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血迹早就被清洗干净，脸上的伪装也洗去了，纲吉的装束与往日相同，然而正是这相同，更显得不同。
“疼吗？”
压住纲吉的头揉了揉，阿诺德问道，意料中的没有回答，他并不生气，只是伸手遮住少年的眼睛。
“哭吧。”
手掌下的眼睫呆滞地煽动了两下，似乎没明白他的意思。
“哭过了，痛过了，很快就会长大。”
“……不。”
摇了摇头，纲吉拉下遮住眼睛的手，双眼干涩没有泪痕，“不用哭，我已经长大了。”顿了顿，他抬眼，“而且，眼泪，没有用。”沉郁的火炎安静燃烧着，为薄冰包裹，映出一片暖橙。
温暖的，冰冷的火焰。
那个死掉的人其实跟他年龄相差不大，纲吉想，就像重现了艾贝尔的死。因为看到的只是尸体，他知道自己在逃避着艾贝尔死亡，如今这相似而不同的死去，让他再找不到逃避的理由。
“我已经长大了。”
他说，冷静地不可思议，“距离成年，也没多久了吧。”十四岁，十五岁，界限很容易迈过。
“恭喜。”
同样冷静地回答，阿诺德甚至笑了一下，“你会发现世界很广阔。”只有成长，才能在这个世界活得更久。或许会怀念不谙世事的童年，但这残酷而美丽的世界，才是更值得惊异追寻的存在。
他也许可以教这孩子更多东西了。
啊，不是孩子，是“纲”。
此后纲吉又送了一次情报，没有意外地顺利完成。
没有人陪同，更没人暗处保护，完全依靠自己解决了任务中出现的意外。当纲吉完好地站在阿诺德面前时，阿诺德只是如以往般指示他去煮红茶，毫无表示，便是最好的赞同。
往日少年柔软懦弱的影子似乎远去了，他就像一块海绵，快速吸收能接收的一切知识，以缓慢却不容置疑的速度脱胎换骨。
理所当然，又令人怅然。
作者有话要说：
……俗话说no zuo no die；no die no high；克里夫大叔不愧是我辈先驱典范＇蜡烛＇
今天收到＇玄兮＇投的地雷，本文第一个ww
第37章 第36章 保护的心意
作为一名情报员，斯沃姆普有她自己的一套传递情报方式。
个头不大的鸽子，灰扑扑的毛色，在夜色降临的傍晚非常不显眼。咕咕地叫着，它落在窗外，盯着房内透出的光线看了一会，用鸟喙一下下有节奏地敲击玻璃。它的听力很好，有人打开窗户时稍稍飞远了些，看到熟悉的人类才从敞开的窗户飞了出去。
每次看到如此聪慧的鸽子，阿诺德总忍不住思考斯沃姆普喂养它们的方式。
吧嗒一声落在桌上，鸽子抬起绑有信筒的右脚。
从信鸽腿上拆下信筒，抽出内里的纸条，阿诺德顺手喂了它一点豌豆。工作量大，又要忍耐斯沃姆普看“储备粮”的垂线眼神，这些鸽子也很不容易。
“……没结果？”
重复了一遍这句话，阿诺德皱眉。
近段时间，情报局折损了很多间谍，当然不是重要位置上的，而是一些埋藏许久的暗棋。那里面没有新手，都是花了大力气培养的，有一定经验的“老人”，失手的可能性非常小，就算是失手，也不可能在一个时间段里折损九名。
嗅出其中的猫腻，但局里知道那些暗棋的人不多，为了避嫌阿诺德特意要求斯沃姆普调查。结果是，没有告密者，被监视者们像忽然开窍了，直接下令清剿身边的异己，除了情报局的人，一些贵族家中也出现了清洗现象。
想着想着，阿诺德眉头皱的更紧。
有损失，却不至伤及筋骨，至多让他忙地无暇他顾……
猛然一愣，阿诺德望向办公桌的右下方第三个抽屉，那里藏有关于彭格列的所有信件资料，还包括一封刚收到还未拆封的信。
快步走到桌旁，拆开信一目十行地读完，阿诺德映证心中的猜测。
“好！很好！”
怒极反笑，他捏紧信纸，眼中怒意灼烧，不知想到什么又冷静下来，低声自语，“没有Giotto就不行了吗？如果真是如此，彭格列也没必要存在了。”
加入彭格列，成为彭格列的门外顾问，仅仅是因为当时彭格列所坚守的信念与他的信念相同。意大利建国后，西西里不再需要实力强悍的自卫团，记得当初Giotto曾想过解散，可已上了梁山便没有退路。为了让彭格列生存下去，Giotto不得不将彭格列转型为黑手党。阿诺德知道Giotto一直为此感到痛苦，那男人就是如此天真的家伙，他认同的是为保护而战的自卫团首领及其自卫团，却不是作为黑手党的首领和彭格列。
拿起玻璃罩，将信纸的一角放在煤油灯上，任由火舌吞噬薄薄的纸页。
想了想，阿诺德又将小纸条销毁。
局里安排的间谍被发现绞杀不是能宣扬的事，何况局里的间谍大多为监视之用，并不代表被监视者有嫌疑或是罪责。说得难听点，情报局不过是皇室用以监视贵族民众的耳目，本就不是光明正大的存在，就算真是为国家而死，也不会成为英雄。
可阿诺德会甘心吃下这个暗亏？
“呵。”
男人冷冷地笑了，晚风自身后的窗吹来，纸页的灰烬被吹散开。失去玻璃罩的庇佑，火光挣扎着摇晃，最终无可奈何地黯淡下去。
——怎么可能。
“咕咕咕。”
豌豆被啄食殆尽，信鸽歪了歪脑袋，等待了一阵，从窗口飞了出去。
灰色羽翼在夜幕中展开，很快隐匿了踪迹。
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偶尔阿诺德会心生感慨，不过三个月，纲吉前后的变化足以令人所有人愕然。他亲手将这块原石雕琢出光芒，虽然只是初显雏形，就已经令他颇有成就感。仅从这方面看，他或许应该感谢那个“黑手”。
“首席？”
看了纲吉一眼，阿诺德问道，“还无法进入吗？”
十四岁，无论是力量还是耐力都处于成长阶段。没有进入力量的巅峰时期，在教授了战斗技巧后，无论未来如何，此时纲吉的身体素质已经达到他的年龄所能达到的巅峰，再想成长只能靠实战来获得。然而实战同样需要时间，死气火炎的存在就成了增强实力的另一种捷径。
“……抱歉。”
神色间略有无奈，纲吉解释道，“以往进入死气状态，我需要死气丸或者死气弹，现在……”
“上次又是怎么回事？”一口打断，阿诺德道，“那些东西不是必要，你无法自如进入死气状态，只是不得其法而已。”他可没见过Giotto吞药丸，更没见过谁向Giotto射子弹。
“……我不知道……”皱着眉，纲吉喃喃道，“当时只是脑袋一蒙，然后……”
听到首席有危险，他根本没来得及思考，脑袋一热就冲了出去，现在回想起来，纲吉甚至无法回忆起当时的细节。他是怎么弄断绳索的？艾贝尔为什么没有阻止他？纲吉只知道一回过神，他就站在了首席面前，站在完好无损的首席面前。
视线定格在阿诺德身上，纲吉缓缓低下头。
是守护的心情吗？他对首席……
这种情况不是没出现过，纲吉想，在指环战的雷战中，因为蓝波他也有过类似的状态，普通的死气子弹配上坚决的心情，那次他进入死气状态比任何一次都顺利。那时他是怎么想地呢？是“眼看着最重要的伙伴受伤的话，无论多少次，他都——”
“……死不瞑目啊……”
“什么？”没听清纲吉耳语似的呢喃，阿诺德看了他一眼，“想到方法了？”
“咦？不。”
回过神，纲吉笑笑，“我那时只是不想首席受伤而已，所以进入死气火炎的方法也是这个吧，我想，保护首席。”守护的心情是一样的，所以他一定是把首席当做重要的伙伴，不，家人了吧。