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我点点头。这是他过去一小时中第二次出手稳住我，我却苦涩地告诉自己，今晚的状况比以往好些了。我在马鞍上坐稳，把身子拉得更直，接着毅然决然地挺起肩膀。快到家了。
这是个冗长的旅途。天气很差，持续的艰苦对我的健康一点帮助也没有，旅途好似一场黑暗的梦。我骑着马日复一日地前进，几乎看不见前方的道路。晚上我就睡在小小的帐篷里，躺在阿手和博瑞屈中间，疲累颤抖到无法入睡。当我们快接近公鹿堡时，我以为路途应该会变得平顺些，也没把博瑞屈的提醒当回事。
抵达涂湖时，天色已经暗了，于是我们找了间客栈住了下来。我以为隔天要搭河上的驳船，即使公鹿河沿岸会结冰，但强烈的暖流让运河终年不结冰。我早已精疲力竭，于是直接走进房间休息。博瑞屈和阿手都期待着热腾腾的食物和他人的陪伴，更别说麦酒了。我原以为他们不会很快回房来，但不到两个小时他们就双双进房准备就寝了。
博瑞屈安静而令人生畏，等他就寝后，阿手就躺在床上悄悄告诉我这里的镇民是如何批评国王。“要是他们知道我们来自公鹿堡，恐怕就不会畅所欲言了。所幸我们这身群山装扮，让他们以为我们是做生意的商人。有好几次我都觉得博瑞屈会跟他们起冲突，但我不知道他后来是怎么克制住自己不发脾气。所有人都抱怨为什么要缴税来防守海岸，冷嘲热讽地说着即使他们拼命缴税，劫匪还是出乎意料地在秋天抵达，天气好时还多烧了两个城镇呢！”阿手停顿一下，接着用不确定的语气继续说下去：“但他们可大大地夸奖帝尊王子一番。帝尊王子陪同珂翠肯公主回公鹿堡前曾经路经此地，有位坐在桌边的仁兄就说她可真像是条大白鱼，能嫁给海岸国王刚刚好。另一位仁兄则说帝尊王子至少能在艰苦中振作，而且看起来更有王子的样，然后他们就举杯祝福王子身体健康、长命百岁。”
我只觉得浑身一阵寒冷，然后轻声回答：“这两个冶炼镇，你可有听到是哪两个地方？”“毕恩斯的鲸颚镇和公鹿堡这里的泥泞湾。”
我周遭的黑暗更显深沉，而我望着它彻夜未眠。我们隔天早上离开涂湖，骑着马横越山岭。博瑞屈不让我们走大路，就算我抗议也无济于事。他听完我的抱怨，就把我带到一旁凶巴巴地问我：“你不想活了吗？”我面无表情地看着他，只见他一副嗤之以鼻的神情。
“斐兹，事实就是事实，你仍然是个皇家私生子，而帝尊王子也还是把你当成障碍，他不止一次试着除掉你，难道你认为他会欢迎你回到公鹿堡？不。对他来说，我们最好永远都别回来，所以我们最好别让自己成为明显的目标。我们要横越山岭回去，如果他或他的手下想逮到我们，就得穿越森林追捕我们，但是他根本不是当猎人的料。”
“惟真不会保护我们吗？”我虚弱地问。“你是吾王子民，而惟真是王储。”博瑞屈简短指出，“是你要保护王储，斐兹，而不是他来保护你。他不是不关心你，他也想尽力保护你，但他有更重要的事情要处理。红船劫匪、新婚妻子，还有处心积虑想篡夺王位的弟弟。所以，别指望王储会照顾你，自己好好照顾自己吧！”
第11节：他是个凶手
而我只想到他在拖延我寻找莫莉的时间，但我可不会这么说，也没把我的梦告诉他，反而说：“除非帝尊发疯了，否则他不会再追杀我们，因为如此一来人人都会知道他是个凶手。”
“不是发疯，斐兹，而是冷酷无情。帝尊就是那样，可别指望他会像我们一样遵守游戏规则，或者和我们一样理性思考。如果帝尊逮到除掉我们的机会，他就会毫不迟疑地动手，而且因为没人握有证据，他也不在乎遭到怀疑。惟真是我们的王储，而不是国王，至少目前还不是。只要黠谋国王还活着而且仍在位，帝尊就会想尽办法躲过他父亲的耳目。你很难制裁他，甚至连他犯下谋杀罪，都一样可以逍遥法外。”
博瑞屈勒马走离足迹遍布的道路，朝着没有路标的积雪山坡移动，走出一条通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看着我，但无论如何我们必须跟上。我们并没有在客栈里过夜，而是一起缩在帐篷里取暖，这时我就会想到帝尊。每一下通往山坡的艰难步伐，都让我们的马儿更加奋勇向前，在谨慎地踏出每一步下坡路时，都让我想到这位最年轻的王子。我回忆着和莫莉相处的每一个小时，只有在白日梦里把帝尊打成残废才会让我精神一振。我无法立誓报复，只因报复是国王特有的尊荣，但如果我不报复，帝尊就不会满足。我会回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站着，而当他用黑色双眼看着我时，我将不退缩。我也发誓不让帝尊看到我发
抖或靠在墙上站着，更不会在我眼冒金星时伸出手。他绝对想不到他差这么一点点就赢了。
我们不走风大的沿海道路，而是骑马穿越堡垒后面林木茂密的山坡，就这样回到公鹿堡。雪愈下愈小，接着就停了。夜风把云吹散，皎洁的明月将公鹿堡的石墙照得黑亮，犹如闪烁在海面上的乌黑光点。黄色的光芒照耀着炮塔和旁边的侧门。“我们到家了。”博瑞屈平静地说道。我们骑着马走下最后一个山坡，终于回到路上，然后往公鹿堡宏伟的城门而去。
一位年轻士兵站夜岗。他把长枪朝下挡住我们，要我们报上名来。博瑞屈把兜帽从脸上向后推，这小子却一动也不动。“我是马厩总管博瑞屈！”博瑞屈难以置信地看着他，“我担任马厩总管的时间可比你活着的时间还长，我才要问你在我的城门这儿做什么！”
这紧张不安的小子还来不及开口回答，一大群士兵就从卫兵室蜂拥而上。“是博瑞屈！”守卫中士高兴地喊着。博瑞屈立刻成为这群人瞩目的焦点，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和我就在一片骚动中把累坏了的马儿安置在一旁。这位名叫布雷德的守卫中士终于叫大家安静下来，好让自己有机会发表感言。“我们本想等到春天再去找你。”这名魁梧的老兵宣称。“但是当时却有人告诉我们你恐怕已经面目全非了……不过你看起来挺好的嘛，真的。有点冷酷，穿得像外地人，有一两道疤痕，就这样。我们听说你伤得很重，而那位私生子似乎死于中毒或瘟疫，都是些谣言啦！”
博瑞屈笑着伸出手臂，看来大家应该都很欣赏他这身群山风格的装扮。有好一会儿我看着别人眼中的博瑞屈，望着他一身紫黄衬垫长裤、罩衫和高统靴。我不再纳闷为何会在城门遭遇刁难，但仍对谣言感到疑惑。
“谁说私生子死了？”我好奇地问道。“你哪位？”布雷德反问。他瞧瞧我的衣着，又看着我的眼睛，显然认不出是我。但当我在马上挺直身子的时候，他就认出来了。直到今日，我仍相信他是因为煤灰而认出我。只见他还是一脸惊讶。“斐兹？我都认不出你了！你看起来活像感染血瘟。”这些认识我的人一定觉得我看起来糟透了。“是谁说我中毒或感染瘟疫？”我平静地重复问道。
布雷德有些退缩，也收回诧异的眼神。“喔，没有啦！嗯，应该不是某个人放话，你知道的。因为你没有跟其他人一起回来，嗯，有些人就开始怀疑这怀疑那的，然后这些揣测似乎就成了事实。谣言满天飞，守卫室里从不安宁，士兵们也都在八卦着这些事。我们只是纳闷你为什么没回来，如此而已。没人相信那些谣传，但却把谣言一传再传，连闲话都变得不可信任。我们只是纳闷你、博瑞屈和阿手为什么没跟回来。”
最后他终于明白自己只是不断重复之前的言论，于是他在我的凝视下沉默了。我让这沉默延伸，表明了我不想回答这问题，然后耸耸肩不置可否。“没事，布雷德。但是你可以告诉大家，这私生子还活得好好的，你应该知道无论是瘟疫或中毒，博瑞屈都会医好我。我好得很，只是看起来像行尸走肉。”
“喔，斐兹，小子，我不是那个意思，只是……”
“我已经说了，没事，你就别在意了。”