> 张安又劝过他几回，初九不再坚持，心底里却明白。他本也是穷人家的孩子，家中难以过活，故将他送去观里出家，观中虽较家中情形稍好，但仍是极清苦的，一枚鸡蛋再小，也是长在蚊子腿上的肉。而
像他这样的病人，不能挑不能扛，比之从前还要一无是处一些；若旧伤复发，则更是个累赘了——他的性命着实是一文不值，更有甚者，立即死了才算是利国利民之举。张家又与他非亲非故，勉强供他一处栖身之所已是极其仁至义尽了，可夫妇非但不弃嫌他，还百般优待，饶是初九这般脸皮，也不免觉得十分过意不去。
说到旧伤复发时，初九旧患处无不剧痛难忍；每每又想到自己如今既不见容于世，又百无一用，心中记挂者，如清微观众人、父母、甚至梅尧君，都与他没什么关系了，有的大约还盼着他早死早超生。久而久之，初九有些心灰意冷，觉得不如索性死了干脆。然而他虽生无可恋，却并不急着要死，渐渐竟将这件事抛诸脑后了，所以至今仍腆颜苟活着。
幸而后来谋得了一份替书肆刻版的差事，每日闷头刻书，累得倒头便能睡着，只求能赚些工钱，稍偿张家夫妇花在他身上的开销。如此，正好无暇心灰意冷，忧郁的病症也销声匿迹，由此看来，人果然不能闲着。
不过世上哪有白来的钱，须知刻版也不是个轻巧的活。这一日从早到晚刻下来，刻得头晕目眩、腰酸背痛；尤其是开头几日，前一天刻了，第二天手臂便酸痛无比，只能隔日再刻。
大约是有些刻意回避，初九不常想起梅尧君，可梦中又时常梦到，实在是苦闷得很。这还不算糟，最糟的是张安曾问起他今后的打算：＂老弟，我下面问你一句话，不过你千万别觉得是老兄我在赶你走，否则便是看不起我的人品了。你今后可有什么打算，比如……找个安定的营生，娶一房媳妇儿？＂
初九大窘，当即便出了一身汗，他不愿说出自己是个基佬，还是个失恋的基佬，只好打苦情牌，道：＂大哥说笑了，小弟如今的状况，哪还能侈谈成家。而且……实不相瞒，我曾经心仪于一佳人，只是天意弄人，他已令许他人，小弟此生恐怕都再难移情了，还望大哥谅解。＂
那张安皱皱鼻子，挤挤眼睛，又抠了抠下巴，最后大手一拍，重重拍在初九背上，初九立时脸色一变，却把痛呼默默咽下，强笑着，点头听张安为他抱打不平：＂我说小弟，你命可真苦，被贼人谋害至此不说，女人还被人抢了。休要说其它，与老兄我喝一盅，一醉解千愁哇！＂
里面张氏一直听着，此时忍不住探出头来，骂道：＂去你个臭酒桶子，成天就想着喝那黄汤，自己喝还不算，非要拉着小弟一起喝。上次你骗他喝了酒，第二日就发热，难受了好些时日。＂
张安呵呵笑着：＂一个人喝酒有什么意思，你们妇人小孩的不陪我喝，好不容易才来了个他。上回那酒是冷的，这回热过了就应该不妨事的。＂
初九不忍拂他的意，也笑道：＂就喝一小碗，大概是无妨的。＂
张氏道：＂你也不劝他！＂却是笑着的，抱了酒坛子进去热。
张安与他喝着酒，又谈了些有的没的。初九说起父母家中种着几块薄田，勉强能糊口，他日或许会投奔俩老人家去。只是如此免不了给老人要添无数的麻烦，而且也不知家中能否周转得开，再有便是他身体糟糕，断不是长命的，若真到了要白发人送黑发人的地步，委实是大不孝了。
张安也陪他唉声叹气，又宽解他道：＂我不该勾你说起这些事的，你也千万别多想，天无绝人之路，总会找到万全的法子。＂
正当此时，篱笆外的灌木丛里传来一阵骚动。初九登时神色大变、紧张万分，心道 ：此地少有外人，莫不是有人来者不善？生怕心中隐忧一朝应现，初九当下便从脚边捡起一块石子，狠狠朝那边掷去，只听得咕咕两声，一团毛毛的东西从灌木里头炸出，飞到不远就飞不动了。
张安＂嘿＂了一声，凑上去把那团东西捡了回来，口中说道：＂你倒是眼尖。是只野鸡，你一石头把它敲晕了，正好让你嫂子给你宰了炖汤。＂
初九松了口气。经过这一场虚惊，初九胸口发闷，略感不适，再聊了两句，便回房挺尸了。
每到严冬，大雪封山，张安采不了药材，只能捡些碎柴度日，于是便要在寒冬来临之前尽量多做些活，这三月才能稍微好过些，如此，自然是忙得衣不解带。可初九手里的版刚好刻完，应当送回书肆交差，既然张安不得闲，初九免不了要亲自去。
夫妇不放心他独往，非要他把木头带上。初九看了看木头，摇头道：＂兄嫂心意，初九领受。只是一来这一去不过半日工夫，我一人也对付得了，二来是石头如此年幼，恐怕遇事也不能主张。＂
张氏笑道：＂别看他话少，人可是机灵呢！不说远了，就你大哥将你带回来那日，我俩都以为你救不了了，石头却不肯，我俩又给你喂了那药，才算把你给救回来了。＂
初九讶然道：＂竟有此事？看来木头却也是我的救命恩人。＂
木头面无表情，只是睁着一双圆目，久久地仰视初九。这个孩子总爱如此看人。
初九也不觉得不自在，揉了揉木头的头，将他推搡上牛车。张安又抱来两筐药材，让初九顺道带去药房交结了。
说是顺道，实则并不顺道。书肆在东城门不远处，就临着护城河，而药房却远在城西，要自西向东横跨大半个长安城。
初九心中不无担忧，是怕被人认出，牵连张家，无论是沉檀宫、清微观还是梅庄的人。不过转念一想，如今衣着打扮都与往日不同，人又消瘦了许多，莫说是没见过他的，就算是见过，也未必能认得出。
思索间，牛车已驶到药房门口。伙计认得牛车，出来搬下药材，问初九道：＂可是张安的药材？今日怎的换了个人送？＂
初九道：＂张大哥忙不开，便让我来送。＂
伙计哦了一声，将两个筐子高高摞起，抬进药房，则又有一位干干瘦瘦、挤眉弄眼的师傅出面清点药材。
初九和木头在旁边候着，目光不经意地扫向门外往来的路人。家产不丰者为数甚众，皆衣着简素，一眼望去灰扑扑的，偶有衣着鲜洁者，便尤为扎眼。路过一名男子，身穿一袭天青湖绸长袍，极为风姿不凡，因他身形颀长，又气宇轩昂，隐隐间有逼人贵气，初九不由得多看了他一眼。不看便罢，这一看之下，初九恍若被一盆冰水迎头浇下，心脏顿时揪紧，胸腔翻腾的阵阵绞痛令他眼前一黑，险些扑倒在地，幸得伙计扶他一把，才勉强站住。
伙计问他：＂看你脸色，可是身体有恙？＂
初九摇头，虚弱道：＂休息片刻大概就好了。＂
那位过路人，赫然便是梅尧君。身形、相貌、气度，与记忆中的不差毫分。梅尧君并未直接离开，他似被街边一个书摊子吸引，转身，背对初九的方向，停下翻看。
那日，梅尧君在那个书摊前面，检视过三本旧书，翻检了几页，又审视了旁边的半幅字画，然后离开了。在这短暂的逗留里，自始至终，他的目光没有投向背后的药房，没有看到那辆牛车和车前疲倦的老牛，也没有发现初九。人一生许多重要的东西，便是被这样理所当然地错过了。
＂算好了。＂师傅拿着清单，把钱交到初九手上，＂这是应付的钱，数目你可要再对对？＂
方才那阵痛楚的余劲还未消散，初九只略略清点了钱数，见与张安所言不差多少 ，便点头道：＂不必了。＂由木头扶着他，登上牛车离开。
回返时正好是梅尧君所去的方向，初九不住地张望，想从人群里辨认出某个影子。梅尧君应该已经走远了，或者又拐去别的方向，所以这样的搜寻几乎是没有结果的，也正因为它没有结果，初九才如此明目张胆地四顾。然而，他的心中又含着一种苦涩的无望的期待，像橘树叶的苦香，散入空中，几乎不可闻见。他那日，终究是没有再见到梅尧君了。
初九大约消沉了一会，又渐渐开怀，由着牛车慢腾腾地将他载离长安。