“让我来嘛——”另一个说。
中年汉子样子凶狠地推着这两个农民。一个穿着高级西装的胖男子朝这边走来，朝这群人喊话。顿时，这十几个人就跟疯了一般朝高级西装跑去，把高级西装围在中间，撕撕扯扯。
“让我去啊，让我去啊——”疯子们只会喊这一句了。
“我只要五个人——”高级西装把五个指头在空中张开，一边嘶声喊道，再次杀出重围，朝后逃遁……
正当保瑞看得发呆，一个老汉走到跟前。“不想预测一下未来吗？”老汉的手里提着一个好看的黑包，另一只手里拿着折叠式小凳子。他用一对有点狡黠的目光，端详着这个面孔有些傻气的年轻人。保瑞瞅着这个人的秃头，不由微笑了。
“我经常给处长、局长们预测未来呢。”老汉说。
保瑞一怔，还是摇摇头。
老汉正欲走开，年轻人上前问道，要不要翻译的手稿，内容精彩得很，出版不成问题。年轻人问老汉，你就不想当个翻译家吗？说着，把腋下夹的精致的文件包抖动几下。老汉上下打量年轻人，问，你是从哪儿弄到的？年轻人傲慢地说，是我花四年时间译出来的。老汉说，你咋不找野路子出版？年轻人说，我嫌出书麻烦。老汉沉默着，最后说，要不要为你的作品测测未来？年轻人一怔，说，迷信罐罐。老汉说，白痴，如今还舞文弄墨，真不如卖烤红薯哩。年轻人的身子，已经飘远。
保瑞凝视着老汉的背影。侯家堡的老人总是讲，如今的科技水平虽然超过明清，可人们的修养和某种文化底蕴却大大不如从前。只是在此刻的保瑞看来，那些不能跟金钱直接沟通的所谓文化，只应该象体衰色朽的头房老女人一样失宠。他更加清醒地意识到，自己应该有钱，有很多钱，这是改变自己的唯一出路。
＃
躺在火车站候车大厅的长椅子上，保瑞度过进城的第一个夜晚。这一觉，使体力得到恢复，心情也好了许多。清晨，他忘情地在广场上游来荡去，观察人们的穿着、说话、行走……目光冷漠而机敏。即是坐在塑像下面闭目养神，耳朵也在注意城市的每一响动。他盘算着最坏的打算：去百货店拾纸箱子，去餐厅拾啤酒瓶子……广场四周，有不少比他的境况还要糟糕的叫花子、浪荡鬼。这无疑在增强他的信心。如果需要，还可以去找保根。
他观察了广场上的各种小吃摊。秀娥告诉他，火车站一带的饮食是最贵的。他筹划过了，每天只吃两顿饭，中午一顿，晚上一顿，都是去深巷吃。最难的时候，一天只吃一顿饭，或者只吃馒头、烧饼。万不得已，就去要饭，专门向公家的饭馆要。这些饭馆每天都有大量的剩饭剩菜。服务小姐若是不给，他就会象冉阿让老哥，不，象那个售票员，公然抢夺。服务小姐多半不会为一个公家的馍馍，把他送上法庭。
上午，他在理发馆剃了个光头。镜子里，又黑又瘦的脸上渗出怪异的凶相，模样有如刑满释放者。他于是后悔，不该剃成光头。可很快就想开了。让人惧怕，总比遭人歧视来得痛快。他每隔几分钟，就会看看线裤是否露了出来。
在一个小吃摊前，保瑞喝着牛羊杂碎汤，嚼着烧饼。
“味道怎么样？”中年摊主好客地问。
“就那么回事。”保瑞说。
其实这碗汤里的油水，比在家里一星期喝下去的还多。他忍不住还想再喝一碗。但最后却说，就那么回事。这句话，给他带来很好的效果。摊主给他弓了一下腰。这时，他对昨天损失了十块钱的事，开始另眼相看了，他也曾以诚相待过这个城市。站在街头上，他俨然如一条吃饱喝足准备寻衅闹事的壮狗了。只是意识到自己正在白白浪费时间，才恶狠狠地冲过马路。
＃
前边，一伙人引起保瑞的注意。他们三三两两地站在人行道上，或坐在马路旁边的护栏上，全是一副游手好闲的模样。整个人行道，被他们占得只剩下一溜窄道。他们对过往的行人，特别注意。早在八年前，他就见识过在各类公共场所或周围混迹的闲人或恶少。每当年轻并着装入时的女子走过，他们的嘴里就会发出下流的声音。对付他们的最好办法，就是不予理睬。
前边的这伙闲人，爆发出一阵欢呼声。原来，一个女人的半个身子跌进了下水井。两个闲人走上前，一个站在女人身后，打算抱她上来。女人的两只胳膊凶狠地扑腾几下，他才打住。另一个汉子，拽住她伸上来的手。闲人们再次爆出刺耳的哨声。女人上来，汉子的手却不松开。女人红着脸，说了声谢谢。
“不用客气嘛。”汉子用娇滴滴的声音说。
四周的闲人们，顿时发出更大的浪笑声。汉子有如一个胜利者，扭着身子，回到闲人们中间。下水井盖被他们重新放好。
保瑞本来可以离开这个事非之地，再说他已经准备对这座城市尽量表示冷漠，可他看见挺着大肚子的女人朝这边走来。她因为经受体内沉重的压迫，目光就有些呆钝。她的一只脚，就要踏上井盖了。保瑞大喊一声。她停下来。他让她从旁边走过去。她用恼怒的目光，瞪着保瑞。闲人们一片起哄声。
“讨厌。”她红着脸，从保瑞的身边绕过去。
一股怒气在保瑞的胸口膨胀。他朝闲人们扫了一眼，然后蹲下身，把井盖一下提起来，轻易举过头顶，走出十几米，把它扔进堆放垃圾的车斗。闲人们吃惊地望着这个大汉。两个闲人从马路边的护栏上跳下来，目光含着挑衅。几个身材高大的军人走到保瑞跟前，一个把他的肩膀拍拍，另一个递给他一支香烟，还给他点上。只这一会儿功夫，闲人们便散开了。保瑞把头扬起来，好象是向作恶的城里人宣布：小心点儿，侯保瑞不怕你们。
＃
保瑞花了几天时间，走遍城市的各个角落。在城市最大的蔬菜批发市场，在垃圾站、废品收购站、劳务市场，到处都留下他的足迹。一到晚上，他就会拖着疲倦的身子，来到火车站候车大厅，躺在冰凉的长椅子上。他没有感到不幸，虽然在侯家堡可以睡在被窝里。那种日子不属于他了。只要想到保根都能待在城里乐不思蜀，他的仓皇不安就减轻了。何况，身上还装着将近一百块钱呢。他感受着金钱的巨大分量。
＃
他来到西区的一个煤场。煤场很大，一座座巨大的煤山比周围的许多楼房还高。一些汉子散漫地打着煤砖。他们不仅身上是黑的，脸也被染成了黑色，唯独只有眼白和牙齿放出一点可怜的白光。这些人的样子表明，他们不久以前还是农民。
三三两两的顾客，在煤场里走动。在一排平房前，一些顾客跟拉煤车的汉子们讨价。一个又瘦又矮的拉煤车的小伙子，得到保瑞的一支烟，正跟保瑞聊得起劲。
从小伙子这里，保瑞了解到有关这个煤场的许多情况。由于城里的饭馆越开越多，小吃摊位也越摆越多，煤场在夏日也大有生意可做。在煤场里干粗活的，都是从本省或外地农村来的。所有这些拉架子车的，打煤砖的，往汽车上装煤粉的，都属于一个煤帮。外人单枪匹马很难闯进来。刚才那个撒尿的汉子，是二帮主，外号六麻袋，意思是在这个煤场干了六年，喉咙里吸进了六麻袋煤粉。拉车是最低等的，也最辛苦，挣钱最少，除了挣顾客的钱，煤场不另外付钱。这些人被称为散工。散工干两三年，就有可能成为临时工，也就是定工。定工又分小定工和大定工，大定工也称大工，一般能受到煤场的器重，有的还负点责任。要从散工熬成大工，没个五年不行。大工里最行的，就是大师爷、二师爷，最多可以排到五师爷、六师爷。此刻蹲在那边抹煤砖的矮胖子，就是大师爷，外号五麻袋。此人智力过人，性格凶悍，连当年的七麻袋都不是对手，被赶跑了。小伙子讲到此人，眼里露出几许敬畏。保瑞却感到几分好笑。
听说保瑞想干几天散工，瘦小伙很热心地说，他跟二师爷关系不错，可以去求求。保瑞正犹豫，瘦小伙已经去了。
昨天，保瑞在街头站了一天，也没人前来叫他干活。几个站大脚的都说，现如今站大脚的太多，有时几天都揽不上活儿，价钱也被压得很低，一个月下来，也就能挣上一个人的口粮，和百十来块零花钱。保瑞得知，煤场活儿虽苦，却有挣头。
瘦小伙跑回来，有些兴奋