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齐卡洛左顾右盼，慌忙道：“没……没什么事！”
恩赫不信，突然冷不丁地问：“你和阿绿是不是……是不是有什么……？”
齐卡洛心虚地后退一步，脸上露出事情败露的窘迫。
“你和他……？”恩赫看到儿子惊惶的神情，颓然地跌坐在榻上，捂住脸呜呜地哭：“那是个汉子，你怎么能，怎么能和他……”
齐卡洛再也忍不住，扑通一声跪在老母亲面前：“阿妈，是老子不好！老子不该喜欢他，可老子就是喜欢上了！”看着老母亲哭，齐卡洛眼睛也开始酸热：“老子想和他在一块儿，他不愿意。他和琪琪格不一样。琪琪格找老子是想要个男人和她一起养那两个孩子，她并不喜欢老子。阿绿是喜欢老子的，可他知道不能和老子一块过日子。咱们还能在一块儿多久，也是老天的意思。阿妈，老子这辈子就是这样了，老子对不起你！”
恩赫不说话，一个劲儿地掉眼泪，时不时用握着拳的双手无力地捶打齐卡洛的背脊。齐卡洛也落下泪来，他不停地抽泣道：“是老子的错！都是老子的错！”
一阵脚步声在齐卡洛身后响起，那是一种坚定地、有力的声音。它在齐卡洛身边停下，接着是双膝跪地的响声。齐卡洛吃惊地抬头望去。在他身边，跪着身着汉服的曹禹。他方才回来，衣袂上还有未化的雪晶，俊美的脸庞带着一种期待宽恕的诚恳。他静静地与齐卡洛一同跪在地上，祈求恩赫的原谅。
曹禹的出现，令恩赫措手不及，她停下了捶打的双手，哽咽片刻，突然如狂风暴雨般低吼起来：“造孽！真是造孽！”
毡房的帘子悄悄抖动，塔娜背对帐帘偷偷地擦着眼泪。
齐卡洛想解释，被曹禹拦下了。两人低垂着头，默默无声地承受着恩赫的悲痛。不知过了多久，恩赫擦去眼角泪水，颓然地问：“你们有这事多久了？”
“喜欢很久了。好上，是最近的事。”齐卡洛仍不敢抬头。
恩赫看了看曹禹，又转向齐卡洛：“这么好个娃儿跟了你，你叫他家里人往后怎么办？”
“阿绿没亲人了，如今他只有老子。”齐卡洛用力捏住曹禹的手。
“你们怎么能……怎么能做这种龌龊的事……”
“咱俩没做坏事！”
恩赫站了起来，拍了怕齐卡洛，又抚了抚曹禹，无可奈何地说：“你俩想想，再好好想想！”说完，她颤颤巍巍地迈开步子，走出毡房。
老母亲走后，齐卡洛先站了起来，又搀起曹禹。“她希望你还能改。”曹禹说。
“老子懂！可老子这辈子改不了！”齐卡洛红着眼问，“你怎么也跟着跪了？”
“我也有错。”
“老子不觉得你有错，老子其实也没错，就是对不起阿妈。”齐卡洛无奈道。
两人叹息了一阵。齐卡洛拉着曹禹走回帐篷，看到小径上匆匆奔走相告的人，他提起早晨听来的消息：“你听说没有，凉军要攻咱们了？”
“听说了，”曹禹道，“我和乌尤还有阿娜日整理了东西，说好明天送她们上山。”
“你看这回萨里莫是不是凶多吉少？咱们会不会马上就被征去打仗？”
“我们需要早作准备，调兵虎符随时会到！”
天黑前，齐卡洛到母亲的毡房帮着打点行李，曹禹留在帐篷整理与齐卡洛出征的物品。毡房中，恩赫没有再提琪琪格的事，只是偶尔盯着齐卡洛宽厚的背脊发怔。塔娜更是一声都不敢吭，帮着齐卡洛打理要带走的东西。直到恩赫背着布袋去了新毡房，塔娜才慢慢地靠近齐卡洛。她轻轻地撞了撞他的胳膊：“阿哥，你和阿绿哥的事……”
“别提了。”
“阿绿哥和你好，他媳妇怎么办？阿绿哥说他成亲了。”
“汉人朝廷抄了他的家，就他一人逃出来，其他人都死了。”
塔娜悲伤地点头，想了想，接着又说：“我们和阿绿哥处了那么久，都清楚他是个好人。要不是阿哥你说他眼睛看不见，我一直以为他和咱们一样！”塔娜拉着齐卡洛衣角，踮起脚在他耳边说：“阿妈心里很难过，她一心希望你能找个好媳妇，没料到你会喜欢上阿绿。我虽然不懂，但是我知道阿绿哥人很好，部落里老的少的都喜欢他。阿哥你常年在外跟着军队打仗，身边有阿绿哥，还能相互照应。”
听了塔娜这些贴心的话，齐卡洛反而眼眶发热。有亲人能在身边认可他，哪怕只是一个，也是莫大的鼓励。齐卡洛不知说什么好，只一个劲儿地点头。
塔娜靠在他身旁，柔柔地说：“阿哥，即使阿妈嘴上不说，但心里面一定也这么想过。又要打仗了，咱们这些女人再怎么想着你都上不了战场。阿绿哥却可以，在军营里，只有他能照顾你！”
“塔娜，老子走后，你代老子好好照看阿妈！老子会帮你看着亚克，一定让他全手全脚的回来！” 齐卡洛拥住塔娜。
塔娜哭了：“阿哥！阿哥！”
兄妹二人在毡房中，相拥而泣。曹禹在帐篷内撩起布帘，恩赫倚在帐外伛□捂住嘴呜咽。他犹豫片刻，走了出去，搀起哭泣的恩赫。恩赫拉着他，久久没有放手。
早晨，河面上沉睡了一夜的雾气正在消散，倒映着山峁的暗绿水波随着东风拂动。初升的太阳被群山挡在后方，隐隐只在山头与云层相连的地方，显出一条瑰色的光带。卡萨部落的人们趁着晨时朦胧的雾霭，成群成对拖着板车，脚步艰难地向北山而去。这是一场为了躲避战乱，延续种族的迁徙。晨光下灰黑的樟子松此起彼伏地摇动，时而哗哗作响，更使寂静的清晨显得凄凉寂寥。
远处传来一阵马蹄声，扬起的灰褐色雪沫一路从高地缓缓而来，一骑快速奔跑的黑色骏马阻拦了卡萨部落北上的脚步。齐卡洛正与曹禹拉着板车同恩赫、塔娜还有阿娜日一家，随着人群走在上北山的路上，就听马上骑兵大呼：“赫连大将军到——！”
齐卡洛猛然一怔。众人停下脚步。就见前方军兵飞快地向两旁退散，显出旗队中央一匹昂首挺立身披红绸的骏马。骏马上坐着的正是大将军——赫连重。部落族人齐齐下跪行礼。传令使策马上前，环视众人，从身侧铜管中抽出一卷羊皮纸宣道：“大单于有令，令兵卒阿绿为军中特使，辅策赫连大将军共赴怀朔，迎战凉将李荀。”
所有人都吃惊地望着曹禹，只有阿娜日仍一脸天真依偎在他身旁。
“请——！”传令兵来到曹禹身前，下马恭敬地向曹禹一躬身，向旁退去，露出身后一顶华丽的金顶軺车。
曹禹伫立不动，传令兵也不敢有所动作，复又说了一声：“请——！”
曹禹默不作声，对夏主军令更是视而不见。随行几名将士按耐不住要上前训斥，却被赫连重摆手喝下。众人为这突如其来的异况感到不解，都屏气凝神，紧盯着岿然不动的曹禹。赫连重与近前亲信将士耳语须臾，将士得令退去。不多时，只闻草原上马蹄阵阵，如雷震动，五万大军似江河潮水向卡萨部落滚滚而来。仅一炷香的功夫，大军已将部落百姓包围其间，前方众将手持兵刃，后方兵丁亦是神情紧绷拉起弓箭。草原气氛紧张非凡，五万蓄势待放的骑兵只待赫连重一声将令恐怕便会叫手无寸铁的曹禹粉身碎骨。
齐卡洛在这一刻心脏都快停止了跳动，想将曹禹护在身后，却怎么都迈不开脚步。他隔着板车握紧双拳，一眨不眨地盯着这些擎出兵刃的将士与战马上深藏不露的大将军赫连重。
赫连重下了战马，走向曹禹。两旁的将士迅速列队摆出阵型，为他留出宽道。赫连重大步上前，脚下生风，甲胄与甲叶摩擦相触发出的金属异响，在寂静的草原上显得格外震耳。近到曹禹身前，赫连重忽然抱起一旁瘦小的阿娜日，亦不多话，直视曹禹道：“我正侯你，请！”
曹禹回视他半晌，又环顾了身侧部落中的男女老幼，细听那向着众人的霍霍刀剑声。片刻后，他终于迈开步伐，走向那辆金顶軺车。当他撩起衣袂准备踏上甲板时，身后传来齐卡洛的大喊：“阿绿！不要去！”
十数柄晃亮的大刀架在了齐卡洛的脖子上。曹禹停下脚步，向他挥手，要他退下。齐卡洛挣扎了片刻，才被众人拖回人群。