>薇壬钪氐睦⒕位又蝗ィ刻烀刻煲捕际钦庋堆硬写愕幕钭拧?br />
虽是同样的心痛，只是这次的感觉，与那时却大大不同。但究竟不同在哪儿，他自己也说不上来……
文森特不以为然：「就凭那几支箭想要我的命？可笑。我们一族的体质都得天独厚，非同常人。」
克劳狄愕然一怔，想起了文森特对他说过的那个故事——守护者。从未有过的好奇在心底冒头，他试探地问：「那个民族现在在哪儿？他们也都像你这样，奇色头发，又精通格斗吗？」
明亮的灰眸刹那间黯淡无光，文森特松开怀里的人，走到窗前，远眺的目光注视窗外风平浪静的大海。
许久。
海上吹来的风裹着盐的味道，异常咸腥。
「他们都很强。但是，没有了。」
「没有了？」
文森特唇角微扬，似乎想无谓地笑，却溢出了莫名的苦涩：「都死了。」他的语气轻描淡写，目光也仿佛与大海溶为一体，触不及的遥远。这一刻，克劳狄却好象感受到了他从不为人知的悲伤。
克劳狄深为讶异：「怎么会？」
「一场灾难。」他一语带过。很显然，他隐瞒了什么。但克劳狄不会追问，何必残忍。
克劳狄从未见过母亲的模样，她在生产他时就死了。十三岁时，他的父亲也伤重而逝，他从此变成孤儿。那时的痛苦至今仍记忆犹新。但他还算幸运，他有忠心的家仆，还有非常好的朋友。虽然没有了父母，他还是在温情与顺境中成长。
但是文森特，虽然那么骄傲，仿佛无所不能，拥有的世界却是那么孤寂。
心脏上似有一片片小叶子在颤，克劳狄抿着唇，小声问道：「那时你多大？」
文森特远望的视线缓缓下移，定在窗棂。
「三岁。」
失去了所有语言。
第一次，克劳狄主动上前抱住了他。心跳，仿佛能幻化成一种力量，从自己胸口，传进他的后背。
「抱歉，我不该问。」
「不。你有资格知道。」文森特握住他的双手，拿到唇边，印下虔诚的吻，「如果没有失去他们，也许我就不会离开美索不达米亚，不会来到罗马。不会遇见你。」
他仰头望向碧蓝的天空，忽然笑了，魅力张扬。
「管它是诅咒也好命运也好，我只做我想做的事。我要把你送上帝国最高处，你的理想变成我们两个人的。今后也会一直这样，守护你。」
克劳狄郁卒地撇撇眉毛：「别把我说得像个女人。」
文森特失笑：「庆幸你不是。要我把一个女人推上王座，真是空前绝后。」他停住，眼神变得严肃，「这是使命。并不是女人才需守护，成就大事的人更加需要协助。尤其是你，未来的君王。」
克劳狄叹了口气：「你一手促成这一切。我倒很好奇，凭什么你这么肯定我会是个好君王？」
「直觉。」
「真不敢相信，你居然会靠直觉这种无法掌握的东西决定国家大事。」
「确实如此。偏偏我的直觉向来极准。」
克劳狄想了想，半认真半玩笑地说：「那你再用直觉猜猜，这次我们的罗马之战会不会一帆风顺？」
文森特却沉默了。回身揽过对方并肩立在窗前，迎向一望无际的大海。
他闭上眼深深呼吸，再度睁开时，深灰色的瞳眸中，闪烁着耀眼夺目仿佛能令万民臣服的傲然光辉。
他伸出手，指向天边遥远的海平面。
「海上四处都是风的精灵。他们告诉我，上天会帮助我们，一举夺下罗马。」
坚定，无疑，真真正正震慑心灵。
克劳狄忍不住深深向他望去。
黑夜中的舞台上，那只威风凛凛的白色雄鹰，正要起飞。
※※※※
尼科米底亚，其人口及繁华虽及不上罗马城与亚历山大里亚，但由于以往君王的爱好，并由人民出资，使得其所显现的宏伟气魄简直与那两座城市不相上下。
商队到达尼科米底亚后，安德鲁声称功德圆满，往后的事情就靠他们一行自行处理。向安德鲁表示感谢后，两组人便各往各的目的地去了。
尼科米底亚的戒备远不如亚历山大里亚那么森严，守卫兵也没有增派，这对他们来说无疑有利。
文森特也不知怎的交游如此广阔，这次他所带领众人前往的，竟是当地最大的武器制造商奥利弗的府邸。他的别墅没有建造如卡斯珀家中那么巨大的庭院，但内里华贵相差无几。
做兵器的人与造船人气质就明显不同。卡斯珀谦逊有礼，温文尔雅，而奥利弗则粗旷豪迈，说话音量也格外大声，震得人耳膜回响。
奥利弗对文森特一行的礼待与卡斯珀如出一辙。他的武器制造与卡斯珀的船舶工业，在同行内都属佼佼者，不论年龄家财两人都基本相似，但最大的不同点，奥利弗是如假包换的罗马人。那么他又是为什么甘愿冒天下之大不违与文森特合作呢？
晚上睡觉时文森特又自觉跑到克劳狄房间，顺便向他解释了这一问题。
奥利弗曾有一个独生女儿，虽然他模样五大三粗，但他的女儿却生得如早逝的母亲一般甜美可人。四年前奥利弗因事务前往马其顿，同一时间，他的制造厂接到皇宫命令运送一批兵器到罗马。奥利弗赶不回来，便把这一任务交给了机智足以独挑大梁的女儿。
再往后发生了什么就不言自明。皇帝卡德毕生最贪恋的两件事，首为血腥，其次便是女色。
奥利弗的女儿在皇宫中自尽。这件事曾在民间掀起兴然大波，皇帝遭到民愤指责，但很快被贵族势力联合压制下去，远在国外征战的克劳狄自然也无从得知。
就在当时奥利弗结识了游迹罗马的文森特，那时只是萍水相逢。四年后，率领着起义军的文森特再次出现在他面前。
压抑了四年的深仇大恨勃然爆发，奥利弗在武力上坚决支持起义军，不遗余力。
※※※※
「你真有劝服他人的力量。」克劳狄轻声感叹。
文森特淡笑，啄啄他的鼻尖：「每人都有一处敏感点，只要找对了地方就很容易下手。」
「这算不算一种卑鄙？」克劳狄冷哼，想到了自己此前也曾被他胁迫的事。动动身子想把两人的距离拉开一点，结果只是被圈得更紧。
再大的床，在对方的限制下也只有那么狭小的空间。现在不比从前，原来是想揍又揍不动，而如今虽已恢复了元气，却也不可能再随便大打出手。
因为他们是伙伴。可惜又不止是伙伴。
「卑鄙倒算不上。」文森特认真地说，「因为这也是他们的意愿。虽然出发点不一致，但大家既然有共同的目标，合作也是顺理成章。」
「……」又一记冷哼。
「艾伦的军队也快到了吧？」
「之前雷克斯带来的消息他们已经在路上，算算时间这两天就能到了。」
「想他了吗？」
「谁？」
「艾伦。听说你们是战场上的铁杆同伴，私底下也是非常要好的朋友。」
「别问得那么煽情。」克劳狄瞟他一眼，沉沉叹了口气，「我们是最好的搭档，他总能知道我在想什么。只是这次的事，我始终觉得是对他的一种利用。」
「傻话。」文森特弹弹他的额头，不赞同地说，「既然你们有共同的理想，他也乐意这么做，就无所谓利不利用。」
「你总能把话说得好像真有道理。」克劳狄撇嘴。
「这都是事实。」
文森特不以为然。静静盯了对方片刻，唇边溢出一丝魅惑的笑意，抱住他的手掌徐徐向下，再向下……
克劳狄浑身一震，愠怒地瞪着那双邪气丛生的眼：「你干什么？」
「让你忘记烦恼。」文森特坏笑。手心微一着力，捏紧。
克劳狄变了脸色，一手制住他的无礼，一手揪起他的襟口：「现在不同以前。你以为我还会敌不过你？」
「何必拘谨？」文森特格开他阻碍的手压在床上，眼中跳跃的火苗越发地暧昧不明，低沉的嗓音也朦上了一层格外的沙哑，「你明明也有感觉……」低头，含住了对方的耳垂。
滚烫的血液又开始在体内不受控制地流窜，顺了文森特的召唤，向他施放魔咒之处奔涌而去。
一旦被怂恿起来，就再也制止不了。
克劳狄忿忿不平咬着牙：「都说了这是犯规。」
「反正已经犯过了，再犯几次又怎样？」文森特低笑出声，指尖拨开他胸前的衣襟，禁不住赞叹，「真是越看越美的皮肤，好想一口把你吞下去……」
「胡说些什么？！」克劳狄低吼。
文森特轻轻叹息：「真希望占领罗马的那天快点到来。到那时，你的全部都是我的了。」