>得知，煤场活儿虽苦，却有挣头。
瘦小伙跑回来，有些兴奋地说，二师爷想见你。保瑞立刻站起来，随了瘦小伙往几辆卡车那里走。遍地是煤粉，脚脖子立刻有些痒痒，这感觉很快爬上心头。他强迫自己没有放慢脚步。瘦小伙靠近说，见了二师爷，把腰弯着点，眉毛低着点，说话的声音也小着点。瘦小伙的神气，如同去见宰相爷一般。
二师爷仍然那么坐着。二师爷终于朝上翻翻眼皮，让眼白多现出一点来，打量着保瑞。这个二师爷，细脖子，溜肩膀，还有点驼背，因为从不洗头，头发就如一撮杂草。不过此人的劲似乎很大，手指捏着黑煤石，煤石很快就变成了煤粉。
“你的力气一定不小，就直接干小工装煤吧？”二师爷说。
“装煤一天挣多少钱？”保瑞问。
“稳稳当当挣十块。”说罢，二师爷大笑。
保瑞疑惑地瞅着二师爷。他看见，一边的瘦小伙在朝他摇头叹息。他赶紧说，我还是更想干散工。二师爷这时不再冷笑。保瑞又说，只想干两个月，请多多关照。二师爷的脊背直起来。保瑞侧过脸一看，一个矮胖子朝这边走来，此人就是刚才抹煤砖的那个五麻袋，此人的身后还跟着两个大汉。
“你坐嘛。”五麻袋的样子，倒是很和气。
保瑞看看周围，并没有可坐的地方。一个汉子坐在了保瑞旁边。二师爷过来，坐在保瑞的对面。另外几个人也坐下去。保瑞蹲下去。五麻袋冷冷地瞅着保瑞，手指做了个很奇怪的动作。霎时，保瑞脸上被甩了煤粉，脖子被人一搂，人就仰在地上。
保瑞在地上挣扎，两条腿胡乱踢着。仍然不断有人朝他的脸上、身上扬煤粉，只是再也没有一个人打他、踢他。他们一个个都沉默无语，动作有条不紊。保瑞的眼睛看不见，内心就更多了一层恐惧，担心他们会把他活活整死。
“呼——”由他的嘴里，艰难地发出这么一声。
立刻，就有煤粉吃进嘴里。他再喊，便再吃进煤粉。几个人按住他，让一锨一锨的煤粉摞在他身上。他惊恐极了，他们一定是要活埋他。为什么就没有人救他一把？人都死光了吗？身子一软，尿放出去。瘦小伙呢？他们是合伙害他吗？他们为什么要这样呢？一会儿功夫，除了脑袋，身子被埋了起来。
“呼——”他又说。
他们四散跑开，有如风从他的身边悄然飘去。他颤颤悠悠地站起来，眼睛睁不开，双手在半空胡乱地舞着。一些顾客站在远处，望着这个黑煤鬼，以为他遭到同伴的愚弄，都嘿嘿地乐。
后来，他被好心人带出煤场，来到一个露天的水龙头前。他洗了很久，两只眼睛还是不能睁开。一个小姑娘又把他领到一家诊所。大夫用了一个多钟头，才把他的眼睛洗干净。
“头脑，头脑，”出了诊所，他仍然这样对自己说。“你现在不是应该对善人施威，而是应该学会对付强者。你在骨子里还没有脱胎换骨，可你却显得这样轻狂和大意了。好事呀，真是好事呀，在你还没有丢掉性命以前，至少在没有丢掉一只胳膊或一条腿以前，就有了这样的教训，这才是你的福分哩。”
第9章 沦为乞丐
保瑞真的要饭了。那是几个掉到地上滚进水沟里的馍馍。他迅速拾起来。他向面条铺的伙计讨要这几个馍馍。他们很大方地给了他。他把馒头的外皮剥去。伙计给了他一个塑料袋。这一天不需要买东西吃了，真是高兴。身上的钱一天天减少，可还没有挣钱，就很焦急。从此，他把内心的尊严掩埋起来，在奔走的途中拾拣破纸箱子、啤酒瓶子、废铁烂纸。他去了好几次废品收购站。他给自己定下规矩，每天只用卖废品得来的钱吃饭。公共汽车跟他无缘了，每天几十里路都是步行。
一天傍晚，在蔬菜批发市场，他向几个卸货的女人讨要几个扔在一边的烂苹果。她们惊讶地瞧着他。他解释说，是想带回去给奶奶吃。她们大发善心，给他装了十几个。一个女人还安慰另一个胖点的女人说，下次给你多拣些。
他来到角落，坐下，用钥匙把苹果上的烂伤挖去。有些苹果烂了一大半。即使这样，只要有一点点可吃的，也会吃掉。好几天没吃菜了，加上心里焦急，嘴唇裂开一道道口子。他担心还没有找到工作，人就先病倒了。
他特别注意把苹果皮吃掉。据说，苹果皮上有农药。可哪顾得了这些呢。他把剩下的烂苹果全削好，装进塑料袋。用了三层塑料袋。谁也不会发现他提的什么。他没有马上离开，在市场里转悠。很快有了收获，要了不少烂菜。在公用水龙头前，把烂芹菜烂青椒洗净，躲到角落，狼吞虎咽。嗨，晚饭也不用吃了，以后每天都来这里，真不错啊。
令他不安的是，大厅一旦把他撵走，还可以住到哪里。这一天，他没有去蔬菜批发市场，而是给自己找备用的住处。进了好几座大楼，有一家十几层的高楼，最高一层的通风梯，完全可以成为万不得已时的度夜处。他这就打算试住一晚。一小时后，他被两个打着手电的男子抓住。无论他怎样辩解，他们都认定他是小偷。他反而坦然了。他愿意让他们把他关起来。
“只是，你们必须给我吃晚饭和早饭。如果饿死了我，你们会背上更大的罪责。我两天没吃东西了，已经昏倒过一次。”
“你敢向我们发布命令？”
“我也是为你们好啊。”
“好你个老江湖。你到底是干什么的？”
“你们慢慢审查啊。”