父亲和姐姐薇瓦莉娅都不得不厉
行节俭，而且国内的贵族派系与王室之间貌合神离已久，地方贵族很少拜访首都
茵多，即便是由国王举办的宴会也鲜能见到分散在王国境内的各大贵族出席，更
别提只是以王女名义发出的邀请了。
从这个角度看，今天前来赴宴的客人们已经超乎以往的齐全，不仅有从亚塞
斯附近偏僻山区赶来赴宴的夜之女主人，连极少在社交活动中抛头露面的神圣主
教玛格丽特都亲自现身。
这位被信徒们称为「圣光大主教」的女子有着一头泛着铂金色光泽的及腰长
发，身穿一件装饰华丽的神官长袍，丰腴饱满的身段在柔软丝绸的包裹下若隐若
现。
不同于传统圣女神教会的保守装束，她的长袍侧面裁开，行走间露出包裹在
紫色丝袜下的肉感大腿，而一双冰蓝色的水晶高跟鞋则将她本就高挑的身材再次
拔高了不少。
虽然名义上是圣女神教会的分支，但实际上特拉德大王国境内的圣女神信仰
在长久传承中自成一派，总主教和以下的神官们并不受到教国的任命和制约，甚
至对女神教义的理解也存在微妙的差异。
例如玛格丽特麾下的审判官和检察官们，
以精神狂热和手段过激著称，几乎很难与正统的圣女神教义相容。
正因为如此，
特拉德的女神教会实际上已经成为了玛格丽特贯彻自身意志和扩展影响力的工具。
此时，玛格丽特正面带一丝浅浅的笑容，随和地回应着每一位宾客的致意，
仿佛她才是这场宴会的主人。