慧姨扶了廊柱，缓缓坐下，重复问道：“你――也不回了？”
她语音中有微微的愁苦，我不由得驻足：“慧姨，她们叫你，留住我？”
慧姨不语，嘴角蕴起淡然的笑，点了点头。
“慧姨……不……”我心乱如麻，“我要找他回来。我见不到他，我不甘心。”
“天下之大，他若是存心想躲开你，你没有清云帮助，是找不到他的。”
我怒道：“我宁死――也不要清云的帮助！”
慧姨哀愁的目光注视着我，接触到那样的眼光，我心头一震，顿悟了自己的失常。她是失望了，失望着我的不顾大局，失望着我的脆弱。
我若一走，便与清云决裂，同时也与我母亲一生无涉了，任由她身后，冷落荒凉。
慧姨处境堪艰，谁来予她关切、照应？
即使这些全不考虑，她奉命来留我，却留不住我，又会如何？
更何况，我并不幼稚，清云决不容我在这个时候离开，已经确定了上京日子便在上元灯节以后，上京的名额都已飞马报都中，清云会采取一切手段，来防止意外生。我执意离去，不外是大闹一场，最后结果还是相同。
“慧姨，对不起。”我抱住了她，可已哭不出来，“锦云太任性了，让慧姨操心。”
慧姨轻抚我背心，以示安慰，我记起她的话，有一点疑惑涌上心来：
“慧姨，你刚才说，我在危险中，指的是什么？”
慧姨温颜而笑：“好孩子，猜到了么？”
“昨晚救我的是慧姨？”
她不答：“今晚到冰衍院来。有关她――和你上京的事，我想和你谈一下。”
咏刚离园的风波，一个下午在园子里传得沸沸扬扬，议论、讥讽、乃至暗中羡慕的兼而有之，令我从家乡带来的人无立足境，纷纷前来请辞，我无语挽留，叫迦陵每人给五十两银子，让他们自奔前程。黄昏时分，连迦陵也要走。
我惊道：“你也要离开我吗？”
“我受不了啦，小姐！”她抱怨道，“人人看见了我象看见怪物，偷笑，好象是我贪财，我干了不光采的事情。”
我以指尖用力挤压额头，怆然道：“迦陵，你不要走吧。你从小陪我到现在，那些闲言碎语，过一阵子，自然不听说了，你再走了，这里只有我一个了。你忍心么？”
“小姐……”迦陵欲言又止。
“你说吧。”
“为什么不把辛少爷找回来？甚至不帮他分解？好歹找他回来，说个明白呀。”对这件突然生的事，她和我一样，也是自相矛盾，“小姐，我不相信辛少爷是心甘情愿这么做的。他一定是被逼的！辛少爷不是这样的人，老太太在时，本来就要给你们作主的，是因为小姐有孝在身，才拖了下来的。这有什么好选择的啦，总而言之我不信啦！”
我道：“你既不信，那么就有点耐心好吗？眼下日子虽然难熬，风雨之后才会雨过天晴。你留下来，陪我等到这一天。”
我劝服了迦陵不再提去字，然而，口中说着强自安定的话，心内莽莽苍苍，有若荒凉辽原寻不到边际。
起更后，我让迦陵去我习剑的山谷等菊花，告之今夜失约。我怕她听到风声，再三叮嘱迦陵，万一菊花有何情绪波动，要尽量安抚于她。我从以往她的言谈中，实是听不出她对谢帮主等有任何敬意，真怕以她的直性子闹起来，当真就不可收拾了。
我自至冰衍院。
夜深人静，慧姨缓缓道出：
“若兰叛逃后，多年未露行迹。茫茫人海，寻一人下落，本就何其艰难，况清云正属多事之秋，恐也未下过多少人力去找。她昨晚使的媚心术，是一种邪术，用的是心障。你能见其外形、察其表情、听其言谈，实际上施术一声未出，只用心语在告诉你她之形态声貌，也所以你能明确感到她一颦一笑，却无法看清眉目五官。我当时离得太远，也未睹真容，想来必不会以真实面目出现，甚至不会以她如今藏匿的那个身份出现。媚心术施展到一半，察得有人而强行中止，此去必要大病一场。只是，这些年来她藏得这样好，竟因你而不惜现身，可见胸中恶毒，已无法按捺，过甚，必不能久藏了。”
“慧姨，你在暗中保护我？”我感动地问，对慧姨，我们谁也看不明白。记忆中的慧姨，笑靥有若骄阳之丽，身为清云之表率，明快决断，言出必行。但在每一个人以为她非复当年时，她的行为却又出人意料。
她道：“也就是这两天。”
“眼下她既会生一场重病，这就落下痕迹。”
“言虽有理，不过我怀疑她已经不在清云了。”
我皱眉：“不在清云？慧姨的意思是，她在清云来去自由？”
慧姨道：“那是当然的。以若兰性情，必不会扮一低等弟子毫无作为，而她若是稍露锋芒，妄图摄其高位，那也瞒不了红菁她们。最大的可能，是在清云园外，随时可能进得园来，位不在高，却尽可相机行事。”
“那……会是谁？”我再三转念。
慧姨悠然道：“云儿，你不妨查探一下，老夫人身边的那个向炎，她是不是会常去宗府？或，质潜有时给老夫人传递东西，是不是这位向姑娘居间行事？”她思忖着补充道，“要问得巧妙，别让任何人觉察了痕迹。”
“向炎？”我还是没记起来，跟随老夫人寸步不离的，只有一个貌甚丑陋的女子，“慧姨，你是怀疑――”
“那天，我在涧月堂里见到她，她站在老夫人身后不是？她的眼神――不太干净。”
慧姨慢慢说着，我绝未料着，那天老夫人当众给她难堪，她居然还是能够注意到众星拱月中老夫人身后一个不起眼的仆妇，甚至她的名字，也了然于心。“她的眼神――不太干净”，多么熟悉的评断！
“我入幽绝谷之前，可没见过老夫人身边有这样一个人。因而见了她，总是心不甚安，才会在这两天晚上跟踪你。她若有所行动，必是因你而。只可惜，我料虽料着了，”她无奈微笑，“却没想着我的轻功是大不如前了，被她觉逃去，可也是人算不如天算。”
“慧姨既有此疑，何不明说？”
慧姨道：“没有明确的证据，老夫人又信不过我。草率行事，未免打草惊蛇。”
我小心翼翼地问：“老夫人，怎会那样待你？”
慧姨仍是微微笑着，手指却忍不住抚摸过脚踝：“我杀了李长老，有丁长老与梦云为证。”
我悚然，不敢置信！李、丁二位长老，是和白老夫人同辈时人，身份在清云内亦属尊贵。何梦云系十大星瀚之一，正阳堂堂主，为人清明，寡言罕语，一言既出有九鼎之势。
问题在于，以慧姨性情，对长辈别说是加一指以伤害，便让她稍出不敬之语也不可能。况且李长老忠厚老实，丁长老却是无人不晓、痛恨慧姨的人。慧姨即使动手，又怎会杀了李长老，而无害于丁长老？这事荒谬已极，当初却怎样立案的？慧姨虽只轻描淡写一句话，恍可见那事之时风云激变。
慧姨娓娓轻诉：“我犯下如此大罪，仅挑断足筋，囚居幽绝谷，已是天大恩