“求求你！”我向他请求，“难道你不能说说我看到的那名女子？”我忽然忘了她的名字，只知道她对我来说很重要。他摇摇头，帽子上的小银铃发出微弱的声响。“只有到那里才能查明真相。”他抬头望着我。“如果这是您的命令，我必然照办。”
“传唤惟真过来，”我改口了，“我要给他指示。”“我们的士兵无法及时赶来停止这场突袭，”他提醒我，“只能帮忙灭火，协助居民从一片残破中重建家园。”
“那么，他们应该这么做。”我的语气很沉重。
“让我扶您躺回床上，国王陛下，否则您会着凉的。让我带点吃的给您。”“不用了，弄臣。”我忧愁地告诉他。“孩子们尸骨未寒，我却在这里吃东西取暖？把我的长袍和高筒靴拿来，然后去把惟真找来。”
弄臣勇敢地坚持立场：“您觉得让自己不舒服，就能替一个孩子多留一口气吗，我的陛下？泥泞湾的惨剧已成事实，您为什么还要受折磨？”
“我为什么还要受折磨？”我对弄臣微微一笑。“在今夜的浓雾中，泥泞湾的每一位居民也提出相同的问题。我的弄臣，我受折磨，只因他们正在受折磨，只因我是他们的国王。我更是一个有血有肉的人，也亲眼目睹那里发生的一切。想想看，弄臣！如果六大公国的每一个人都对自己说：'好吧！最坏的事情都发生在他们身上了，那我何苦放弃自己的食物和温暖的被窝来关心这件事？'弄臣，我身上流着瞻远家族的血，而他们是我的子民。我今晚受的折磨会比他们多吗？一个人的痛苦和颤抖，怎么可以和在泥泞湾发生的惨剧相比？我凭什么可以在人民像牛一样遭受屠宰时，还安稳地躲在这里？”
“我只需对惟真王子说这两个字眼，”弄臣又和我争论，“'劫匪'和'泥泞湾'，他就会知道该知道的事情。让我扶您躺回床上，陛下，然后我就会冲出去告诉他这些。”“不！”一阵痛苦如云朵般在我的脑后逐渐成形，我试着将意识从思绪中推开，我强迫自己走向壁炉边的椅子，然后吃力地坐下来。“我在年轻的时候竭尽心力防守六大公国边界，让国土不受外人侵犯。难道我这支离破碎的痛苦生命，此时此刻却变得珍贵了起来？不，弄臣。立刻把我的儿子找来，他应该代替我技传，因为我今晚已经没有力气了。我们能一起思考所见所闻，然后决定该怎么办。现在就去，去啊！”
弄臣的双脚踩在石板地上，啪嗒啪嗒地跑出房间。
我又独自一人了，房里只剩我和我自己。我把双手放在太阳穴上，而当我找到自己的时候，脸上就露出一抹痛苦的微笑。小子，你在这里啊！黠谋国王慢慢地把注意力转移到我这里，他虽然很累，却不忘运用精技触碰我的心灵，感觉如同轻吹蜘蛛网般细柔。我笨拙地开启我自己，企图完全连结彼此的技传，却还是徒劳无功。我们的接触中断，像一块破布般支离破碎，然后他就不见了。
我独自蹲在群山王国里的卧房地板上，感觉自己太接近炉火了。我当时十五岁，身上的睡衣既柔软又干净。壁炉里的炉火燃烧殆尽，我烧伤的手指猛烈地抽动，技传导致的头痛开始在我的太阳穴中跳动。
我缓缓移动，小心翼翼地起身。像个老人？不。像个逐渐康复的年轻人，而我终于明白了这样的差异。
我那柔软洁净的床铺，像个柔软洁净的明天般呼唤着我。我拒绝了它们，反而坐在壁炉边的椅子上，一边凝视火焰，一边思索着。当博瑞屈在破晓时分过来向我道别时，我已经准备好和他一同骑马上路。
公鹿堡是俯瞰六大公国地势最佳的深水港口，北方的公鹿河流入海中，船只大多运载着从内陆公国提尔司和法洛出口的货物。城堡矗立在陡峭的黑色悬崖上，俯视着河口、港湾和海洋。位于悬崖上的公鹿堡城地势险峻，不受河水泛滥的侵袭，因此有好大一片地区用来建造港区和码头。原本的堡垒是原住民所建的木造结构，用来抵挡外岛人的突袭。它曾遭一位名叫征取者的海盗攻占，而他也因为攻占行动而成为此地的居民。他用采集自悬崖的黑石筑城墙和高塔，取代了原本的木造结构，公鹿堡的地基也在这一过程中深陷在石头里。接着，一代又一代的瞻远家族让城墙愈来愈坚固，高塔也愈来愈壮大结实。自瞻远家族的创始人征取者
以来，公鹿堡从未被敌人攻陷。
第10节：飘移不定的蓝色鬼火
白雪亲吻着我的脸，风将我的发丝从前额往后吹拂。我从一场黑暗的梦进入另一个更黑暗的梦，然后进入一片森林冬景。我觉得很冷，只有马儿因缓缓前进所产生的体温让我觉得暖和些。煤灰迟钝地带着我穿过风雪，蹒跚而行，让我感觉自己已经骑了好长一段路。马童阿手骑在我跟前，只见他掉过头来对我喊了几句。
煤灰稳稳地停下来，这可出乎我意料之外，我差点儿就从马鞍上滑下来。我抓着它的鬃毛稳住自己，缓缓飘落的雪花覆盖了我们周围的森林。云杉树上有层厚厚的积雪，而枝叶缠绕的白桦，在冬云密布的月光里形成赤裸的黑色剪影。厚实的林木围绕着我们，完全看不到有路可走。阿手在我们跟前用缰绳勒住他那匹阉马，所以煤灰才停了下来。当了一辈子马夫的博瑞屈，在我身后驾轻就熟地骑着他的花毛母马。
我觉得很冷，全身虚弱得发抖。我眼神呆滞地望着四周，纳闷我们为什么突然停下来。寒风猛烈地吹着，我潮湿的斗篷拍打着煤灰的侧腹。这时，阿手忽然伸手指着前方。“那里！”他回头看我，“你看到了吗？”
我俯身向前，透过如蕾丝窗帘般飘扬的雪凝视远方。“我想是吧！”风雪吞没了我虚弱的响应。不一会儿我就看见一丝静止的黄色微光，不像总是在我视线中飘移不定的蓝色鬼火。
“你想那是公鹿堡吗？”阿手在起风时喊着。“没错。”博瑞屈平静地回答，深沉的语调轻而易举地传进我的耳朵里。“我知道我们现在在哪里。这是惟真六年前杀掉那头母鹿的地方，我记得它因中箭而惊跳起来，然后就跌进小峡谷里去了，所以我们只得费劲儿走下峡谷把鹿肉装好带走。”
他说的那个小峡谷，在风雪中看起来不过是一小团树丛，但我顿时就看清楚眼前所有的景象。我看着这山坡的地形、树种和那个小峡谷，就知道朝那个方向走就可以到达公鹿堡，只要再骑一小段路，就看得见矗立在悬崖上的城堡，俯视着下方的海湾和公鹿堡城。这些日子以来，我第一次完全确定我们所在的位置。云层密布的天空让我们无法透过观星来辨认方向，异常深厚的积雪也改变了地形，就连博瑞屈也没办法确定方位，但我现在知道家不远了，在夏季时只要再骑短短的一段路就到了。即使风雪会让旅途更加漫长，我依然下定决心继续前进。“不远了。”我告诉博瑞屈。
阿手已经上路了，骑着他那匹矮胖的阉马勇敢前行，冲破厚厚的积雪替我们开路。我轻推着煤灰，让这匹高大的母马不情愿地踏出步伐。当它走下山丘时，我就滑到另一边去了，只得胡乱抓着马鞍试着坐稳。此时博瑞屈轻推他的马儿和我并肩而行，伸手抓住我的后领把我的身子拉直。“不远了。”他同意我的说法。“你办得到。”
我点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住我，我却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。我在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。快到家了。
这是