商业能聚集起财富，能让生活更充裕，即使皇帝课以重税，压制商人，那些失去土地，或者冀望摆脱贫困的人们还是会背起行囊奔走四方。而有了足够的粮食，有了稳定的财富，昭国百姓便能获得安乐，也会满足于这安乐，甚至，为了保护这份安乐，这些没有狩猎传统、没有马背经历的人们会仅以一身盔甲一柄长戈挡在北燕凶悍的骑兵阵前，无惧血溅边疆。
这是多次与昭国边关军队激战的燕南最深刻的感受，昭国人在体格、在胆识上并不优于北燕或者西梁，可是百多年争战不息，他们始终无法攻破昭国边防，踏入这片肥沃的让人羡慕不已的土地半步。
大概就是因为，他们这源于土地的对安定的执念，更甚于马背民族吧。
想一举挥鞭南下，统治这样的百姓；想把这片广袤的国土永远变成燕京的州郡，父皇需要的不止是强大的兵力，还有更完备的官僚体制，以及，最难得的昭国君民离心离德，祸起萧墙的机会。
“啊，对不起。”
行色匆匆的异族少女闪避顽童时不小心撞了上来，因为燕南敏锐的反射神经刻意压制了一半，所以他也没能完全避开。少女手上抱着的食盒翻到他身上，油污顿时脏了好大一片。
“真抱歉，我不是故意的，对不起，我帮您洗……啊！您是晏老板！”
少女惊喜地望着燕南，停下擦拭污渍的手。
“我是达西族的迦叶呀，晏老板，您还记得吗？我们是班长老的族人。”
“哦，我想起来了，你是那位像沐阳花一样的小姐。”
燕南微笑地看着去年因为齐国公家的那个顾显而认识的少女，许是因为同为异国人吧，燕南沉郁了好些日子的心情轻松了许多。被认出来的迦叶高兴得笑弯了湖水般碧蓝的眼睛。
“谢谢您还记得我！真没想到能在渌州遇到您，我们是前些日子才从金孜沙漠过来的，长老听说我们遇见了您，还很遗憾他上次没同来昭国呢。您呢？也是从北燕国又过来的么？”
“不，我一直在渌州。”
“这样啊。”
迦叶点点头，笑道。
“我们还不知道晏老板住在哪里呢？弄脏了您的衣服，真是不好意思，要是不嫌弃的话，我给您重做一件吧。”
“谢谢你了，迦叶，倒是不用，我回去叫人洗洗就好。”
“那可不行，晏老板是我们达西族的贵人，绝不可失礼。”
迦叶一边说一边打量着燕南的身量，还抬手拿自己对比了一下他的身高。
“唔，您和哥哥差不多。好了，不出两天，我就可以给您做好这件衣服，晏老板住在什么地方？”
“真的不用了，迦叶，只是弄脏了而已。你还是赶快回去吧，看看，这是要给你哥哥送饭的不是？赶快回去重新准备，饿着可没精力做生意的。”
抬头看看天色，迦叶想了想，道。
“好吧，那我就先回去。不过衣服我还是要做的，我们还住在原先那间客栈，后天，晏老板您可一定要去拿衣服，不能忘了的哦。”
说着，迦叶拾起地上的食盒，一边往回跑，一点还回头挥着手叮嘱燕南千万不能忘记。
无奈地笑一下，燕南继续朝住处走去。在快到那巷口的时候，燕南不动声色的瞥一眼路边茶棚里那道似乎只是淡淡扫过行人的视线，他想，后天还是去达西族那里转转比较好。
达西族的经商信誉是这片大陆上最好的，换言之，人们对达西族人有着相当程度的信任。而对他，有些人的怀疑始终未消散。
严家二公子果然名不虚传！若非父皇一早布置了多处长久经营的眼线，并不需要他切实指挥，并且把他那个茶商身份安排得极妥当，否则只怕在渌州的点早被严陌瑛给摸了个清清楚楚。
不过，到底是什么理由让当年那个名动天下的严陌瑛放弃官场，半隐居在这渌州？还有顾显，那个年轻人真的就只是个纵情声色的纨绔子弟么？
进了院子，嘱咐仆役晚点再上晚膳后，燕南回屋换下脏污了的衣服，也搓开了手中已拿到多时的蜡球。
属下送来的纸条上只有一句话：“芜州刺史取得驻军虎符。”
弘光五年，由兵部统一掌管的昭国各州兵权，全部集中到了州郡刺史的手中。而这些开始掌管地方军政大权的官吏，少部分出身京城世家，余下的，一半来自地方豪族，一半来自科考中晋级的平民子弟。
当这个统计数据传到兰尘手中的时候，她正好坐在竹荫清凉的廊下靠着柱子摇一柄萧泽兴致盎然时亲绘的兰草素绢团扇翻着本昭国前朝史册，赤着的双足悬在青青草地上闲散地晃啊晃，说不出的悠然。
“给个评价？”
萧泽倚着另一根柱子，手边是一地青如水的莲子壳。
今天不算很热，早起出城了一趟，顺手带回来一堆新鲜莲蓬和属下统计上来的各州刺史的完整身家情况。
莲子水嫩沁凉，在这样夏日里，颇得兰尘喜爱。她从水晶盘里拈了两颗现成的丢到嘴里，也拿过一个莲蓬来，一边剥开，一边道。
“短期看，地方豪族毕竟势力有限，平民子弟更不消说，与其说是他们取得军政大权，不如说是皇帝借他们拿到了之前被兵部，或者说是由京城世族占据的兵部直接掌管的兵权。这是很大的一笔宝藏，毕竟目前昭国在各州的军队可不少，也不乏精兵。而吏部在此变化后，看来似乎是取得了更大的地位，但各世族本就彼此关联，相互制衡，所以吏部尚书顾况反而可能处境更微妙，稍不注意，便会被诸世家群起而攻之，以献宠于君权更集中了的皇帝面前。”
“嗯，这是一种可能。不过也别小看了京城这些世家，跟着这个王朝繁盛了百年，他们不会只是被动地被皇帝削夺一切的。那么长期呢？”
“长期么，很简单，尾大不掉啊！一旦中央王朝势微，地方必然形成割据，然后四分五裂、外敌入侵、国破家亡、山河不再！”
不是危言耸听的发言，不过在这个时代，这到底是大逆不道的话。
倘若是初来这异域的两年，兰尘绝不会如此轻率出口，虽然那时，在随风小筑也好，在隐竹轩也好，周围常常也是只有她跟萧泽两个人。
芜州是一座建在雍江南边的最大支流梨江边的城市。
梨江发源于西南群山之中，当它迤逦流到芜州的时候，已经汇聚了无数细流而成一条大江滚滚地直向雍江逼来。然地陷芜州，那万钧波涛落入湖中，再平缓地北上流入雍江，只在芜州留下千里玉鉴琼田，万顷浩淼水乡。
轻轻吐出一口气，萧澈的目光从湖面上移回来，茫茫的芦苇在脚边连成一片一片，离开花的时节还早，芦苇还未形成那苍苍凄凄的清丽景致。
“澈，你说这次真能抓住他们的踪迹么？”
温婉里带着浓浓忧虑的女声却出自俊美少年口中，少年皱起漂亮的柳叶细眉，一双秋水般漾起粼粼波光的眼睛牢牢地锁住远处两个沿着湖堤摇摇晃晃前行的醉酒男子。
“不一定。”
萧澈目光炯然，神色却是淡漠的，声音更是冷彻。察觉到少年投射过来的视线，他微微动眉，少见地又补充了一句。
“虽然这两个人是好不容易才追查到的线索，但是接近得似乎过于容易了些，他们向来狡猾，恐怕其中别有目的。”
少年闻言，看了萧澈一眼，不禁微微笑了下，眉却皱得更紧了。
跟在他们身后的属下有人依旧沉默，有人不由得看看萧澈，再看看少年，心中感慨一声——果然还是美人温柔乡化得了千年寒冰！
若非这些天跟着来芜州查案日日相见，谁会相信江湖上有“冷面冷心”这么个评语的萧二公子萧澈会对人解释敌人的行为？哦，不，或者说是“安慰”。虽然他这安慰，实在是拙劣得除了那位，没别人会接受！
看来这江湖第一美人，还真是朵秀外慧中的解语花哩，难怪二公子连来芜州都要上官夫人跟着，也不怕……
浮想归浮想，看见头儿示意行动的手势，大家还是迅速地按原定计划兵分两路包抄