西泽尔和康拉德穿过长廊，走进七星宫内设的图书馆。大门打开，侍从点亮了馆内的烛台，光线一点一点亮起来。康拉德将所有仆人遣走，然后走向大厅中央巨大的椭圆形长桌。
西泽尔站在桌边，桌上燃烧的分支烛台将映照着公爵的脸，在强光下看不出来的些微憔悴，这时显露出来。
康拉德发现西泽尔公爵的脸色有些苍白，不禁问道：“叔叔，那个法术对您……”
“没事。”西泽尔淡淡地说，“康拉德，你是什么时候回来的？”
康拉德一听，不自觉地抖了抖，心虚地说：“前天……”
西泽尔说：“你应该五天前就从黑山回来了，你干什么去了？”
康拉德头上冒出汗来，小心翼翼地说：“我去抓那个海盗……”
西泽尔皱起眉，虽然一猜就知道，但是听到康拉德说出事实还是令他感到一阵头痛。
康拉德义愤填膺地说：“他居然敢抢劫法国皇室的商船！还敢把海盗船开到地中海上来，这实在是气焰太嚣张了！而且……而且……”康拉德一想到那臭恶魔居然敢厚颜无耻地散布有关西泽尔公爵的谣言，就止不住浑身发抖，“就在您刚刚订婚的这个时候，他还弄得罗马城里对您议论纷纷……”
——始乱终弃什么的，简直要把康拉德小侯爵给气死了。
公爵大人倒还蛮淡定的。
虽然一开始也绷不住差点晕过去，但也许只是单纯地被十七错字连篇的信和犹如放屁的谣言给郁闷到岔了气……
而已。
说实话，十七的没头没脑和胡作非为，倒是和康拉德这种小心眼又爱炸毛挺般配的，两个人合一起绝对能把罗马搅得底朝天……
要是西泽尔公爵不控制一下这两只的话。
公爵颇有些无可奈何地轻叹，“康拉德，他是恶魔，不是人类。他对任何事情都是玩闹的态度，而你肩负重责，你没有那个资本跟他胡搅蛮缠。”
——公爵语气平淡，但这句话却说得很重了。
康拉德脸色一下子就惨淡下去，垂下头，羞愧得无地自容。
公爵继续淡淡地说，“我将他留在这里还有用处（宠物），你不要再招惹他，要是你跟他闹出麻烦来，他是最开心的。你不理他，他反而闲得难受。”
说完这话之后，公爵不想再谈论那个海盗的问题，而是转而询问更加重要的事情，“你去了一趟黑山山脉，是否真的有地精从望夏角向新大陆迁徙？穿越带呢？你有没有查到血族的踪迹？”
康拉德有点走神，他虚心地聆听完西泽尔公爵的教诲，心里赞叹——
公爵大人简直是太了解十七了。
☆、6。神的围栏
桌上展开了一幅巨大的地图。
康拉德对着地图还在思考十七的事情，他反复咀嚼公爵大人的教诲，直到西泽尔问了第三遍才回过神。
公爵露出十分不耐烦的神情，手指在地图上划了一下，康拉德一个激灵，两眼急忙顺着西泽尔公爵的指尖看去。
那是一幅七海地图，以大西洋为中心，北方是亡灵海，南方是暗灵列岛，西方是新大陆，东方是旧大陆。
旧大陆的中心地带，地中海上，插着代表教皇的伯多禄钥匙的小旗。
公爵的手指指向黑山山脉的尽头，那里是望夏海角。
黑山山脉位于新大陆的南段，沿着大陆架一直延伸，而顺着黑山山脉的趋势，有一串岛屿从新大陆延伸至海上，仿佛是造物主的屏障一样，将人类所熟知的海洋与未知世界隔开——
那一串岛链被成为暗灵列岛，又叫“无尽头的陆上走廊”。
列岛的最北端，最靠近新大陆的位置的，先是真理群岛，然后是饿鬼群岛，一串仿佛珠链迂回绵延在大西洋尽头的岛屿，最南端是伊利西亚群岛。
岛链以南，地图上是一片虚无，茫茫的空白处写着记叙魔法所用的特殊文字，大多数人不会认得，那意思是——
神的围栏。
通俗一点的说法就是，穿越带。
穿越带隔开人类世界和暗灵世界，自黑暗时代和混沌时代之后，远在人类的纪年开始之前，暗灵就已经与人类异地而居。
因为穿越带的存在，所有倾向于从黑夜中获得力量的生物，血族，恶魔，地精和海妖等等，都被隔绝在穿越带以外建立国度。他们被统称为暗灵。普通人类和暗灵无法轻易通过穿越带，极少数在人类世界活动的暗灵也会谨言慎行，将自己隐藏在黑夜和人群之中，尽量不被教廷发现。
濒临穿越带的列岛，则因为教廷的力量鞭长莫及，成为低等暗灵混居的灰色地带。
康拉德注视着西泽尔公爵所指的地方，正是那条岛链的起点处。康拉德神色凝重，点了点头。
“是的，公爵大人。”小侯爵语气沉重地说，“就如我们在恶魔界发现的那样，穿越带会周期性地随着洋流变化，在望夏角最北端的海峡，那里的穿越带正处于最薄弱的时期，原本居住在望夏角的地精正在缓慢地往黑山山脉的另一侧迁徙，虽然地精对居住在新大陆的人类不构成威胁，但是有流言正在新大陆盛传——说是在一个叫‘乌尔摩尔’的地方，血族的国度将重现人间。”
西泽尔听完康拉德的话，低着头，他的指尖在望夏海角流连，似乎陷入了沉思。
康拉德接着说：“这个流言已经从新大陆传到旧大陆来了，连罗马城里都有人开始议论纷纷，说是民间有些巫师看到了黑暗时代重新来临的幻象，教廷四分五裂，暗灵将会入侵罗马，据说还有一则神谕……”
西泽尔抬起头：“神谕？”
“嗯。”康拉德踟蹰片刻，低声道，“圣若望教堂的祭司聆听到一则神谕，说‘神的围栏已经毁坏，而羊群却一无所知。牧羊人引来狼群，将羔羊的血献给魔王。’”
西泽尔沉默着，然后淡淡地笑了一声，“这恐怕不是什么神谕，而是魔鬼的传道书……”
他平声静气的神态很快便安抚住康拉德的紧张神经。
西泽尔公爵说：“这并非值得担忧的事情，康拉德。我们是西泽尔家族，神谕只由我们口中说出，信仰与宗教的关键，不过是高明的骗术而已。”
康拉德点点头。
西泽尔接着问道：“三大骑士团呢？”
康拉德说，“都回到各自的驻地去了。”
“那么各地情况如何？”
“应该没有太大问题，骑士团离开各自驻地的这段时间里，远东的死海没有任何异动；极北之地的峡谷据说听到冰川破裂的声音，北海不冻港也观测到冰山漂过；然后是图卢兹沙漠，骑士团驻地缺水，于是往东迁移了五六英里……”
康拉德将从三大骑士团传来的边境消息一一报告给公爵，然后说，“我觉得并不像是有什么大的异动将要发生的样子。大陆尽头都没有什么显眼的事件。”
“我知道了。”
公爵了解清楚情况，然后云淡风轻地，像是随口问道，“我听说，你的金伯利号被劫走了？”
康拉德脸色刷地一白，痛心疾首：“这是一个可耻的失误！”
西泽尔神情平淡，似乎并不十分生气的样子，只是问，“你从黑山山脉回来，是乘金伯利号的吧。”
康拉德露出疑惑的表情，“是的？”
“云图和风指南都在金伯利号上？”
康拉德迟疑着点头，他似乎意识到了什么让他?