>第二天常晓的遗体火化，裴毅、李小宝、艾力，这些常晓过去的兄弟，每个人给常晓敬了礼。
常晓的骨灰埋在了新生林里，与鲁长海、杜鹃的墓遥遥相对。他当然不能算作烈士，可在人们心中，他是最优秀的警察。
玉山老爹特意摘了一篮又大又漂亮的桃子，送到坟上。
黄昏，常国兴带着儿子的一件遗物——诗集《永远的夏米其》，离开监狱。
那条叫夏米的跛犬，追赶着汽车远去的飞尘。
小路荒寂，日头苍老，风里飘荡着玫瑰色的气息。那是诗的气息，常晓的气息，一如旧日。
聪明的夏米知道老主人回来了。
它不肯再回到玉山老爹那里，它情愿忍饥挨饿，守在这条通往新生林的青草小径上。
一天，玉山老爹来找它，夏米静静地卧着，瞪视着远方，浑身湿漉漉的。夏米在这个深秋的风雨之夜，死了。
裴毅和李小宝把夏米埋在了常晓的墓旁。
缓期执行 八十六
秋天是夏米其最好的季节。棉花丰收了，瓜果下来了，花草树木也比夏季里显得有姿色。今年夏米其的棉花比往年长得好，秋风一吹，秋阳一晒，棉田传来咔嚓咔嚓的脆响。有经验的犯人知道，那是棉壳破裂的声音。第二天太阳出来，地里一片耀眼的白，风里有一股怡人的棉香味儿。
周一功是于一个晴朗的日子，离开的监狱。
在国徽高悬的法庭上，当法官宣布“无罪当庭释放”时，周一功就不再属于监狱了。但是，他还是要求回一趟夏米其，希望能在黑戈壁栽一棵新生树。虽说自己无罪，可如果不是夏米其，他能出来吗？从这个意义上说，夏米其无论如何也是他的新生地。
那位林姑娘开车来接周一功。两个人在门前见面，隔着六七米，显得挺拘谨。一阵鸽铃摇过，周一功仰头看天，天是那么蓝，有几缕白云挂着；鸽子在半空划着优美的弧线。周一功深深吸了一口新鲜空气，捋捋长发，捻捻胡子，一切都还在，生活不过像河水那样拐了个弯，又回来了。周一功又闻到了甜美的花香，感受到作为一个人的骄傲和自由。
林姑娘朝这边走来，眼里是发狠的表情；胸脯颤动起伏，像涌着两朵浪花。女人要真爱一个男人，跟患绝症没啥两样，是疯狂的、绝望的、复仇般的。周一功愈是表现得崇高和理智，林姑娘愈是不屈不挠。至今林姑娘给周一功写了不下一抽屉信，可周一功只给过人家两个字，是用狂草写的：走开！
见姑娘满腔仇恨走来，周一功这时觉得自己犯下了不可饶恕的罪过。人家待你一心一意，是你愧对人家！周一功开始负疚，负疚得想给自己两个大嘴巴。可是手伸出来，却没听他的。它们像中了邪似的，连同他的心一块儿捧着，热情洋溢、百感交集，甚至诚惶诚恐地去迎接林姑娘。两个人都没想到，他们的见面是一场暴风骤雨——林姑娘咬牙切齿，30多年的失望和希望变成了拳头，一股脑儿地全送给了面前这个刚从大狱里爬出的男人。周一功最无法解释的是，自己竟这般迷恋这拳头，她们简直就是芬芳的雨点，击打着他久旱的心头，发出噗噗的欢快呻吟。他埋下头，不顾一切地吮吸这迷人的香味儿……
一面是激烈的拳头，一面是疯狂的热吻，把送行的警察看得呆了。
林姑娘陪着周一功，到黑戈壁栽了一棵新生树。
缓期执行 八十七（1）
烛光艺术节后，夏米其监狱呈现出异常的静。
第一场雪无声地落下，那些曾经娇嫩曾经鲜艳曾经无比荣光的花木被遮掩去了。
冬天来了。
冬天一来，胡松林岳母的日子便显得越发漫长。老太太躺在那张按摩床上，长吁短叹，一会儿骂自己的身子骨不争气，一会儿又怨胡松林逞强，一把年龄了，竟不知道爱惜身体，硬把自己的骨髓抽给了牛牛，弄得如今元气大伤，将来还怎么过日子？
星期天周虹来看胡松林时，老胡刚刚恢复，脸还是黄的。牛牛恢复得比较快，已经上学了。老胡和牛牛在院子里练拳，两个人你一拳，我一脚，嘿呀嗨的，挺热闹。
胡松林说：“最近学校有人欺负你吗？谁要欺负你，你就告诉他们，胡伯伯早晚会收拾他们！”
牛牛做了几个动作，挺像那么回事。
胡松林满意地说：“嗯，好样的！记住，别人不打你，你可别动手；别人打你，你正当自卫！”
周虹站在一边看，觉得他们像是一对父子。
周虹的感觉没错。这半年多胡松林和牛牛的关系亲近多了，尤其是这次住院，牛牛知道是胡伯伯用自己的骨髓救了他后，对胡松林有了一种新的依恋。牛牛过去一直单独睡小屋，出院后不知怎么胆子小起来，每到晚上都要赖到客厅胡松林的沙发床上睡。胡松林半辈子过去了，还从未抱着一个孩子嫩滑的身体睡过觉。他既新鲜，又激动，难道是老天恩赐他，给了他一个儿子？如果说早先把牛牛接到家里住，是给周虹帮忙，或者说出于政治上的考虑，那么这次给牛牛捐骨髓，则完全是出于一种真感情。
有天夜里，牛牛哭着醒来。胡松林开了灯，问哭啥，牛牛说他梦见吴黑子了，吴黑子全身是血，躺在地上，瞪着他。吴黑子虽然死了，可牛牛对父亲依然是又恨又怕。胡松林对牛牛说，吴黑子是你亲爹，还是疼你的。再说了，他已经走了，你就别再记恨他了。
胡松林买了些纸，带着牛牛到戈壁滩，给吴黑子烧了纸。
看到胡松林和牛牛练得起劲，周虹便进屋陪老太太说话去了。晚饭是周虹和胡松林一道做的，包的饺子。杜母眉开眼笑，直夸周虹手艺好，周虹笑得咯咯的。
其实周虹最近心里一点也不痛快，被鲁小戈闹的。“殉情事件”发生不久，鲁小戈突然有一天晚上背着行李回来了。既不是周末，也不是节假日，这个时候回来，让周虹不解。问怎么回来了，鲁小戈说，退学了。周虹说，你高中还有两年呢，怎么能不上了？你这个样子，将来怕是连工作都找不着！鲁小戈说，找不上工作，我就去你们监狱当警察！老胡伯伯不就是初中生嘛。周虹气坏了，后来还是裴毅把鲁小戈送回了学校。
周虹这时感到自己有些力不从心。这个家从前是母女相依的家，现在不是家，而是两个女人对擂的战场。这个家需要一个男人支撑、协调。周虹开始在心里掂量胡松林和裴毅这两个男人。其实她早权衡过，对胡松林她是有把握的，而对裴毅有些不能确定。尤其是现在秦为民死了，庄严孤儿寡母，裴毅这样一个重情的男子，还会不惦着那边？
周虹想抽时间跟裴毅谈谈，好好谈谈。
周虹还没来得及跟裴毅谈，胡松林这天倒是先开了口。
在厨房做饭时，胡松林说：“周虹，吃你包的饺子不容易。其实包饺子也没啥麻烦，你看咱们俩配合得多好，你擀皮来我剁馅，热热乎乎的。嗨，要是搭伙一块儿过，小戈烧水，牛牛剥蒜，这日子就更热闹了。你说是吧？”
周虹说：“你说什么？”
胡松林发现周虹有些心不在焉，忙说：“没说啥。”
吃饭时，两个人表情上就都有些不对劲儿。杜母看出来了，说：“你们俩是怎么啦？”
牛牛这天特别兴奋，他刚刚有一篇作文在学校得到老师表扬，是写胡松林如何为他捐献骨髓的。他拿出作文让胡伯伯和周虹阿姨看，胡松林心里乱着呢，说抽空再看。而这时庄严给周虹打来电话，约她见面。周虹匆匆告辞，把个热情洋溢的胡松林晾在了阳台上。
胡松林和周虹完全没有想到，牛牛的这篇作文引来一场大祸——这是后话。
周虹从胡家出来，已是下午，她径直来到百货大楼旁的清心茶馆。一阵儿不见，庄严显得更瘦，连微笑都透着凉意，说话有气无力的。庄严告诉周虹，她准备回四川老家的小镇教书，晚上的火车。
周虹问：“裴毅知道吗？”
庄严摇摇头。