“索莫顿庄园和许多大庄园一样，会有几天开放参观，”她说，“我要带她到墓园，让她看看那里的地面整理得多干净，届时她自然会了解到：如果真有宝藏，那里的园丁或是管理员早在几十年前就发现了。接下来或许我们会去参观附近的走私者洞窟。”
“换句话说，你短期内不会回伦敦年。”他应该高兴，从苏格兰回来后不必面对去找她的诱惑。一段时间之后，这该死的迷恋会慢慢淡去。
“当然，”她说，“您在爱丁堡陪伴外甥，伦敦少了洛斯本爵爷，还有什么值得留恋呢？”
他瞪着她。她再次转回头，表情一派正经，但他已经瞥见了她眼中一闪而逝的笑意。
“你在取笑我。”他说。
“当然不是，爵爷，”她说，“我只是努力隐藏不久后的别离将带给我的哀痛。您看到的是强颜欢笑，而不是取笑——好吧，至少不是很明显的笑。”
尽管心乱如麻，他还是跟着笑了，接着迷失在她的眼眸中。
她转头望向前方的路面，表情严肃起来，“我们必须小心，否则事情可能变得让人笑不出来，”她说，“你很清楚找到孩子之后，我们必须尽快分手，你得尽快带瑞麟到苏格兰去。如果你们只是迟到一、两天，他的父母或许不会大惊小怪。”
“他们总是大惊小怪，”他说，“他的父母是最微不足道的问题。现在我家的仆人应该察觉到事情不对，流言也开始发酵。
我需要一个好借口。”
“我也需要找个理由，”她说，“向蒲太太解释为什么迟归。”
“到特威福后，写封信给她，”宾迪说，“告诉她你生病的亲戚需要你留下来帮忙照料，我会差人尽快将信送去。至于我，或许我会告诉他们，瑞麟突发奇想，决定加入某个旅行剧团或吉普赛人，或是他爱上某个摊贩的女儿，打算为爱远走。他的父母会毫不犹豫地接受这类愚蠢的浪漫故事。”
“他们看来不太了解莱尔爵士，对吗？”她说，“我认识他只有几个星期，都不会相信这说法。”
“我无法相信的是，他的父母竟会生出他这个儿子，”宾迪说，“戴家人极度感情用事，而且关于选择性格类似的伴侣。”
“他是个变种，”她说，“这种事常常发生，我只希望莉薇也能变一下。”
“那样，瑞麟便不会有这次冒险的机会。”我也是，他想。
整件事结束得太快了。
“如果这只是一场冒险，”她说，“但其实不然，而且我不打算轻易放过莉薇。”她顿一下，补上一句：“洛斯本，万一有人发现我们在一起怎么办？”
他可以想见那个可能，也清楚黑夜并不是那么完美的掩护，刚才那二十多英哩的路上便可能已经有人认出他了。
他更了解谣言传播的速度有多快。
他记得俱乐部的人如何谈论温杰克，以及那些声音里的轻蔑和怜悯。他也听得见父亲提起“可怕的陆家人”时的厌恶。
宾迪看过数不清的可怜鬼成为流言的主角，以及他们的下场：笑声和耳语在扇子、调笑和委婉的嘲讽间流转，甚或大剌剌地被划成漫画，挂在商店橱窗或钉在伞棚里，暴露在全世界眼前。
他无法想象自己成为那样的主角，更无法忍受她成为他人嘲弄或讽刺漫画描绘的对象。
“唯一明智的做法是否认一切。”他说。
“你真相信事情会这么简单？”她问，“只要说‘事情不是这样’，他们便会相信？”
“不，”他说，“我们会扬起眉毛，轻轻弯出怜悯的微笑，让对方自觉失礼。要是对方继续干扰，我们可以表现出深感厌烦、但还是努力保持礼貌的表情和语气，简短地回应：‘嗯’，或是‘真有趣’。”他边说边示范。
“听起来不错，”她说，“你确定这么做就够了？”
“希望如此。”他说。
他看见道路尽头隐约的闪光。“那应该就是特威福，”他说，“我们最好赶快决定找到孩子后该怎么办。 ”
接下来几分钟，他们开始讨论如何分别离开。比预期中更令人哀伤的讨论。
然而，他的哀伤持续不久。他们发现没有任何人，男人、女人或小孩在特威福下车。
马车继续往雷丁奔去。
11
宾迪和温太太尚未搜完雷丁镇所有可能的旅舍，天色已经微明，同时她也在崩演的边缘，尽管她拒绝承认。
两人站在皇冠旅舍驿马车的售票处，她张望来往的车辆，一边和他争论接下来的对策。
“这越来越荒谬了，”他告诉她。“我们已经浪费太多时间询问这些还没睡醒的旅舍老
板和仆役。比较合理的作法是在雷丁等待那辆驿马车回程，直接和问车夫。”
“那要花上好几个小时，”J她说。“孩子们都到布里斯托了。”
“只要用点理智思考，你便会发现那并不可能，”宾迪尽可能耐心地说。“那两个孩子畿乎身无分文，只能随机应变，仰赖陌生人的善心或愚蠢。就算你女儿真是你所描述的恶魔的化身，没有马车也不可能前进。而除非她拦路抢劫，否则根本负担不起租赁马车的费用，遑论在这么短的时间和路程里，她不可能找到身怀这等巨款的受害者。”
温太太的蓝眼审视他。“洛斯本，你知道当你用那种高高在上的安抚口气说话时，有多讨人厌吗？”
“问题其实是你现在又饿又累：心急如焚，加上手痛，”他说。“问题也在你一心期望美好收埸，结果却大失所望，所以此刻你心情恶劣，自然我法体会我有多完美，根本不可能讨人厌。”
她瞪着他半晌，由上而下，又由下往上打量，接着她问：“你的妻子曾拿东西砸你吗？”
“不。”他眨了眨眼睛，不只是意外，也因为他无法想象雅黛这么做。
“那么她也和莱尔爵士一样，是个异类吗？”她问。“你说戴家人非常情绪化，但她却从未拿东西砸你。”
“的确，”宾迪说。“我们从未有遇争执。我说过，我们像两个陌生人。”
“那么她不可能如你说的那么情绪化，”她说。“或许只是情绪的反应比你明显。一个完美掌控一切的人，自会认为另一个会表达情绪、或较不理智的人情绪化。”
“我曾经自认一切尽在掌控之中，”他说。“结果是我的外甥失踪了，一埸惊人的丑闻宛如地平线上的暴风雨，随时可能爆发，还有你。”
更恐怖的事实是，他玩得很高兴。
更恐怖的事实是，没找到孩子，他反而松了口气。
他一定疯了才会有这些感觉。宾迪向来珍视的一切都危在旦夕。他很清楚，也从未忘记在远处虎视眈眈的暴风雨。
但是他已太久没有惹麻烦，都忘了那有多刺激好玩。
“洛斯本夫人想必秉性坚忍卓绝，”温太太说。“才能忍耐和你在一起生活六年，却不曾朝你砸过东西。”
“要一个戴家人培养坚忍，就像要我长出鱼鳍一样不可能，”他说。“不过倘若你打算继续和我争论我的亡妻或我的姻亲，又或其它的话题，我们能不能到餐桌旁继续？”
“我不饿，”她说，手指刷过纠结的头发。“我沮丧到没有胃口。”
“如果我们不停下来休息并吃点东西，唐斯也不能停下来休息用餐。”宾迪说。
她看向正在和其它马夫交谈的男仆，眉头皱起。
“他已经超过二十四个小时没睡了，”宾迪无情地鞭笞她的良知。“自徒离开伦敦，他便粒米未进，而那是十二个小时之前的事。他坐的是马车最不舒服的位置，加上他跟那群醉漠打过架，更别说——”
“够了，够了，我明白你的意思，”她说。“最多一个小时。”
“两小时。”他说。
她闭上眼睛。
“一个小时或许更好，”他说。“你头晕吗？”
“我不是头晕，”她张开眼睛。“是在默数到二十。”
蓓雪并未在餐桌上和他争论他的亡妻或任何事。她的头能不掉进面前那堆小山似的鸡蛋、 培根、洋芋、面包和奶油上，并昏睡过去，已经不错了。
他盘子里的食物更为惊人，但迅速被解决。
用完餐，她摇摇晃晃地前往他租下的套房，直接走向与屑同高的床，想辨法爬上床后，便陷入云朵般柔软的被褥中昏睡。
她知道的下一件事，是旅舍女仆说话的声音，以