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莉薇抬起头，眼神闪烁着致命的光芒。
男孩一如以往，毫无所觉地往下说：这需要要练习，你知道，而女孩缺乏练习的机会。只要多练习，至少手臂的力气会增强。这也是老师打人特别痛的原因，他们经常练习。”
女孩的神色柔和下来，显然这个话题转移了她的注意。“爸爸说过学校老师爱打人的事，”她说。“你常挨打吗？”
“喔，那是家常便饭。”瑞麟说。
她想要知道详细的情形，而他乐意合作。
至此，宾迪已经回复了镇定，至少他相信如此。等两个孩子握手言和，他允许自己将目光再次转向那位貌美绝伦的母亲。
“她其实不需要道歉，”他说。“不过。那番话听起来，呃，相当有趣。”
“她夸张起来非常可怕，”那位女士说。“我好几次都想把她卖给吉普赛人，可惜没人肯收。”
她的答案如此意外，毕竟美貌和聪慧鲜少同时出现在女性身上。换作另一个人可能完全不知所措，但宾迪只似有若无地愣了片刻。“那么我也必须承认，吉普赛人看到瑞麟．大概也敬谢不敏。不过，我并没有处置他的权利，他是我的外甥，亚瑟顿侯爵的独子。我是洛斯本。”
改变发生．一丝阴影出现在她原本开朗的脸上。
原因或许是他言语冒昧。她或许拥有引入犯罪的美貌，也可能颇有幽默感，伹并不表示她认为社交礼仪可以不被遵守。
“或许附近有我们都认识的人，能为我们合于礼仪地相互介绍。”他环视大厅，另外还有三个人也在同一个房间里参观，但都不是他认识、或希望去认识的人。每个人一碰上他的视线，都匆匆移开目光。
接着理智蹒跚回复，即使有了合于礼仪的引见，事情也下会有什么改变。她已婚，而他对已婚妇女向来抱持某些守则。要是他打算拉近两人间的距离，便会违反这些守则。
“我不认为我们会有共同的友人，”她说。“我们生活在不同的世界，爵爷。”
“此刻我们都在这里，”他说，显然他的舌头并不理会他那套“已婚妇女应对守则”。
“莉薇也在这里，”她说。“从她的表情判断，只剩下九分半钟，她的脑袋又要冒出另一个鬼点子，而我们只剩下十一分钟可以阻止大破坏。我得赶快将她带走。”
她转身。
讯息如此清楚，清楚得像桶冰水浇在他的脸上。“我明白，我该告辞了，”他说。“这是我唐突无礼的报应。”
“与唐突没有关系，”她头也不回地说。“只是自我保护。”
她握住女儿的手离开。
* * * *
他差点跟着她离开。难以置信：没错，但真的就差那么一点。
心跳加速的他，甚至已经迈出了第一步，但欧夫人突然出现在门口，像一团缎带、蕾丝和羽毛的混合体，往他走来，加上怀孕后期的体型，她整个人有如一只激动的母鸡。
“告诉我，我刚才是不是看到。。。。我忘了那个字，”她说。“我指的不是绿洲，格斯本，我指的是不存在的绿洲。”
他以冷漠的目光望向她兴高采烈、漂亮的、愚蠢的脸蛋。“我相信你想说的是海市蜃楼。”
她点头，帽子上让人眼花撩乱的蕾丝、缎带和羽毛跟着上下起舞。
他似乎认识了她一辈子。她比他小七岁，八年前，他差点跟她结婚，结果他娶的是亚琴顿的妹妹雅黛。宾迪不知道哪一个结局会比较快乐。无论相貌、出身、财富和智慧，两个女人都是旗鼓相当，两人的前三项也都远远超出最后一项。
话说回来，真正能为思想带来启发的女性，有如凤毛麟爪。无论如何，是他辜负了已逝的前妻，这一点宾迪比任何人都清楚。
“我以为那是海市蜃楼，”欧夫人说。“或者是我在作梦，当四周有这么多奇形怪状的生物，人很容易以为自己在作梦。”她的手比向周围的文物。“但那的确是陆蓓雪，喔，应该是温蓓雪。她比我更早结婚，不过温家的人从来不谈这件事，在他们的心中，她根本不存在。”
“多么乏味，”他记住那个并不熟悉的人名。肯定是因为一些微不足道的家族纷争。”
他想起学生时代有个同学姓温，那应该是傅斯里伯爵的姓。至于陆家，就宾迪印象所及，他不认识陆家任何人，然而他知道父亲认识陆家的大家长曼德威伯爵。任何值得认识的人，韩克爵爷都认识，也熟知他们身边任何值得了解的资料。
“绝非微不足道，”欧夫人说。“也不要告诉我，孩子不该承受长辈的错误。在这种情况下，一你接纳了孩子，那些长辈会一个接一个缠上来。而他们真的非常可怕，你知道。”
“我和那位夫人素昧平生，”宾迪说。“对她也毫无了解。只是孩子们有点争执，我们只好介入，加以调解。”他望向又埋头画素描的瑞鳞，后者显然完全不受刚才那件事的影响。年轻人的恢复力令人惊叹。
反观宾迪，呼吸仍未平复。
蓓雪。她叫蓓雪。
人如其名（译注：Bathsheba拔示巴，常指易相信甜言蜜语的美妇人）。
欧夫人跟着望向他的教子，压低了声音解释。“她来自陆家最恶名昭彰的那一群。”
“每个家庭都有几个不肖子孙，”宾迪说。“例如我弟弟鲁博，便是辛家的代表。”
“喔，那个小坏蛋，”她露出多数女人谈到鲁博时都会出现的宠溺微笑。“那些＇可怕的陆家人＇完全是另一回事，他们彻底的无可救药。试想如果韩克爵爷听到你要跟一名吉普赛女郎结婚，会是什么感受，那便是傅斯里伯爵听到他的次子杰克要娶陆家人的反应。事实上，她就是个吉普赛人，无论他们多努力想将她教养成淑女，都是没有用的。”
试图将蓓雪教养成淑女的努力，并没有白费。宾迪认为她的谈吐举止无懈可击，而即使是最训练有素的职业骗子，也从来无法逃过他灵敏的耳朵。
他一直以为跟他谈话的人是来自相同阶级的淑女。
“这一定便是可怜的杰克被拐进教堂的手法，”欧夫人说。“可惜她的家人大失所望，婚姻并没有替他们带来财富。杰克和她结婚的时候，傅斯里伯爵只给一先令便和他断绝了关系。后来杰克和他的新娘流落到都柏林，那也是我最后看到他的地方，不久他便过世了．那个孩子长得很像他。”
说到这，那位女士发现她必须停下来喘口气，扇扇风，发现这两者都未奏效，她坐倒在邻近的长椅上歇息，并邀请他跟着坐下。宾迪听话地坐下。
她非常傻气，衣着太过花梢，而且说话言不及义，但他必须洗耳恭听，毕竟就她的认知，“对话”和“独白”是同义词。另一方面，她是个老朋友、是他的社交圈的一员，也是一位政治盟友的妻子。
更重要的是，她让他免于犯下会严重违反常识和礼仪的罪行。
他差点便尾随温蓓雪走出埃及博物馆。接着。。。。。。
他不知道意乱情迷的他接着会做出什么事来。
他会不顾颜面地纠缠她，逼她吐露芳名和去向吗？或者深陷泥淖的他会偷偷跟踪她？