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“那又怎么样？”千叶这时放心了，她听得出来，母亲之前只对叶山樱子他们说起过清川澈。
叶山樱子横了她一眼：“树，你看你，一说到这方面的事，你就这样……我会这样问，也是因为我关心你。”
“你什么都不问，才真是关心我。你们总是问这问那，会令我觉得很紧张……”千叶顿了一下，“樱子，这世上好男生是很多，不过，将来会成为我丈夫的，只有一个，所以，你不要草木皆兵了。”
“算了，我说不过你这个女状元……”叶山樱子抬头看了看墙上的钟，“树，我们也该出去买做晚饭的材料了。”
“不用了吧……”千叶当即说，“樱子，我又不是什么客人，你随便一点就可以了。”
“那怎么行，你难得回来……”叶山樱子站起身来，“再说了，我也想出去走走。――树，我们开车出去。”
“那好吧。”——
稍后，她们离开叶山家，叶山樱子开车，千叶则抱着叶山佳子坐在车的后座。千叶看着怀里仍在酣睡的婴儿，有些好奇地问，“樱子，你平时一个人怎么上街？”
“当然是把佳子背在身上……”叶山樱子苦笑了一下，“所以，每次上街回到家里都觉得很累。”
到了商场前，停好车后，千叶抱着叶山佳子和叶山樱子并肩朝商场的大门方面走。走着走着，她突然停了下来：“樱子，你看！那是秀一的乐队。”
叶山樱子循着她的目光，当即看到了深蓝乐队所做的某个著名饮料品牌的巨幅广告，于是笑着说：“秀一他们现在很红，所以，这个广告在东京可以说是铺天盖地，我这个表姐看了也觉得很光彩。我听说，秀一他们很可能会参加今年除夕之夜的红白歌阵对唱呢。”她这时突然想到了一个人，“对了，树，你继母的儿子，也就是竹田君，明年应该可以从英国回来了吧？”
“是啊……”千叶笑着点了点头，“过几天，他就会回来了，真是期待。――去年他好像很忙，都没怎么回来。”
“不会是在那里变坏了吧？”叶山樱子若有所思地说，“我有听说过，很多人在外国留学几年之后，回到国内，就好像变成另外一个人，家里人都觉得不认识他了。”
因为那天晚上，竹田修曾在电话里对她说，希望她能接受他生活里发生的变化，听了叶山樱子的话，她这时不由想，难道说……她这样想着，渐渐放慢了脚步。
叶山樱子回头看着她，突然笑了：“树，你别瞎紧张。和秀一比起来，你那位竹田君简直就是个乖宝宝，哪有可能这么容易变坏的。”她顿了一下，“何况，虽然很少人像你这样十年如一日，不过，突然变坏也不是件容易的事。”
千叶回过神来，跟上了她：“樱子，你胡说什么啊。”
“我可没胡说……”叶山樱子侧头看了她一眼，“你自己倒是一副心事重重的模样。”——
傍晚，晚餐快做好时，叶山南回来了。千叶这时正站在婴儿床前照看已经醒了的叶山佳子，看着走过来的叶山南，她不由心中一阵恍惚，隐隐约约想到了一个人。不过，她还是很快就定了定心神，微笑着说：“叶山君，你回来了。”
“嗯，千叶，好久不见了。”
“是啊……”千叶微微欠了欠身，“叶山君，今天打扰了。”
“为什么要这么客气？我们是亲戚。樱子很难得这么勤快。今天的晚餐好像很丰盛，这可全都是托你的福。”叶山南说着走到婴儿床前，伸手摸了摸女儿娇嫩的小脸，“还是小孩子好，天天这样吃喝和睡，什么烦恼也没有。”
听了他的话，千叶不由一怔，随即笑了：“不愧是夫妻……刚才樱子也说过同样的话。”
“是吗？千叶，那个时候……”叶山南侧头看着她，正想说什么，这时，他们听到叶山樱子在餐厅里说，“可以吃饭了。――南，树，你们过来吧。”
“千叶，我们去吃饭吧。”叶山南说。
“好的。”——
坐到餐桌前，看着满桌的菜，千叶望向叶山樱子：“樱子，你也做太多菜了吧？吃得完吗？”
“所以，你要多吃一点，免得浪费……”叶山樱子问丈夫，“南，你今晚要不要喝点酒？”
“好啊。”叶山南点了点头。他看向千叶，“千叶，你也喝一点吧，难得。”
“对啊，树，我记得你酒量好像还不错，今晚不如也陪你妹夫喝一杯吧。”叶山樱子也说。
“我是有酒量，不过，已经很久没有喝过酒了……”千叶笑了笑，“不过，我想，喝一点应该没问题。”
当下，叶山樱子开了一瓶葡萄酒，给叶山南和千叶各倒了一杯，自己则倒了一杯橙汁。叶山南举起杯：“我们干一杯吧……祝大家在新的一年里诸事顺利。”
“那么，我祝你们一家过得幸福。”千叶也举起了酒杯。
“我呢……”叶山樱子想了想，“就祝你学业顺利，早点找到真命天子吧。”
因为叶山南也在，千叶不好多说什么，当下只是微笑着说：“樱子，谢谢你。”
之后不久，叶山樱子离开去照顾女儿，只剩下叶山南和千叶坐在餐桌旁。千叶觉得有必要说些什么，于是问：“叶山君，近来工作顺利吗？”
“还好。千叶，你呢？”叶山南低头喝了一口酒，“在札幌那里，一切还适应吧？”
“挺好的。”千叶不想谈自己，于是转开了话题，“樱子做了妈妈之后，好像变得更能干了。”
“是吗？她的厨艺的确是有了大长进……”叶山南沉默了片刻，“千叶，那个时候，真是谢谢你。”
千叶怔了一下，随即明白他说的是十月那个时候，因为他们夫妻之间发生了感情危机，自己曾找他谈过那件事，于是微笑着摇了摇头：“没什么好谢的。说到底，能度过难关，全都靠你们自己。――当然，看到你们现在感情这么好，我也觉得很开心。”
这时，叶山樱子走了过来，坐下后，笑着问：“你们在说我什么呢？”
“叶山君说你的厨艺有了很大的进步。”千叶笑着说。
“难得见他夸我。”叶山樱子看了丈夫一眼，然后煞有介事地说，“树，你以后一定要找个会夸你的丈夫，否则，会越活越没自信的。”
千叶脸上一红：“樱子，你胡说什么啊……别凡事都扯上我。”
“虽然我是你表妹，也没你聪明，不过，树，在婚姻这件事上，我却是你的前辈……”叶山樱子顿了一下，笑着继续说，“总之，听我的，准没错。”
叶山南苦笑了一下：“你啊，真是好为人师，也不管自己说得有没有道理。”
“你管我……”叶山樱子看向千叶，“何况，树这么聪明，我说得有没有道理，她自然会分辨。”
“我觉得，还是挺有道理的……”千叶好脾气地笑了笑，“不管以后用不用得上。”
“你胡说什么，当然是用得上。你以为能干的女人就不用结婚了吗？我听说，大姨那位学长也很能干，不是也结婚了，还有两个孩子？”叶山樱子郑重地说，“树，你可别想不结婚，女人不结婚，不生孩子，人生就不会完整……知道吗？”
“又来了……”听了妻子的话，坐在一边的叶山南忍不住又插话了——
吃过晚饭后，千叶帮着叶山樱子整理杯盘。回到客厅，她看了看墙上的钟，已经近八点了，于是说：“樱子，我也该回去了。”