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走到屋外，猛烈的寒风卷曲阵阵雪花，狠狠地撞击着梅树，直吹得它瑟瑟发抖。她来到树下，轻轻地**着树干，冰冷刺骨。这样的夜，它怎么熬过去？
一阵箫声兀自从身后响起，她慢慢转过身，看到胤禛穿着一件江绸黑狐皮端罩，静静地站在那吹着箫。箫声轻缓舒畅，缓缓地在空中飘荡，躲过肆虐的寒风，轻轻地钻进朱蕊的耳中。
热泪不争气地滚出，流在脸上立刻变得冰冷，朱蕊怔怔地看着胤禛，没有言语也没有动作。胤禛亦如是，自顾自地吹着。北风孜孜不倦地在二人之间翻卷反转着。
唉……
一声叹息在朱蕊心中想起。
你是真心也好，利用也罢，只要你是雍正，你想的，我都会去做。
暖隔里家宴上，乌喇那拉氏听到下人的密报，脸色越发沉了……
“姑娘，苏公公让我来传话，此次内务府采选镶白旗宫人，定在二月初八日。离现在不足十日了，请姑娘早做准备。”
小莲进屋通知朱蕊时，她正在看书。经历了人生的起落，她比以前恬静了许多。她知道自己只是无不足道的小人物，但她能确定多年后，胤禛会偶尔想起自己，或许也会有那么一声叹息吧？现在，她更想在胤禛夺嫡的路上留下点什么。所以，她比以前更加地努力，几个月下来，琴棋书画上也是小有成绩。
还有八天了，就要离开这里了。朱蕊放下书，环视着自己的房间，不知不觉间已经在这里快住了一年了，俨然已经把它当成家了。来了一年了，耿雯杨的家里对她这个所谓的女儿不闻不问，即便是耿嬷嬷离世，耿家就来了两个无关紧要的人来悼念，也是领了赏银便早早地离开了。女子对于一个家族来说，竟如此地无不足道。
我要进宫了，若他日为嫔为妃，我的那些家人该会出现了吧？朱蕊这样想着，又来到镜前，“耿雯杨，你伤心吗？没有人在乎的蝼蚁，会有怎样的一生呢？我现在很好奇。”
清冷的目光，悲切的神情，昔日如花的佳人，早已面目全非。
第二日，乌喇那拉氏命人来请朱蕊过去。
嫡福晋的屋子，依旧是那样地富丽堂皇，依旧香气扑鼻。朱蕊安静地走了进去，礼数周全地向自己的主子行礼。而胤禛的嫡福晋乌喇那拉氏高傲地坐在上方，面带微笑地看着朱蕊缓缓跪下叩首。
一个是未来的皇后，一个是卑贱的奴才，胜负其实一早就已经注定。
“妹妹，地上冷，快起来说话。”身穿杏黄色绣彩蝶飞舞氅衣，满身珠光宝气的乌喇那拉氏，依旧光彩照人，“还有七日，妹妹就要入宫了。这一去，不知何时能再见了。妹妹也无需忧心，以妹妹的才貌必定得圣心，他日为嫔为妃，也不要忘了出处才好。”
朱蕊低头答道：“福晋放心，奴才是从四爷府出去的奴才，他日若用得着奴才的地方，奴才肝脑涂地，都无法报答主子的知遇之恩。”
“好，好。你能明白，也不枉我**一番。这有几件衣服和钗环，是我在家做姑娘时常用的，还有这里有五十两银子，在宫里打点上下，处处需要银子。机灵点，能不能承蒙圣宠，就看你的造化了。”
朱蕊谢过福晋，走了出去。初春时节，冰雪融化，滴答声不绝于耳。性急嫩草已经拱出了头，鸟儿们似乎也苏醒了，站在树枝上鸣叫不已。
采选前一日，朱蕊就需到本旗领催处，等着排车。
临行前夜，她叫来了绣墨，小莲和小棠，“明天我就要进宫了，这一去，也不知何时才会再见了。我们处了这一年，我早已把你们当做姐妹，现在要走了，真有些不舍。这有些钗环，是我平日戴的，留给你们做个念想。还有，这几张银票，也给你们，或自己留着，或捎给家里。也不枉我们姐妹一场……”未说完，早已泣不成声。
而绣墨她们也是泪流不止，四人哭作了一团。
第二天清晨，朱蕊早早地起来梳洗。镜前的自己，簇新的衣服，粉紫色绣兰桂齐芳的缎面上衣，下衬水绿色长裙；整齐的把子头，中间插了两朵淡紫色的绒花，发髻左端别了一只鎏金雕石榴花的发簪，耳畔缀着青海的珍珠耳环。面若桃花，眉目清秀，但眼中淡淡的哀伤，却怎么也掩盖不住。“耿雯杨，我要走了。踏出这个门，我就便是你了，这世上再无朱蕊，只有耿雯杨一人。我会好好地活着，连你的份一起。”
一滴眼泪‘啪’的掉落在镜子上，心猛地抽搐着，疼痛不止。
打开门，绣墨、小莲、小棠三人早早地就站在院子里，个个神情哀伤。耿雯杨微笑着拉了拉每个人的手，“我要走了，你们保重。”没有眼泪，只有清凉的笑容，留下泪流满面的三人，潇洒地出了院门。
再回头看看，自己曾经住过的家，要看仔细些，今后只能在梦里再见了。真想再看看绣墨她们，她们的眉眼，她们的笑，以后天各一方，是死是生再无音信。别了，胤禛，你给我的路，我会好好走下去，不为别的，只为了你将来的一声叹息。
耿雯杨出了后门，刚欲上车，身后传来了苏培盛的声音：“姑娘留步。”她施施然回身，稳妥地行礼，“苏公公好。”
“姑娘这一去，怕是再无见面时了。姑娘的好，奴才一定会记在心里。内务府的首领太监李全海是奴才的同乡，之前在宫里也共事过一段日子，奴才已经跟他打好招呼了，他一定不会为难姑娘，姑娘安心地去吧。”苏培盛边说，边从怀里掏出了一叠银票，“奴才的钱也不多，这点心意姑娘一定要收下。宫里不比咱们府里，个个都心肠歹毒，十分势利，姑娘千万小心，处处留意。一句话，少说多做。”
“公公，银子我还有，真的不用了……”
耿雯杨刚想推辞，谁知苏培盛一把塞进她手里，头也不回地走了。展开一看，都是一两或二两一张的小额银票，想来是担心自己换零碎银子不便，才特意准备的。看着他的背影，耿雯杨忽然觉得，他不似史料里记载的那样歹毒势利、狂妄不堪，竟是个有情有义的人。
第一十一章 入宫选秀
耿雯杨来到镶白旗领催处，登记造册后，便随人来到屋里候着。待宫里来人通知挑本旗女子时，领催将她们以满、蒙、汉分为三处，每一处均按年岁册分先后排定，然后再坐车前往。
下了骡车，耿雯杨随着其他宫女，在太监们的带领下，鱼贯进入神武门。来到御花园的假山前，一字排开，每六人一排，密密麻麻地站了七八排。采选宫人都是由内务府主持，凡点到名字的，走到前面，六人并列站成一排，以备内务府总管凌普，首领太监李全海、郭夫荣甄选。选中者，会由小太监带到钦安殿的西偏殿，分拨进行女红、打扫、做饭、读书、书写等日常性的检验，内务府的李全海则根据每人的情况，指派到不同的处所去。
经过一轮轮的甄选，耿雯杨成了个中翘楚。李全海满意地点了点头，低声地吩咐着身边的小太监，小太监先是一惊，随即立刻点头称是。之后，来到耿雯杨面前，轻声地对她说：“姑娘请随我来吧。”
耿雯杨无言，跟着小太监出了钦安殿，过了御花园，出了神武门。神武门外，有三辆骡车早早地候在那里。小太监示意她上了其中一辆，车很快就走了。
耿雯杨撩开车帘看去，车离紫禁城越来越远。
我这是要去哪？难道我落选了？不可能啊。是四爷的安排吗？耿雯杨疑惑地坐着，全然不知自己的未来在何方……