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“现在绝望还太早，”任清欢的眼眸里多了几分算计的光芒，“汪直派人押送犯人去刑部了？”
“是啊……难道？”
任清欢用修长的手指玩转着骨扇，眼底的狡黠更盛，“如果你找得心急如焚的人就在眼皮底下，你却认不出来，是不是很有趣呢？汪直被你迁怒的时候，心里其实在偷笑吧。”
有如醍醐灌顶，他一语惊醒了我这梦中人！
【拾肆脱险】
我的车舆还未回到皇宫，便有消息传来：西厂押送白莲教要犯的队伍遭遇劫杀，十五名锦衣卫无一生还，而犯人不知所踪。
想到汪直之前信誓旦旦地说什么“若是出了半点差错，殿下只管问罪”，我心情甚好。搬起石头砸自己的脚，这下汪直可是难辞其咎了，我若大发慈悲不计较这事儿，他必定也不敢向父皇禀报。
马车摇摇晃晃，快要颠进宫里时，我听到了一丝动静。左右看看，试探性出声：
“任师叔，你回来了？”
旁侧车帘微动，耳畔响起一阵低沉的咳嗽。可我翻遍了每一处角落和暗箱，还是不见人影。
“别找了，我在十里外。”平淡的口气，惊悚的内容。
“你你你……怎么做到的？”我大骇。
“隔空传音，”任清欢又咳了几下，“我已经救出你师父，但她身受重伤，我要带她回蛇蝎谷休养。”
蛇蝎谷，他们的师门所在，想必是个神秘而强大的世外桃源，在那里养伤的话阿冉应该会好起来。可是如此一来，阿冉睁开眼第一个见到的是任清欢，疗养期间陪伴她的也是任清欢，他们将朝夕相伴……想不下去了。
“那个彪形大汉果真是师父？”我此刻只想分散自己的注意力，“难道师父学了‘伸缩骨术’？”
“没有，但你还是不要知道真相为好，”任清欢恶意恐吓我，“会恶心得睡不着。”
“喂喂，你太小看我了吧？”
话虽这么说，其实我不过是逞口舌之能罢了，要是任清欢真的告诉我，别说失眠，我可能有好几天吃不下饭了。任何事落在阿冉身上都会让我揪心十倍，她所遭受的折磨，尝过的痛苦，我根本不敢想象。
因为那可以轻易地让我，溃不成军。
心惊胆战地等了半晌，却再无人应答。我撩起帘子一看，马车已经进宫。难道任清欢收了传音？抑或是距离太远失效了？
算了，那些都不重要，只要他带着阿冉平安离开，只要阿冉伤好之后别忘了回来看我，其他一切都不重要。
反正他们不在的时候，宫里还有一个人可以陪我消磨日子，我大概是不会无聊的。
这皇宫，本就是我与你的战场——对么，万贵妃？
【拾伍交锋】
想当日娘还在世的时候，万贵妃时常带着精巧的古玩或可口的点心来永寿宫，挂着宽厚仁爱的微笑笼络人心，我只是远远瞧着，并不接近。娘独自上前应付她，脸上带着恰到好处的讶异、惊喜、感激，两人看似亲近地闲聊话家常，一派和乐融融。
万贵妃走后，娘面无表情地收起古玩，倒掉点心，摸着我的头说：“记住，凡是昭德宫送来的东西，都别吃。”
我点头，将娘的告诫刻在心上。早先听闻前太子佑极死得不明不白，娘断然不愿我步上他的后尘。
可是娘依旧没能逃脱毒手，这世上要抹去一个人的法子何其多，口食不过其中之一罢了。
太子刚册立的那天，万贵妃前来祝贺，并带来一碗鹿肉，送给我品尝。
我看着万贵妃，这是我第一次如此近距离瞧她，满脸和蔼的微笑，眼角的皱纹层层叠叠，衰老却丰腴，若是不知她狠辣的手段，还以为是个慈祥的胖观音。
众目睽睽，她自然不敢拿毒物害我，可我还是很坏心眼，装出天真懵懂的样子问她：
“这碗鹿肉里有毒吗？”
在场的后妃们面面相觑，万贵妃哪里被人这样奚落过，一时甚是尴尬难堪，下不来台，最后气得拂袖而去。
万贵妃十分忌惮我，自数月前我这个皇子凭空冒出来，她就一直策划着将我打压下去。她一改从前，不再迫使嫔妃们堕胎，也不再加害皇子皇女，而是极力鼓励、怂恿父皇去宠幸所有的嫔妃，并积极主动地为他遴选美人，送去伺寝。
唯一的儿子在成化二年夭折后，万贵妃再无所出，为了对付我，她只能依靠其他宫妃的肚子。
父皇正当壮年，她再一放手，后宫自然是喜讯频传。但父皇暂时没有废立太子的意愿，所以我还稳稳地霸着太子之位。
让我不快的是，娘死后，父皇又开始专宠万贵妃。
贵妃圣眷不尽，西厂权势遮天，朝堂下上一片昏暗，我看在眼里，却是有心无力。我只是太子，这天下还不是我的天下，忍一忍吧。
可是当我听说了万安和继晓的恶行，终究忍无可忍。
礼部侍郎万安，万贵妃身边走狗之一。经由他的引荐，云游僧人继晓向父皇献上房中术和“开心丸”，依赖这奇巧淫技大蒙圣宠。
继晓向父皇奏请，他愿为皇上和贵妃娘娘乞福，在西市建大永昌寺，请求父皇拨银五十万两。父皇照准，并宣诏万安为监造官。
此后，万安和继晓逼徙民居数百家，发民夫近万人，历时年余，建成大永昌寺。期间，挪用建造费十多万两，广采美玉珍珠，全数敬献给万贵妃。二人又淫狡成性，见有姿色妇女，往往强留于寺，日夜交欢。京中百姓，怨声载道，呼泣盈途。
我得知后气愤不已，多次禀告父皇，他却不予理睬。
刑部员外郎林俊，亦十分愤懑，遂上疏请斩继晓和万安。父皇阅疏后，竟将林俊逮捕下狱，交给西厂总管汪直拷讯其主使。
翌日，汪直向父皇禀报，林俊在狱中受刑不过，招认说，是受太子指使。
【拾陆丘貉】
透过重重御纱新制蚕丝帐，是一扇着墨山水的影壁，沉香慢火熏着热汤的雾气在空中弥散，轻微的水声时断时续，撩拨起一阵阵心颤。
我靠着木桶壁，用手翻搅着水面上的花瓣，荡开层层碧波纹。
凉风突袭，肆意吹拂我的后颈，紧随而至的是那个戏谑到熟稔的声音：“太子殿下沐浴，竟然没有人服侍？你那些奴才也太不像话了……该打屁股。”
“冷死了，”我将身体往水里沉一些，“师叔先关窗好么。”
任清欢嘴里嘟囔着“小屁孩胆儿肥了敢使唤本大爷……”随便抬手凌空一扇，那窗子便应势而合，还没有发出一点咯吱响声。
我背对着任清欢，伸手捞过架子上的巾帕按在胸口缓缓擦拭，看似淡定，其实水下的双腿止不住地颤抖，“师叔不在蛇蝎谷陪师父养伤，深更半夜闯到这里来，难道仅仅是为了窥澡？佑樘愚钝，还请师叔明示。”
我正经问话，某人却不正经回答。
他俯身凑近我脖颈旁轻嗅了嗅，哑声道：“好香。”
我一个激灵，猛然向前倾身远离他气息的笼罩，却不料这混蛋居然抬手在我肩上抚了一把，复又叹：“好滑，宫中果然养人。”
我青筋暴起，死死攥住浴帕，“师叔请自重。”