>己的小妹，却救不了二姐和她的三个孩子，二姐凄厉的嘶喊简直就刻在了他的耳根。他根本就不记得自己是怎么回到的棘阳。
那一战，他失去了他的二姐和三个外甥女，他的二哥和从小抚养他长大的三叔家的兄弟们，还有数不清的刘家宗室子弟，他们或者是从小到大的玩伴，或者是血脉相连的至亲。但他几乎没有时间去哀悼，只能为了活着的人，为了他们光复汉室的信仰继续奔走。有那么些天，刘秀甚至觉得他自己也死了，但他却不知道的是，以后的日子，他还将会失去更多。
一个月以后，他们终于大败敌军于沘水，手刃仇敌甄阜、梁丘赐。
随之而来的昆阳大战，使他一战成名。以两万散兵对抗四十二万重甲，创造了战争史上的神话。而他的哥哥刘縯也拿下了南阳的首府宛城，兄弟二日在汉军的声望如日中天。而后，他如愿以偿的娶到了心仪的女子阴丽华，那也许是他人生中最畅快的日子。可是快乐竟是如此短暂的，命运再一次对他进行了无情的嘲讽，伯升为更始所杀。
最开始，他根本就不敢相信，一路策马狂奔，向宛城赶去，冷风让他越来越清醒，围绕在他脑海里的不再是伯升的音容笑貌，而是他的壮志豪情。他一步一步的走到更始帝面前，谦卑的跪在他的脚下，忏悔着自己和哥哥的罪行，请求皇上把他一并治罪。
那时候，他不敢为伯升发丧，只草草掩埋了事，说笑饮宴一如平常。他只有一个人的时候才会无声的哭泣，伯升的死，不仅仅是失去了一位兄长，轰然坍塌的还有他的精神支柱。那时候陪在身边的就只有阴丽华。
随着他在军中威望的淡去，终于迎来了巡行河北机会。原本还算简单的差事，被那个算命先生王郎搅得一塌糊涂，他被人四处追杀，无处藏身，三餐不济。
刘秀想，那可能是他一生中最狼狈的日子。无数次的身陷绝境，又都能化险为夷，靠的全是跟在自己身边的这些人，特别是冯异。那时候他最大的希望就是真定王刘扬，刘扬手握十万重兵，是唯一可以单独抗衡王郎的力量，谁料竟有消息传来，刘扬也打算归附王郎，这样的话河北就真成了绝境了。他更不可能回长安，那就是虎入牢笼，从此任凭更始宰割。
他派往真定的使者给他带回的消息是，真定可以归附大汉，但是刘秀必须娶刘扬的外甥女郭氏为妻。他是没办法拒绝的，跟他出生入死的兄弟们也不会允许他拒绝，拒绝了刘扬就等于背叛了所有人的信仰和事业。那场隆重奢华的婚礼，他没有感到半点喜悦，有的只是对阴氏对愧疚，他不敢想象，远在南阳的丽华听到这个消息，该是怎样的伤心欲绝。他甚至不敢去相像要如何去面对把丽华郑重交托与自己的大哥阴识。
刘扬那个老匹夫，以为这样就可以把朕掌控在手中！
他排斥那场婚礼，也同样排斥郭氏。等他见到那个纯真的女孩子，他知道她也是无辜的。他既然娶了她，就不应该让她成为这场阴谋的牺牲品。在邯郸温明殿，他们也曾经有过一段快乐的日子，郭氏还有了他的骨肉，但是面对这个孩子，刘秀的心理是复杂的，既有对儿子的期待，更多的还是对丽华亏欠，他知道，从有了刘彊的那一刻起，他再也动摇不了郭氏的地位。他许诺给刘扬的的确是娶郭氏为妻，但是他并不是没有打算，等到天下大定的那一天，丽华就是结发之妻，所谓糟糠之妻不下堂，谁又敢让皇帝去违背礼教，可是，他的打算因刘彊的到来破灭了。
到了洛阳，他即刻派兵接回了丽华，却不得不立郭氏为后，为了天下，为了军心。可恨那郭氏父母贤名远播，她却半点仁德风范也没有学到，总是刁难丽华。
可怜柔弱的丽华，从此得看她的脸色过日子。想起丽华归去时的泪眼，刘秀像下定了决心一般，向西宫走去。
第4章 阴姬丽华
阴丽华并不能算是绝世的美人，其容貌远不如郭圣通娇艳动人，甚至不如许美人眉目如画，也许对于她只能用“恰好”来形容，眼睛不大不小，鼻子不高不低，身材不胖不瘦；行动不急不缓，袅袅婷婷，如弱柳扶风。讲话不疾不徐，温柔婉转，如夜莺轻啼；处处透着温顺小意，处处看着柔弱无依，相谈之时如沐春风，相处起来通体舒泰，这个女人，即使作为对手，也得赞一声无可挑剔。
而正是那个娴雅宽厚的阴贵人回到西宫后，遣退随侍的宫女黄门，独坐内室，满脸阴狠。今天那个郭圣通言行举止与从前大相径庭，竟然在满朝公侯夫人的面前亲自搀起自己，还满口的赞赏，那个贤德亲厚的样子就是换了自己只怕也不能做的更好。而且对待众位夫人也是亲切随和、关怀备至。与平日那个骄傲孤高的女子完全判若两人，阴丽华怎么也想不通，一夜之间，一个人竟能有如此之大的变化。
原以为那郭圣通不过是个黄毛丫头而已，生在锦绣堆，不知世间路。脑子里不过是些情情爱爱，半点城府也没有。今天看来自己可是低估了她。“难不成是以前看走了眼？”“不会不会。”阴丽华不由的连连摇头，以自己的本事，旁的也许不敢说，单说这察言观色，绝不可能有半点差错。当初，父亲早逝，长兄当家，自己与他并非一母所生，而母亲软弱，并不受重视，要不是凭着自己察言观色，曲意逢迎，哪有今天的日子。
莫不是有高人在背后指点？刘扬谋反被诛，河北势力土崩瓦解，郭主受刘扬牵连许久不曾入宫。她身边那几个宫女倒是聪明灵巧，但也不像是有这样的心机。周轶明显是皇帝的人，又初到长秋宫，应该不会贸然进谏。那到底会是谁呢？阴丽华百思不解。
她此时心中极度不安，就连当初得知刘秀的真实心意也不曾像现在这样。那时刘秀已经了决定立刘彊为太子，却说希望立她为后，她心中已然明白刘秀的真实心意，说这样的话不过是变相的安抚罢了，天下未定，他怎么会让储君的出身有半点瑕疵。况且，刘扬伏诛，河北中下层军官人心惶惶，立刘扬的外甥女为皇后，足以表明皇帝不计前嫌，大可以笼络人心。再者，朝中曾有不少大臣受刘扬蛊惑，上书请立郭氏为后，刘扬事败，都深恐受其牵连。如今，四方割据、群贼环伺，正是需要君臣一心，刘秀怎会为区区女子而闹得君臣离心呢。
正是因为想得通透，所以也让的顺遂。在刘秀说出希望立其为后的话时，毫不犹豫的拒绝了。顾全大局，深明大义，成功地在帝王的心里深深的种下一枚愧疚的种子。在阴丽华的眼里，郭氏不过是棋子而已，需要的时候放哪儿，不需要时搬开就是，即使刘秀无意搬开，也会有人来帮忙的。而自己所要做的就是等待，等到天下平定，等到儿子出生。在等待的同时，培育好那枚种子，让他生根发芽，长成参天大树。然后再将属于自己的东西一一讨回。而现在，阴丽华开始不那么坚定了，郭圣通今天表现，让她有一种深切的危机，她敏感的意思到自己的路只怕不会一帆风顺了。
“皇上驾到”的通传声，打断了阴丽华的思绪，她略整理一下衣饰，堆出满面和煦的笑容。
“给皇上请安。”还没等她的膝盖弯下去，就被刘秀双手搀起。
“丽华不必如此，朕说过了，西宫之中，你我只是寻常夫妻，不需要这些繁文缛节。”
“陛下，如今中宫已立，丽华自然也要循规蹈矩，否则岂不是恃宠生娇。”
“丽华心里可是怨朕了，我知道你今天委屈……”刘秀心中大急，竟把朕变成了我。
“陛下，”阴氏急忙打断，“臣妾心中哪有委屈。臣妾是真心的希望宫中和睦，让陛下心中没有半点顾虑。”
“陛下难道不知，新婚不满一月，妾便返回家中，从此一别数年。陛下南征北讨，妾身也是日夜悬心，如今能够朝夕相见，早已经心满意足。皇后娘娘一直侍奉陛下，又生下太子，于国于家俱有大功，妾身感激不尽，又怎会心怀怨怼。今日皇后受封大喜，妾身前去朝贺，娘娘对妾身亲切周到如同亲生姐妹，哪有什么委屈可受。”