>素质、观念和处事原则，绝对不在一个平台上。代宇庭对于自己能吃几碗干饭，心中还是有数的。朝旭在群工部时从内心里并看不起他，出于组织原则，朝旭只有服从。朝旭认为，一个领导能力差、水平低，还能共事；但如果人品又差劲，强要别人去尊重他是困难的。代宇庭心里也清楚朝旭对他的态度，否则，何以成为他铲除的异己？他也知道，这次朝旭来不会给他什么面子，包括方格明，可这件事又不能弄砸，不然方格明下不了台。
代宇庭毕竟是代宇庭，处事老到得很，在官场混了几十年，脸皮也厚了。
他回到家里，通过江枫立即拨通了朝旭的手机，寒暄了几句后，提出宴请朝旭。朝旭虽然不知道他已与方格明研究过对付他，也不知道代邀请他赴宴是另有所图。可他对代从无好感，厌恶甚于警惕，碍于礼节，朝旭以和市政府拟定了全部日程，不可更改为由推掉了。代宇庭碰了一个软钉子，他并不想作罢，于是，又到了江枫的办公室，想要江枫出面请朝旭，江枫说：“你自己去和他商量吧。”代宇庭说：“这是方市长的意思。”江枫知道代又在打方格明的牌子，用方来压他。江枫很不高兴，但又不便直接拒绝，有意问道：“是吗？他怎么没有在碰头会上提出来呢？你是不是要方市长打个电话给我？我把安排的日程给他解释一下，我想他不会坚持的。”代宇庭又一次碰壁，只好灰溜溜地从江枫办公室退了出来。
代宇庭急于想和朝旭见面，出于三个目的：一要完成方格明交给他的方案，必须摸清朝旭的底细，包括他有无能力，有无权力，如何操作；二想通过接近朝旭，化解以前的矛盾，摒弃前嫌，以利今后合作，再次将其控制在手中，尽管是如意算盘，过高地估计，但自认为这些年来官场得意，一路顺风的他不会不这样做；三因楚江大桥确是一个在楚云市前所未有的大型工程项目，他的长子代军现已动了经商的念头，且已多次到广州，虽不知他具体干些什么，如能参与楚江大桥工程，这将是一本万利的大好事。要达到这个目的，朝旭是一个关键人物。
代宇庭两次碰壁，他不以为然，这种情况对他来说乃是常事。想他还是一介理发师的时候，为解决户口、转正、提干以及老婆的“农转非”等问题，也曾碰过壁，坐过冷板凳。他一直认为，成功之前的屈辱和成功以后的骄纵都是必然的。为达目的，有时候要不择手段，在辈份称谓上，他可以给别人做儿子、孙子、甚至跪下给你磕头，他都做得到。过去，他常给家人说，那个时候求人办事经常是自己的热脸对着别人的冷屁股。有时给领导送礼送得不对路，别人拿了往外丢，推你出门。有时坐在领导家里半天等不到一句话，那领导宁可逗他的小孙子玩也不搭理你……。这样的过程，炼就了代宇庭软磨硬泡的本事。至于后来当了群工部长，又当了财政局长，这是多年的媳妇熬成了婆。他以为屋檐水滴在现窝里，当别人求他的时候，他绝对不会比那逗孙子的领导好到哪里去。这些年来，下属对他的印象是架子大，不好打交道。只有一个动作没有变，那就是动不动要抹一把脸。地位变了，就人的德行来说，代宇庭的媚骨始终没有变。正如鲁迅先生所言，常演反面人物和丑角的演员，再叫他演正面人物时，总带有反面人物的痕迹。代宇庭那个多年不变的动作，就证明了这一点，据心里学家分析，代的这个动作最初可能受了别人的冷遇，不好意思，脸一红，手便不由自主的摸到脸上，以掩饰他慌乱的情绪。久而久之，便习惯成自然了。这个动作应该是代宇庭早年活动中，那些对他不甚客气的领导给他的，为了忘却的纪念，一直保留至今。
朝旭家的电话铃又响了，朝旭向妻子努了努嘴，妻子拿起了电话：“喂！啊？代局长啊！”
“朝总在家吗？”代问。
“他不在家！”妻子看着丈夫不高兴的眼睛回道。
“他什么时候回来？”
“不知道！”
“好！打扰了！”
“没关系！”张凤玲放下电话说：“他来过几次电话了，到底找你干什么呀？怎么你不直接给他回个电话呢？”
“厚颜无耻！还财政局长呢，这就是楚云干部的水平。”朝旭愤慨的说。
“他是不是感到过去的做法对不起你，想给你陪陪礼，道道欠？”妻子随口说说。
“他不具备这种品行。他打过我的手机，又找了江秘书长，现在又找到家里来了。如此心急火燎，无非是有过不去的坎，说不定还包含上司的意图。”朝旭沉思着。
“你是说方格明？”妻子问。
“不排除。”
“干脆不要理他。”
“不！”朝旭抽着烟，在厅中踱着步说：“对这貌似聪明，骨子里愚笨之徒，无需回避。跟他见面不过是看一次小丑表演，他也不可能在我这里捞到半根稻草。退一步说，我只为程总负责，并不受政府约束，这种势利小人，于商家是不可多得的活宝，说不定他还有点作用。再来电话，我接！”朝旭冷静的分析后，决定见代。
张凤玲愣了半天，丈夫变了，变得精明，果敢，往日，他对上级从来是逆来顺受，对世事嫉恶如仇，今天却能如此随机应变，连代宇庭这种人他都敢利用，想到这里，她心里好不高兴地说了一句：“你变了！”
朝旭笑道：“这也许就叫此一时，彼一时吧！从军不得意，从政还怄气。从商再无回旋地，只为生存计。踩鼓点，听旋律，戏演人生，人生如戏。哪怕是为了夫人你，我也应该争点儿气？”说完爽朗的笑了起来。
“好了好了！我的相公，这是我早就想看到的你，”凤玲听了这番话笑得好开心。
朝旭接受了代宇庭的邀请，会面定在老干活动中心的“护春楼”。这“护春楼”名字的来历据说出于对老干部的尊敬，引用了唐诗中“落红不是无情物，化着春泥更护花。”的两句，取“春泥”、“护花”的意思命名的。尽管当时市委组织部有人对这“护春楼”的名字有异议。后来不少人说，改革开放啦，观念要更新，一个名字算什么，于是就这样勉勉强强给定下来了。至于外面有人说，这里是老干部们的“第二春”是什么含义？谁也不会也不敢去细究。由于是财政的全额拨款，所以这里也就成了财政局长代宇庭的“第二个家”倒是一点不假。
代宇庭的这一招是一般人想不到的，别人在资金的投放上，一般是投到有回报的、有权的单位和部门。而代却不是这么想，他认为，生姜还是老的辣，老干部虽然退下去了，他们的余威还在，影响还在，要想站住脚，或加官晋级，老干部一句话。因为，现在任职的都是老干部们一手培养的，有的是秘书，有的是老部下，老干部的话，他们言听计从。老谋深算的代宇庭对此熟谙于心。他的晋升，老干部是说了话的。平时，他一有时间就到“护春楼”陪老干部们吃喝玩乐，这里从不缺钱。紫英宾馆那个点虽然还保留着，因为人太熟，他觉得不能老往那里跑。代给“护春楼”的经理出了不少能向财政要钱的主意，甚至亲自为他们修改申请资金的材料，然后给预算、计财两处打好招呼，这财政拨款就源源不断地进到了“护春楼”，至于还有什么暗箱操作，那就看他代某人的兴趣了。所以，在这里，他代某人说话是绝对算数的。
朝旭应邀来到“护春楼”，他特意选了个星期天，把妻子凤铃和孩子朝斌带上。平时他并不这样做，虽然，深爱他的妻子和孩子，尤其是凤玲为他吃了不少苦，他并不认为每次宴会带她母子参加，或是出去风光风光，就可给以弥补和安慰。在他看来，对家庭的责任感比什么都重要，一直认为携带家人参与社交活动，弊多利少。这次他一反常规，参加一个与自己结怨很深的人举办的宴会，他却将妻儿带来，可见他精明、独到的防范意识，代宇庭始料不及，则又无话可说。
“欢迎，欢迎！”代宇庭满面春风地站在“护春楼”大厅迎接朝旭一行，一直引至豪华贵宾大包厢，朝旭也客气了一番。