“舍不得？”崔勉道，“那就继续贴吧！然后，终日呆在闺中，最好别出来吓人！”
“哥！”崔凝香气道，“又挖苦我了！真讨厌！摘就摘！”小心翼翼地揭开脸上的秽皮，粘贴处的皮肤有些皱白，她大叫起来，追着崔勉喊：“我被你害惨了！”
崔勉被她追着满书院跑，树荫下读书的学生闻声望去，却大加赞赏崔凝香的容貌。
“爹，娘，你们一定要惩罚哥哥！”崔凝香拉住迎面走来的父母亲。
“我和你爹正要去接你出来。”师母爱抚地摸着女儿的脸，道：“这些日子难为你了。事情总算过去了。一会儿娘带你去集市走走。”
“娘啊，你看我的脸都成这样了！”崔凝香急道，“我怎么见人啊！都怪哥哥！”
“你怪我？”崔勉道，“我为你好你还怪我？我要不给你天蚕皮，你什么时候失踪我们也不知道呢！好心没好报！”
“你还说！”崔凝香摸着脸，道：“我要是嫁不出去你就是罪魁祸首！”
“你嫁不出去干我什么事？”崔勉道，“大不了我养你一辈子呗！”
“好了，好了，别闹了！”崔寅道，“又不是什么大事！我们的凝香那么漂亮怎么会嫁不出去呢！是不是啊，凝香？”
“可我的脸皱了！”崔凝香道，“嫁不出去啦！”
“就这点小事，娘那儿有润肤露，擦点就好了。”师母一说，崔凝香总算平息下来。为庆祝崔凝香安全无恙，崔寅让书院伙房加餐，他们全家与书院的学生们一同进餐祝贺并放假一天。
不止俊才书院庆贺，英杰书院亦是喜气洋洋。他们当然是庆祝自己的钱财没被盗啦。高职班宿舍一片欢腾，院长也同意放他们一天假，这些学生便琢磨着如何玩，提议大都是花天酒地之类的玩法。
一人坐在颜如意房前的廊椅垂钓，此人正是朱潇尘，他眉头紧锁，心中有着无数的谜想解却解不开。回忆起他跟踪那个蒙面人到观音山，在观音寺庙密室中发现的秘密：那些失踪的少女尽数被关在地下室！在救出那些女子时，他曾和那个蒙面人交过手，竟没能取胜，与他打成平手。那蒙面人丢下一句话：“你是英杰书院的学生！我们会再见面的！”便逃去。
朱潇尘思索着蒙面人说的话‘你是英杰书院的学生！我们会再见面的！’，心道：“他到底是谁？他知道我在英杰书院读书，难道他是英杰书院的人 ？＇…99down＇他在书院见过我？”在联想起英杰书院在这场盗宝浩劫中竟平安无事，怎么也想不明白英杰书院所纳的束脩堆积如山却没遭贼。又想起那日追一个蒙面人潜入沧源阁发现的贡品，两个蒙面人虽非同一人，却大有联系，因为他们的功夫如出一辙。于是想起书院所有会功夫的人，武师，顾文浩，朱常青，这三者武功底子虽不弱，与那两蒙面人相比却远不及！除这三者外，其余学生及管事皆不会功夫或是只懂些三脚猫而已，排除掉这些人的可能，还有两人很值得怀疑，那就是院长与冷禅旺。
“院长只知管理书院，冷夫子只知教书，二者应该没什么问题吧？”朱潇尘心道，“我看，是我多心了。既然想不出是何人，又无法查知盗窃之人，哎，先放着吧。那盗贼说会与我见面，好，我看他何时出现！”
“朱潇尘！”顾文浩从桥中间走来，道：“看你坐在这半天了，是钓鱼还是等人 ？＇…99down＇我想你等的人永远都不会回来了！你没发现吗，颜如意已经失踪一个月了！他已命丧黄泉！”
“同窗一场，顾兄你怎么诅咒人呢！”朱潇尘道，“失踪不代表逝世，可别胡说八道！”
“我当然希望我是在胡说八道，可是事实并非如此！我何必自欺欺人！”顾文浩道，“颜如意的书童都走了大半月，我想他再怎么寻找也是徒劳，这时候只有在家里奔丧了！顺便告诉你一个消息，丁夫子刚才来过，已经封锁颜如意的房间，不管颜如意是生是死，他都不可能在英杰书院读书！以后我推开窗也不会见到他，哎，这里的景色是越来越优美了！”说着已信步流连风景而去。
“用不着如此讽刺吧？”朱潇尘将鱼竿插到廊边孔隙，道：“这里的气氛越来越差，我且到外边走走。”
话说小梅离开书院，在驿馆留宿，与宋之礼广寻颜如意，寻了半月，终是没有颜如意的音讯。那期间正是少女失踪高峰期，小梅以为颜如意被人劫持，便打道回颜府，将扬州发生的事告知夫人。王艳雪派出所有人力，又寻了半月，将秦淮河苏杭一带踏遍，还是没找到女儿。王艳雪担忧成疾，丈夫又远在京师，真道终日泪容，悔不该让女儿去扬州念书。在吉欢的劝慰下，王艳雪情绪稳定，可思念女儿的心与日俱增，就要忆女成狂！终是耐不住，王艳雪也不顾外面是否有仇家追寻，决定亲自去扬州找人！
扬州驿馆，宋之礼正为颜如意的事复派人扩大范围寻找。刚坐下休息，便见下人带着小梅过来。
“小梅姑娘，你不是回苏州了？”宋之礼讶道，“你家公子莫不是找到了？”
“还没有。”小梅道，“我以为小…我以为公子回家，但是我们找遍苏州，还是没找到我家公子！我们夫人都要急出病来了！”
“让你们夫人保重身体啊！”宋之礼一听王艳雪有恙，脸上的担忧更添几分。
“这次不是我一个人来的。”小梅转身指了指门外等候的人，道：“我家夫人也来了！正等在门外！”
“什么？”宋之礼浑身一颤，一个热血涌上心头，似乎不敢相信自己的耳朵，重复问着小梅：“你家夫人真的来扬州？”
“是是，您去看看不就知道了。”小梅躬身请他前行。宋之礼心头直跳，这种感觉已经二十年没有过了。他很快地进屋换件整洁的衣裳出来，随小梅到驿馆大门。门口迎风而立着一位中年美妇，头上戴着斗笠，斗笠下的纱布隐现的容颜正是宋之礼毕生思念的面孔，此人不正是王艳雪？！宋之礼抑制不住心中的激动，一声二十年来梦中偷喊的“雪儿”二字冲口而出。王艳雪一摘斗笠，与他对望着，面前这个人不正是她父亲的学生宋之礼！
“之礼哥！”王艳雪亦是激动万分，阔别二十年的故友此刻相见如何不激动！宋之礼大步上前，欲拉她的手，又忍住了，不敢亵渎！王艳雪甚是欢喜，忙行礼拜谒。这姿势还是当年的模样，宋之礼心儿已酥，连道：“快快请进！”两人一同进去。王艳雪身后跟随的吉欢与小梅面面相觑，她们不明白为何宋之礼叫夫人雪儿？她们只知道夫人的名字叫王婉，哪听过雪儿这名呢！王艳雪的真名只有颜涛与颜如意知晓，那些下人哪里晓得呢。驿馆的随侍已引领王艳雪的随从们到下人厢房休息。
王艳雪落座喝茶，与宋之礼款款叙旧，故友重逢自是欢喜，但她眉头的担忧却也抹不去。宋之礼将这月来扬州发生的事说给王艳雪，王艳雪听得花容失色，更是担心颜如意被淫贼所劫！又是一阵落泪，宋之礼安慰着，并把他派人去英杰书院调查的头绪说给她听。英杰书院有学生一月前看见颜如意抱着古筝往书院后山而去，之后就没在见过颜如意，所以宋之礼怀疑颜如意误入迷失森林。迷失森林又叫玄机林，是淮河附近最广袤复杂的森林，入此林的人极少能走出来，英杰书院选址在玄机林附近是为了防御需要，因为英杰书院只招收官宦子弟及富家子弟，所纳的束脩得放在安全的地方，如此背靠着玄机林确实能起到防御作用。宋之礼欲带人深入玄机林寻找，?