> “公子言辞恳切，按理在下不应再有疑辞。可此事一日不能解答，刘某心中一日不能平。”
“何事？”梅尧君搁在扶手上的手笼在袖筒里，手指已暗中深深掐进坚硬的木质里，偏偏他顾盼之间，却有一派脉脉的雍容气度，贵不可言。
刘堂主冷笑一声，道：“当日刘某与众人一道赶至聚丰楼所在的行馆，所见唯有两人，一人是梅庄主，一人便是观主了，并未见到公子。公子所言无法映证。而指认观主是凶手的，正是令尊梅庄主，梅庄主德行出众、深孚众心，故我等对梅庄主所言深信不疑，致使冤枉了观主……依公子所言，说谎的倒是梅庄主了？”
“当时形势紧急，家父或许是误会了观主。”梅尧君道。
有人用目光探询初九，从初九脸上捕捉到一星半点的怔然，再看时，初九仍不动声色，仿佛充耳不闻一般。梅尧君没听到他的动静，更加心慌意乱，却又无论如何不敢回头看他。初九总是沉默，总是仿佛事不关己，总让梅尧君错觉，他是不会愤怒、不会忧伤也不会失望的。而梅尧君总是多疑，总是惶惑不安，总是试探，一次次地用任性、恣意妄为和伤害来确认初九心意，直到他相信无论如何初九也不会对他有哪怕一丝一毫的厌倦。
刘堂主眼露精光，穷追不舍道：“梅庄主指认观主是情急之下产生误解，梅庄死士谢纯玉是沉檀宫细作，所以杀李真人是沉檀宫指使……可这统统不过是梅公子的猜测。”梅尧君面色铁青，刘堂主哈哈笑道：“梅公子与梅庄主父子情深，如此重要的事情公子却只能凭借猜测，真是令人百思不得其解。”
梅尧君眉心一阵阵发痛，初九的一言不发也让他止不住地烦躁，他勉强敷衍道：“我与父亲不谈江湖事……”
“一句不谈江湖事可不能使人心服口服。”刘堂主越战越勇，竟亢奋地站起身来，一步一步逼近对面的梅尧君，“即便谢纯玉是沉檀宫卧底，如何证明杀李启玄是沉檀宫授命？而聚丰楼之事，要么是梅昀风撒谎，要么是初九杀了人……梅公子，你想袒护的到底是梅庄主，还是初九观主呢？”刘堂主俯下身，附上梅尧君耳朵轻语道。
刘堂主声音轻微，但左右相距不远，能大致听得七八分，均变了颜色。适才还面面相觑窃窃私语，而刘堂主图穷匕见、梅尧君无计可施，众人反倒惊惶无话了。又有人窥视初九神色，发现初九愣愣地凝视着梅尧君，袖口下能看到紧攥的拳头，像在竭力握住什么行将逝去的事物。
多道目光眈眈注视，犹如有形的重负，压得梅尧君呼吸困难冷汗涔涔。半晌，他轻声冷笑，推开刘堂主，从座上站起，扫了扫衣襟，佯装轻松道：“刘堂主太过偏颇，我据实以告却被你说成有心袒护。刘堂主若有追查真凶的诚心，便该心平气和与在座诸位相商，而非咄咄逼人，非要治观主或者我父亲的罪。”
刘堂主寸土不让，道：“梅公子前言不搭后语，漏洞百出，岂能不让刘某生疑？种种迹象皆表明庄主或是观主与命案难逃关系，公子为何视而不见，如若不是有意包庇，那又是什么？”
梅尧君展开一个奇异的微笑，道：“种种迹象皆表明命案与沉檀宫有千丝万缕的联系，刘堂主为何视而不见？按阁下的话，阁下如若不是有意袒护沉檀宫，那便是与庄主或者是观主有宿仇了？”
“你！”刘堂主凶相毕露地瞪视着梅尧君，梅尧君不闪不避，回视着他。两人相持不下，暗流涌动。终于，刘堂主拂袖，大步踏出大厅。
这场对峙告终，众人纷纷松了一口气。他们各怀目的、各执己见，表面风平浪静，实则势如水火，以伪饰的言辞维持微妙的平和，更有心知肚明而不露口风的默契。初九本应是商论的主角，如今反成了一副沉默的挂画。没有人关心聚丰楼和李启玄死亡的实情，因为已死之人本身就微不足道，相互的诘难是他们的武器，比阔刀长剑更能一击毙命。这从来不是真与假的较量，无非一场毫无新意的势与势的角力与妥协。
刘堂主不告而别，众人见势，也错落向初九告退离开。等人群陆续散去，初九扫视厅内，梅尧君仍静默不语地坐在原地，尚未离去。一旁的高几上摆着一只梅瓶，里面插着几枝瘦骨嶙峋的花，梅尧君的脸便在花影之后，看不清全貌。他们从来没有看清过彼此。
初九有些乏力，站起来后眼前发黑，险些跌回去，幸好及时撑住了香案。但他的动作还是惊动了梅尧君，梅尧君站起身，直直地看着他缓慢地向厅门走去。
初九经过梅尧君身前时，梅尧君微微张开嘴唇，他想叫住他，又想到他如今有什么资格叫住他。他心慌得厉害，各种声音翻搅着他的脑海——初九是失望了么？他是在难过么？不，他以前也误会过初九，初九没有对他生气，那么这回也应该会原谅他的，对么？对么？他真想大声问出来，想一把抓过初九问个明白，问个一清二楚，问个彻彻底底……但他只是眼睁睁地看着初九从他身前经过，像一阵一往无前的流风，下一刻，初九身子一软，向后倒下。梅尧君顿时肝胆俱裂，上前一步稳稳接住了他。
梅尧君看向怀里的人事不省的初九，初九双目紧闭，面色惨白，已是毫无生机的模样。梅尧君脑中一片空白，只无意识地箍紧双臂，把初九牢牢按在胸前。
他先是轻声唤了一声：“初九？”声音如此轻微，仿佛是怕惊醒初九的一场美梦。
没有任何回应。
他又唤了一声：“初九？”抬起的手却无论如何不敢试探初九的鼻息。
“初九！”梅尧君声嘶力竭，但所有的呼唤都如同石沉大海，得不到半点回音。他从来没有尝过这般浓烈的绝望，这足以把心生生撕成两半的绝望，他的绝望是浓墨重彩的、来势汹汹的、摧枯拉朽的……而初九被沉檀宫囚禁，日复一日地缠绵病榻时，压在身上的绝望是沉默的、缓慢的、绵长的，那份绝望仿佛有形体、有面目，无比真切，笼罩在初九额上。
作者有话要说：
☆、患得患失
梅尧君自出生以来便备极优渥，他什么也不缺，因而也不觉得什么特别的可贵。于他而言，所爱的事物都能被紧紧握在手中，这本是顺理成章的。然而初九是个例外。他打破了梅尧君人生中所有的理所当然，让他饱尝患得患失的苦楚，让他得到时唯恐失去，失去时……而失去时的情景简直不敢再想。初九若是只花瓶，或者一块玉石——总之无论什么死物——都会好办许多，那样，他便可以把他能攥多紧就攥多紧、能攥多久就攥多久，哪怕是死后带入坟墓亦会如他所愿。可初九偏偏是个人。他在初九身上没有得到任何安全感，相反，他不断地在失去和惧怕失去中反复流连，而失去的业已失去，所惧怕的正在慢慢实现，像一场避无可避的噩梦。
乔净先行一步，走到会客的厅外，忽然涌起一阵不安，旋即回返。行到厅门，一抬眼，便看到一人瘫软在地上，怀中还裹着另一个人，环得过紧的手臂在簌簌发抖，使得他们像两个在雪原中即将冻死的旅人。乔净看清他怀中之人的面目，大惊，顾不得这位陌生人不同寻常的举动，大步上前，欲查看初九情形。
谁知梅尧君对他的到来恍若未觉，钳紧的双臂仍丝毫不肯放松。
乔净眼见初九面色惨白、气息奄奄，急得有如热锅上的蚂蚁，出言请求道：“这位公子，有劳放开观主，好让贫道救治。”
梅尧君依旧不为所动。
乔净心急如焚，暗道：这人不知是从哪里来，不像与初九有仇，倒像对初九有意，或许是个来历不明的断袖，可他竟然打起了道士的主意，还是趁人之危，着实变态；而观此情景，初九若再让这人抱下去，且不提耽误诊治，恐怕要先被他勒死当场。一不做二不休，乔净竟伸手去夺，口中不忘高声道：“公子你若执意如此，观主今日怕是活不了了。”
梅尧君乍闻此语，竟如梦初醒，脱力般地放开了初九。紧接着，初九便被乔净一把拖过去，往自己身后藏了藏。见梅尧君像个树桩一样杵在原地，乔净不禁防备地看向他。不料目光甫接触梅尧君的脸庞，乔净就感到一阵强烈的熟悉感，竟像是先前见过此人似的。乔净作为学霸，从来记忆力便胜于常人，几乎是过目不忘了，但他检点这二十来年的经历，却没找到自己在何时何地遇见过这么一个变态。
他心中虽疑惑，手上却不停。扶起初九的后颈，让他枕在自己腿上，再从初九怀里摸索出药瓶，倒出一粒，捏碎了喂给初九。初九时有旧伤复发的时候，重则昏迷不醒，不过及时服了药静养两日便好。乔净松了一口气，打算把初九背回卧房。清微观的道士一天到晚白粥青菜地吃，多少有些营养不良的症候，乔净一时没力气把软趴趴的初九背到背上，正要叫梅尧君帮忙，却见他疾步冲出大厅，逃也似的，转眼消失不见了。