“虞城士兵全在东谷谷道候命，只待陶兵，以虎方行进速度，当在明日大军逼近。”
虞主早有防范，只要陶城援兵到，此战胜算极大。
“虎方不惧瘴气毒蛇，未必会走谷道，虽是夷人，但也会有懂用兵之术的人，知道谷道险恶，易遭埋伏。”
陶熊听说过东谷，他祖辈迁於江畔，曾路过东谷，那里地势险峻，易守难攻。
“陶公子多虑了，进东谷，要麽走谷道，要麽选北面林道，陶公子想来不曾听闻林道那里有条大蛇，能见其首，不见其尾，出没林丛已数百年，伤人无数。夷人敬蛇，要走林道，必须屠蛇，由此必然不会走谷道。”虞桑回答陶熊的担虑。
虎方好战、勇猛，但不占据地利，也未必有人和，这一战取的胜利後，江畔的夷族将不会再造次，如果失败的话，江畔陶氏恐怕得西迁，再无力与姒氏理人抗挣。
在议事厅参与议事後，虞主让虞桑将陶熊请去自己居所，他显然有事要私下问陶熊。
陶熊先是有些不解，等到虞主居室，虞主指著陶熊胸前挂的组玉项饰，问陶熊娘亲名字，陶熊才知道天下竟有这麽巧的事情。
陶熊脖子上挂的玉饰原本属於姒璧，当时进议事厅时，虞主看著陶熊目不转睛，露出惊讶神情，显然是因为他看到了这件玉饰。
花之纪痕 第四章 战争前夕
陶熊记得姒璧亲口说过，他的母家是花族虞氏，但实在没想到，他的母亲竟会与江畔虞主有关系。
“这并非是我的佩饰，而是从一位理人身上获得。”陶熊如实回答。
“理人？”虞主先是疑惑，後又恍然，急切问：“可是位三十余岁的女子？”
“并不是，而是一位与我年龄相仿的男子。”陶熊回道。
“你是怎麽遇到他，还活著吗？能不能见上一眼？”虞主激动不已。。
“被俘在陶城，我这就吩咐仆从回去陶城，将他带来。”陶熊话说得恭敬，但心里是暗暗叫苦，这姒璧的娘亲很可能是虞主的亲人，甚至是女儿。按说这本该是件有益於两城关系的事情，只是那姒璧憎恨自己，说不准还憎恨陶氏，虞主与他相认，甚至可能会破坏虞城与陶城的结盟关系。
“不急，战争在即，此事先且推後。”虞主有轻重之分。
“不知这串佩饰有著怎样的来历？”陶熊舒口气，将佩饰从脖子上取下，递给虞主。
虞主捏於手中，神色黯然，许久才说：“这是我女儿采的佩饰。”说完，便是漫长的沈默，暗自落泪。
陶熊知道触及虞主伤心事，也不敢追问，这时虞桑唤走陶熊，两人离开虞主寝所。
登上城楼，虞桑指著东面的林地，低声说：“十七年前，族人与鱼君议和，进行通婚。我姐采由此嫁去，半年後，便传来鱼君遭臣下弑杀，我姐亦不知所终的消息。多年来，一直以为她是死去了，我也这麽想。当时通婚，我娘亲并不赞同，後来亦由此怪罪我父亲，至死都念念不忘。我父亲心里也十分懊悔，至今，一直不能释怀。”
陶熊心里唏嘘，他也有几位姐妹，四散於花族，只是并不曾与外族通婚，他父亲不能赞同这样的事，想来虞主当年是出於无奈才这麽做。
“鱼君是夷人，为何做出联婚的事？”陶熊问。十七年前的局势，他自然不了解，而且後来鱼君的部族亦被理人所灭。
“几百年来，花族散落於江畔，筚路蓝缕，三面遭夷人的包围。我父亲续位初，又与江畔芈氏交恶，处境十分艰难。当时鱼君使者前来，献上珊瑚、明珠，称鱼君久慕虞姬之貌，欲通婚，永修世好。”
虞桑那时候十岁，见过鱼君的使者，只是他尚小，不参政。
“如果鱼君不死，虞城将有白湖之利，甚是可惜。”陶熊叹息。
“并非是贪盐利，而是希望和睦边邻，让连年征战的子民得以休养生息。”虞桑辩解，他父亲早年一直想与夷人和解，并且做出过努力，但都没能如愿。
“夷人骄勇善战，凭借战争获得大利，让他们歇兵议和，只有两种情况，要麽不断上供币赂，要麽令其大败，再不敢兴兵。”
陶熊年纪不大，却很有见解，他才开始参政，但对四周局势都十分了解，这得益於陶婴视他为心腹，时常将政事讲予他听。
“是如此，夷人贪得无厌，给予再多的币赂都会嫌少，唯一的办法，也不过是大胜一场，令他们胆寒，不敢再战。”
虞桑看向陶熊，眼中满是赞誉，陶熊让他刮目相看，陶主有这麽几位儿子，陶城日後必然兴盛。
娶虞姬的是陶婴，陶婴前来迎亲时，曾给虞桑留下极好的印象。
“此战，陶城自然顶力协助，只是与虎方酣战，理方必然会趁虚而入，我一路过来，却不见虞城东面有防范，进入虞城更见城河积泥，水深及胸而已。”
陶主派遣陶熊出使虞城不只因为陶熊有过人才智，更因为陶熊有口才，陶主是位明主。
虞桑大笑，就凭陶熊这几句话，就值得他喜欢，这个少年，竟还有心思担心起虞城的防御。
“陶城擅长使用长矛，适合平地作战，可我虞城弓兵算这江畔数一数二的了，你再看看虞城所处的地势便知，除非虎方与理人倾力联手，否则攻不破城门。”
虞桑指示陶熊观看四周的山林，很显然，虞城建於高地，地势远高四周，适合弓兵俯射。
陶熊无奈笑笑，他还真没想到这一点，虽然平日里也曾听闻，虞城之所以为江畔花族中的强者，正因为虞城人善弓射。
“陶六公子，可有妻室？”下城楼时，虞桑随口询问。
“没有。”陶熊如实回答。
“等这一战大胜後，虞城的美姬任你挑选！”虞桑笑道。
陶熊听到这样的承诺，自然心里欣喜，谁不知道虞城的女人美貌如花。
陶熊抵达虞城时，陶城那边士兵已聚集完毕，一日後，陶婴和陶正领兵赶赴虞城，兵力近一千，皆是青壮，另有一支兵力留於陶城防御理人乘机侵入。虽是如此，陶城仍是空虚，主力全都赶赴虞城，如果理人来袭，就必须坚壁不出，打守城战，等主力或援兵前来。
陶城有陶主坐镇，人心不乱，陶泽在陶主的指挥下，部署士兵，并下命令陶城外城居住的住户天黑前必须返回居所，一旦有战况，火速退回内城。
陶城有内外两城，内城墙高近两丈，夯土夯打而成，十分结实，外城墙为木基土胚墙，不足一丈高，平日时有理人跃外城而入，根本抵挡不住，所以一旦外城丢失，就坚守内城。
陶婴是虞主的女婿，且是军队的领导，身份不同陶熊，所以，当陶婴带领军队抵达虞城城外，虞主亲自前去迎接，陶熊与虞桑随同。
虞城的主力早已抵达东谷，在那边等候陶兵，陶婴与虞主搭台盟约，盟约内容为：两氏族永不动干戈，且无论任何一方遭遇外敌入侵，皆需援助。违背此盟约者，天诛。
巫祝宰杀牛，将牛血盛在碗中，陶婴毅然伸手指去沾牛血，涂抹双唇，虞主亦如此做。歃血为盟，发出毒誓，以此相互约束。未了，巫祝将刻写誓言的木版放入土坑，并与牺牲、玉石一并掩埋。
陶熊站在盟台之下，目睹这一情景，心生向往，惟有君主才能与人盟约，他父亲既然派出陶婴前来盟约，显然他父亲百年之後，陶主位必然归於二兄。
看此盟约，心情复杂的还有虞桑，他也是二子，兵权并不在他手上，在冬谷领兵的是他的兄长虞青。
“长幼有序，长者也无外乎是早生几年，我亦想领兵打仗啊。”虞桑低声叹息。
陶熊站在虞桑身边，虽然他听到了虞桑的感慨，却当不曾听闻，见二哥下盟台，立