> 勃迪、亚力在中庭等候派特，三个战士一起走进堡里。
依恩仁立在壁炉前方，看起来疲惫不堪。“派特？”派特才踏进去，他立即喊道。
“她很好。”派特知道依恩想问什么，已经先行回答了。“你不在时，她又接生三个婴儿，”他微笑地补充：“她痛恨接生的工作。”
依恩颔首以对，要求亚力去找韦恩和高威，然后转身和弟弟私下交谈。
派特是依恩唯一的亲人。记忆所及里，他们一直相依为命，互相照顾。而今依恩需要确认弟弟会支持自己即将实施的改变。派特不发一言，依恩说完一连串可能衍生的问题后，他仅仅点点头，而这就够了。
“你现在有了家庭，派特，想想……”
他弟弟不容他说下去。“我们并肩作战，依恩。”
“他们到了，依恩。”勃迪的叫唤打断他们的交谈。依恩亲见地拍拍弟弟的肩膀，转身面对忠心的部属，开始说明会议的一切。邓墨林年老体衰，急于结盟。如果麦氏没兴趣，马氏会很乐意。
“长老会不会合作的，”动迪听完之后预测地说。“他们的旧价不会容许任何型态的结盟。”
“邓氏置身中间的地位微妙，”亚力插嘴。“万一他们和马氏结盟，他们的战力和我们是十比一，我可不喜欢这种胜负比例。”
依恩点点头。“明天我会召集长老会。”他宣布。“会议有双重目的。首先是讨论结盟的问题。”
他停口不语。“第二个目的是什么？”勃迪问道。
依恩露出笑容。“茱丽。”
只有派特和勃迪立刻明白依恩言下之意。
“赖神父想要明天一早就回去。”勃迪说。
“挽留他。”
“做什么呢？”亚力问道。
“主持婚礼。”依恩回答。
派特和勃迪哈哈大笑，亚力仍然一脸茫然。“茱丽呢？”他问。“她会同意吗？”
依恩没有回答。
第九章
派特没有将依恩回家的消息告诉嘉琳和茱丽，反而一早就到堡里。茱丽则帮着朋友把木屋彻底大扫除一番。
中午过后依恩来敲门。茱丽蓬头垢面地拉开大门，看来像是刚清过壁炉。
他太高兴见到她，反而皱起眉头。她回他一笑，对自己的外表深感狼狈，试着拂开脸上的发丝整理一下。
“你回来了。”她轻声道。
他无心寒暄。“是的。茱丽，一小时之内到堡里去。”
他掉头就走，冷淡的态度令她心碎。她追过去。“为什么要我去？”
“因为我希望你去。”
“可是今天下午我可能有其它的计划。”
“取消它。”
“你像山羊一样顽固。”她喃喃抱怨。
门口的惊呼声显示嘉琳听见了她的评语，但茱丽对自己的无礼毫无悔意，因为她认为他的确很顽固。
她转身走开。“我根本不想念你。”
他扣住她的手把她拉回去。“我究竟离开多久？”
“三个星期又两天，”她毫不考虑地回答。“为什么问？”
他咧着嘴笑。“可是你不想我，对吗？”
她发觉自己已经不打自招。“你太狡猾了，依恩。”她慢吞吞地说道。
“事实如此。”他笑着同意。
天哪！她相信自己一定会想念和他斗智的游戏，也会想念他。
“如果你要我去你的城堡，”她说。“应该先向派特提出要求，这才符合你的命令系统，届时再通知我他怎么说。”
她是存心挑舋；，他只是哈哈大笑。
“依恩？”嘉琳呼唤。“堡中要开长老会吗？”
他点点头。茱丽看见朋友的反应，立即挣脱依恩的手。
“看你做的好事。”她低声说。
“什么？”
“看看嘉琳，她又在担心了，这都要归功于你。”
“我做了什么？”他茫然不解地问道。嘉琳的确一脸担心，但他想不透原因。
“你刚刚说城堡将举行长老会，”茱丽解释着。“她担心我做错了什么事，他们要送我回去。”
“单凭皱眉，你就猜到这些？”
“当然，”她气冲冲地回答，双臂抱胸不悦地瞪着他。“嗯？”看他保持沉默，她质问道。
“嗯，怎样？”
“弥补一下。”
“弥补什么？”
“你不必提高声调，”她命令道。“是你让她沮丧，就应该安抚她，至少你可以说你不容许长老把我送回家。她是你的弟媳妇，你当然不希望她沮丧烦乱。”
他叹口气，那口气足以拨开树枝。他转身对嘉琳大嚷：“茱丽哪里都不去。”他看着茱丽。“这样的弥补你满意了吗？”
嘉琳面带笑容，茱丽颔首。“是的，谢谢你。”
他转身走向坐骑。茱丽匆匆追过去，抓住他的手。“依恩？”
“现在又怎么了？”
她毫不在意他的粗声粗气。“你想我吗？”
“或许。”
这个回答扎痛她的心。她放开他的手掉头想走，他却从后面抱住她，俯身凑近她的耳朵低语道：“你真的应该控制一下脾气，姑娘。”
他亲她的颈侧，引起一阵震颤直达她的脚底。直到他策马而去，茱丽才发现他并未直接回答她的问题。仅仅轻轻一触，这个男人就能使她的理智尽化成泥。但是茱丽没能再沉默下去，因为嘉琳正坚持要她的注意。
她一路把茱丽推进屋里，再关上大门。
“依恩爱你。”嘉琳的语气兴奋极了，茱丽摇头以对。“我不能去想爱情。”她宣称道。她的朋友哈哈大笑。“或许不能想，茱丽，但是你已经爱上他了，不是吗？我已经沉默很久了，他也不需要知道。”最后这一句话使茱丽全神贯注起来。“知道什么？”
“你父亲的事。别人不必知道，你自己……”
“不。”
“考虑一下我的建议。”嘉琳说。
茱丽跌进椅子里。“我只希望你快生下孩子，好让我回家去。这里我越住越难过。天哪，万一我真的爱上他呢？我如何阻止自己？”
嘉琳走到她后面双手搭着她的肩膀。“如果你只想他的缺点会有帮助吗？”她问。
她是开玩笑，但是茱丽严肃地接受这个建议，努力思考依恩的缺点，却不太成功。他近乎完美，嘉琳提示完美本身或许正是缺点，茱丽欣然同意。