因此，作者深入助选中心圈内，身在此山中，而且是在某一党派的山中，必定“有得也有失”。作者对此有非常清醒的认识，在一开始就强调，“只不过希望为读者的‘兼听则明’多提供一个可听的渠道。”有一点遗憾的是，国内的读者，取得另一面资讯的渠道，可能要少得多。
这本书是其他书所不能替代的，它是第一手的资料，有着非常详尽的记录和生动描述。它让我们看到，以反对派的形式推动美国的革新，是美国的一个政治常态，让我们看到它的宽容度在哪里。这里既有极右的新纳粹党，也有极左的黑人党；公平竞争，和平相处。而更多的是并不极端的政党，也就是不同意见的反对派，他们的实质是建设性的。作者深谙此理，他在最后提到，“我自己的计划是，希望将来可以多参与些当地的政治。政治其实不仅是投票和竞选，更重要的是和社区的互动。”大家积极参与的、建设性而不是争斗性的政党活动和政治活动，才是美国草根政治的活力所在，才是美国的活力所在。美国人把这种左右远近像大树小树一样群党林立的景象，叫做“政治风景”。这片风景已经有了两百多年历史，读了本书，我们更相信，这样一片风景，是光明的。
2003年
我和美国自由党（1）
一 关于我
我是一个普通的中国留学生，来到美国已经五年，目前在宾夕法尼亚州一家电脑公司工作，住在宾州蒙哥马利郡普王市（King of Prussia）。这是个小城，从费城往西北方向开半小时的车就可以到达，再往前走，就是美国独立战争时的革命圣地“福吉谷”（Valley Forge）。1777年冬，费城陷落后，华盛顿将军率军在此整训，度过了独立战争里最艰难的时间。如今，这里已辟为美国国家历史公园，绿草如茵，风光秀美，每天都有很多人在这里跑步、骑自行车，我和朋友们也常在周末去那里烧烤、爬山。
普王市地处城市和乡村的交界处，从这里往南走，越来越繁华，最后就到达了费城；往北走，越来越幽静，山路渐多，民风也渐淳朴。普王市又有一个号称美国东部最大的购物中心，附近最主要的高速公路都在这里会合，是个重要的交通枢纽。因此，这里既有城市的热闹、商业的繁荣，又有乡村的宁静、环境的优美。居民以白人为主，政治上是共和党占主导地位。
我并不是美国公民，没有选举权和被选举权，但我对布什政府的内外政策都相当不满，就决定去为反对布什的连任做些义工。由于美国是所谓的两党政治，朝野力量基本都在共和党和民主党这两大党手中，有能力打碎共和党布什的总统连任计划的，只有民主党。作为一个中国人，我必须承认，民主党的左派色彩对我有天然的吸引力，但我对民主党的很多主张也相当不以为然，尤其对“大政府”主义更是深恶痛绝，所以我对于帮助民主党也没有什么积极性。
然后，我自然想到网络法宝Google，搜索“总统选举”，结果找到一个网站，列出了2000年总统大选所有参选党派的得票率。除了共和党、民主党这两大党，绿党、社会主义党等我早听说过的党派外，我还找到了一个自由党（Libertarian Party）。
顺着那个网站的链接，我来到了自由党的主页（http：//。lp。org），原来它是美国第三大党。主页上有一个有趣的小测试，是用来测试人们的政治倾向的（附于文后）。我其实早就知道自己的政治面貌，是个极端自由主义者兼彻底怀疑论者，在做完那个测试后，果然，我落在了“自由党人”这个范围内——终于有一个可以基本代表我的主张的政党了。
从美国自由党的主页，我连到了宾夕法尼亚自由党的主页，在那里下载了加入该党的表格。还好，表格异常简单，只要姓名和联系方法。其他如年龄、性别、种族等等一律不用，更不容说社会安全号码（相当于中国的身份证号码）。
党费有好几档。如果只是想做个合作党员（Associate member），是免费的，只要把Email地址填上就行了；如果想成为正式的州自由党党员，一年需交15美元。我选择了成为正式党员。
然后就是美国这个商业国家必不可少的折扣特价了：本来，要加入全国自由党要25美元，但本州自由党的正式党员只要再交10美元，就可以成为全国的自由党党员，定期收到美国自由党的期刊和各种信息，相当于打了60％的折。我也没能抵挡住折扣的诱惑，选择了正式加入全国自由党。这样，我还是交了25美元，却同时成为了全国和宾州的自由党正式党员，也算是买一送一吧。
二 自由党
填表的日子是7月14日，因为是攻占巴士底狱的纪念日，所以我到现在还记得。但直到9月回音才来，不知道是因为天下的官僚主义都是一样的，还是因为宾州自由党的经费和人手缺得真有这么厉害。在收到正式的回音之前，我从蒙哥马利郡自由党的网页上看到，他们将在8月7日晚开会。我不想再等下去，就直接去参加了那次会议。
开会地点是在《费城问讯报》（Philadelphia Inquirer）的报社大楼。《费城问讯报》是费城地区最有影响的一家报纸，在蒙郡的分报社离我家非常近，只有不到10分钟的车程。
我提前5分钟到达了会议室，只有一个40岁左右的人在那里，看上去很精明能干，风度翩翩，说话幽默风趣。我们互相介绍了自己。他叫克恩·克若恰科（Ken Krawchuk），后来我才知道，他是全宾州的自由党主席，因为家住在蒙哥马利郡的阿宾屯（Abington），所以总来参加蒙郡自由党的会议。
克恩得知我是个不远万里，来到美国，把美国人民的自由主义事业当做自己的事业的国际主义战士后，对我大加欢迎。他向我介绍说，蒙郡自由党有3000个党员，准确的说，2995个注册党员。我笑着纠正说：“现在有2996个了。”
不过，对这个数字我还是比较吃惊的，我本来以为全蒙郡有300个党员就算很多了。当然，3000个党员也只能让一个第三党感到自豪，对于两大党来说，这点人只是毛毛细雨：蒙郡注册在案的民主党党员有18万5千人，共和党有25万6千人。
克恩所住的阿宾屯是个自由党的重镇，有三百多个党员，并且今年可能?