苹蒿还说，修道士们内部秘传，萦山是至圣精魄所在之圣地，前往彼处修行，道德自能精进，因此经过许多代的摸索，终于和那些商人达成了秘密协议，由商人帮助他们穿越大荒之野——萦山修道士在犬人国中威信很高，和修道士搞好关系，也是商人购取犬人国特产的一大保证。这些事情，除了修道士和几位豪商外，天下很少有人知道，而因为宗门不同，互相攻讦，对于炼气士尤其是秘中之秘，不会有人透露给我们听的。
听他讲到这里，我用疑惑的眼神望向他。苹蒿“哈哈”一笑：“我这几日卜算，离先生与我宗有缘，定会舍弃炼气，从我修道，因此我才大胆讲给你听啊。”我心里又是“格登”一下——因为勾结妖物，自己被朗山秩宇宫开革，这倒是意料中事……
边走边聊，不知不觉中，天色已经黑了下来，寒风渐止，但没有阳光的照耀，四周显得更为寒冷。我掖紧了衣领，瞥眼望望苹蒿，他光着上身，却双颊通红，似乎一点也没有寒意。此人果非常人呀，我决定要和他搞好关系——如果最终无法在炼气门下存身，是否真的考虑改信修道门呢？可惜修道士不被朝廷承认，一旦改宗，我的宦途梦想，就此必然终结了，想想实在可惜。
苹蒿问我：“离先生下一步作何打算？你在万象城中，可有熟识的人吗？”我黯然摇了摇头。苹蒿不解地问道：“城中虽有房屋可以遮蔽风雨，有酒食可以填腹充饥，可以离先生此时情境，却未必能因此得到饱暖呀。离先生身上可有钱吗？”
我继续茫然地摇头。其实我心里也很明白，要想得到饱暖，只有尽快回去石府郡的老家。可从这里回家，千里迢迢，我身无长物，难道一路乞讨回去吗？就算那些讨来的食物，并不比前些天的牢饭难吃，我真的丢得起这个脸吗？真的伸得出手去要饭吗？我现在唯一的希望，就是距沌山远一点，越远越好，那么妖物就敢再出来与我相见了吧，她一定有办法可以送我回去吧。
苹蒿上下打量我，突然笑道：“我倒未曾注意，离先生头上这枚玉笄确是古物，去到万象城中，定能换来盘缠。”我听了这话，不自禁地伸手往发髻上一摸，同时苦笑道：“此乃祖传之物，如何敢卖？”
苹蒿摇头笑道：“祖先是假，后裔是假，一枚玉笄，饥不能餐，渴不能饮，有什么可吝惜的？”我听他提到玉笄，心里不由警惕起来，反唇相讥道：“既然万事是假，祖先是假，后裔是假，难道你我就不是假吗？为了假的我身，舍弃假的祖传，有什么意义呢？”他讲的分明是歪理，我就干脆以更歪的道理去抵挡。
苹蒿“哈哈”大笑：“此言甚好，近乎道矣！万象城西，居住着在下一个朋友，离先生若是有意，不如我领你前去拜访他。他虽也是个穷人，但热汤还足解饥，草庐尚能蔽寒。离先生意下如何？”
我又冷又饿，听到“热汤”两个字，魂魄早已飞走，怎会拒绝他的好意？人处于这种境况下，就算把爰小姐和一碗热汤摆在面前，让我选择一样，我都会毫不犹豫地把美丽的爰小姐踢开，去抢了那热汤来喝的——以此推想，人的欲望多么浅薄，比不过吃喝等类和动物一般无异的基本需要。
我们在寒冷的春夜艰难跋涉，直走到月上中天，才找到苹蒿提起的草庐。四周并无人家，孤零零的几间草庐，象是凭空冒出来似的。窗口黑漆漆的，没有一丝光亮，主人应该已经睡下了吧。
苹蒿扶我在门前坐下，自己用力拍门，“嘭嘭”大响。隔了好一会儿，才听到草庐里传来一个声音：“寒夜何有故人，非狼定是野犬！”苹蒿笑道：“纵然野犬，也是故犬。”里面的声音问道：“我当何物深夜扰人，原来是匹无主的孤犬。”苹蒿继续拍门，同时回答说：“孤犬领了匹丧家犬来，求主人垂怜。”
他话说得不好听，但确是事实，我现在和丧家之犬又有什么分别？时候不大，屋中闪起灯光，然后“呀”的一声，木门被拉开了。
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正文 第二部 龙池劫灰 第十六章 草庐
更新时间：2008…6…12 12：29：36 本章字数：4683
古诗云：自然合琴瑟，结庐在黄昏。四野无横脱，一季终霜繁。
※※※
草庐的主人，是一个四十多岁的中年人，面如淡金，五柳长髯，颇有几分仙风道骨。但他没有挽髻，长发披散在肩上，如果是梦中惊醒，不是正在洗沐，也应该和苹蒿一样，是位修道士吧。
苹蒿向主人一拱手：“柏兄，深夜打扰，多有得罪。”说着一指我：“一个故友落难，求碗热汤喝。”我听了这话，赶紧上前行礼。那姓柏的主人上下打量我，皱眉说道：“热汤我是有啊，只是此人面罩黑气，大难未脱，你小心惹祸上身。”
苹蒿笑道：“总是一片慈悲之心，岂忍看他遭难，不加援手呢？”我在心里暗翘大拇指，赞苹蒿果是好人。姓柏的点点头：“你既不怕，我怕什么。好吧，那就请进来吧。”
经过打听，原来这位主人姓柏名皙自子点，果然也是一名修道士，论起辈分来，还是苹蒿的师叔呢。不过修道士似乎不很讲究辈分尊卑，只要不是同一师承，一律兄弟相称。柏皙吹旺了炉火，对我说：“寒舍无肉，只有吃剩下半锅菜汤，将就充饥吧。”
我靠近灶边，一股热气扑面而来，寒意顿消，舒服无比。这才知道古人所言不虚，日日肉食，一朝得了异味，还不如冬得炭，夏得冰，来得享受。不大的功夫，汤就滚了，主人盛了两碗，递给我和苹蒿，关照说：“我困倦得很，这就去睡了。苹贤弟，你照顾离先生喝完汤，自往西屋去睡吧。我这里你也熟稔，且暂充半个主人好了。”
苹蒿点头：“柏兄自便。”我接过热汤，忙不迭地喝一大口，烫得嘴唇都起了燎泡，却丝毫不觉其苦。柏皙点头离去，苹蒿和我两人把半锅菜汤都喝得干干净净，抹抹嘴巴，遍体通泰，舒畅无比。
然后他领我往西屋去。屋子不大，只摆放着两三张竹架，架上堆着些书籍和杂物。苹蒿熟门熟路，也不知道从哪里翻出一条破麻毯来，展开铺在席子上：“离先生，你想必也极为辛劳了，裹着毯子睡吧。”我赶紧谦让：“这毯子还是苹先生裹上，我才得热汤暖身裹腹，足感盛情，怎可……”苹蒿笑道：“若说盛情，也是主人的盛情，与我无关。况且我说过，江湖浪迹，早不畏寒暑了，你把旧衣还给我，披在身上便可。”
嘴里虽然谦逊，可我实在想裹暖和点好好睡一觉。这条毯子虽然破旧，比起前些天在太山王牢狱中御寒的干草，在我眼中简直和锦被皮裘差相仿佛。谦让了几句，苹蒿坚辞不受，我也就老实不客气，裹着毯子躺了下来。
实在是疲倦到了极点，热汤下肚，暖洋洋的更添睡意。虽然没有枕头，可是头才一歪，我就朦胧睡去了。梦中所见，竟然是那样奇异的景象……
※※※
我梦见身处一片空旷的原野中，我感觉自己似乎是另外一个人。我不知道自己是?