“你该谢谢朕现在才来找你，至少你又多活了几年。”
“可老夫等这一天，已经很久了，阎王爷的生死簿上，严旧安的名字只差最后一笔……”
周栎不再听他絮叨，提了伞，转身出门而去。
严旧安坐在原处，又花了些时间将茶喝完，这才上前将门窗关死。屋子里静悄悄的，再没了一丝声响。
严旧安的死讯传到京师，周敏身卧病榻，斜躺着听完了消息。
“父皇摆了我们一道。”此次又是一身黑衣，那人隐身在暗处，冷冷道，“严旧安，梁将军的至交好友，当年为他苦苦说情，才被贬到应天。结果呢，遗诏竟然在他那里。”
“秦王拿到遗诏，应该不日就会昭告天下。”周敏低声道，“你要做足准备。”
“放心，皇兄调兵城郊，正欲南下，城内都是我的人。”顿了片刻，对方伸出手来，扶上周敏的额，“你脸色不好，这次的药是不是重了点？”
“我没事，不劳殿下忧心。”还是恹恹的口气。
“这么多年忍辱负重，就等这一天，你不高兴？”烛火一动，晃出对方的半边脸，病容不减，瘦的颧骨高耸，眼神却是炯炯。
周敏苦笑不语，合眼慢慢躺倒，被子蒙上头，一动不动，静静地似乎睡去。
那人无奈，恨恨地欲言又止，随即闪出房门。
应天城终于云销雨霁。
太阳出来便升温，这是南方的特色，周栎踩上被雨水洗刷过的青石板，叹道，“应天城，真是好地方。”
“是偏安的好地方。”陶舟在旁边应道。
“怎么，你不喜欢这里？”
“山外青山楼外楼，乱世美景，恕臣欣赏不来。”
“你是怪朕，在此过的太安逸？”周栎偏过脸来，看着陶舟道。
“眼下黄河决堤，民不聊生，流寇四起……”陶舟慢吞吞道，“臣只是提醒陛下，不要顾此失彼。”
“这番话，你该跟皇兄去说。”周栎冷笑数声，搂过人往路边的树上靠，枝叶间残留的雨水，便扑头盖脸地淋下。
两人湿漉漉的激吻，脚下的泥土翻腾，空气中混入了浓浓的草腥味。
“可这烂摊子，是陛下留下来的。”两人分开后，陶舟继续不依不饶。
周栎闻言不语，脸色却慢慢阴沉下来。
“陛下明知晋王不会修堤赈灾，还是将钱交到他手上，一来让他激起民怨，二来引他北上起事，真可谓一箭双雕。”
“你倒是看得明白。”周栎压着怒火，冷冷道，“如今皇兄取了晋王的身家，又坐了天下，难道不该由他来收拾？”
“陛下断定是太子殿下拿了晋王那笔钱？”
“看来，你始终不信皇兄是幕后元凶。”周栎叹道。
陶舟迟疑了下，终于还是开口，“听说陛下与太子一起长大，按理说，该了解他的为人。”
“皇兄生性仁厚，但母后她……”
“这几日我闲来无事，在宫里翻了翻内阁册录。”陶舟忽然另起话头，“上面记载，青蜡曾是蜀中的贡品。”
“没错。”周栎点头承认。
“既如此，那太后手上有这个，就丝毫不足为奇了。”
周栎闻言一笑，笑的意味不明。
作者有话要说：
☆、黄河水患
新皇上位，也面临同样问题——黄河水患，流寇成灾。汝宁城告急的情报就摆在案上，养心殿里，双方正相持不下。
“如果分兵去救汝宁，那南下的事又要拖后……”说话的是吴阔，话一出口，便引来万世冕一阵白眼。
“常言道，得民心者得天下。皇上新登大统，人心不稳，赈灾御贼，正好收拢民心。”万世冕据理力争，一再请求出兵汝宁。
“要不这样吧。”周然考虑半响，勉强道，“吴将军你南下时绕道汝宁，顺便救救急。”
吴阔一听更急，连忙回道：“陛下，绕道汝宁，不说粮草负担，就怕秦王趁机来攻，到时我们腹背受敌。”
这次万世冕也不吭气，绕道汝宁，的确不是个好主意。
“那……这事就暂且搁下，等明日再议吧。”周然头疼不已，只好叫众臣退了，自己回宫喘口气。
“皇帝不好当吧。”太后搂一只白猫，施施然道。
“恕儿臣驽钝。”一般请完安，周然会在怡安宫陪坐片刻。
“你这孩子，向来有些优柔寡断，这一点，你还真得学学你三弟。”太后叹口气道，“哀家就想问问，南下之事，为何一拖再拖？”
“眼下黄河决堤，中原流寇四起，儿臣正为此事……”
“小小民贼，何足为虑，他们还能夺了你的江山！”太后不客气打断周然，“眼下最大的威胁是秦王，他在一日你就一日不能安心，所以南下之事不可再拖，明白么？”
“是。”周然俯首听命。
有太后说话，南下一事就此拍板。
圣旨一下，万世冕大闹朝堂，又连夜跑到寝宫，想求皇上收回成命。无奈周然心意已决，让太监挡在门外，由他跪等，就是不见。
天明时分，万世冕颓然而归。
“真是人算不如天算。”回去后，万世冕在家里呆坐半响，忽然开口道。
因为担心，阮贺也没去上朝，一直在旁边候着，听他语气不善，也不敢轻易搭腔。
“先前我不想分兵，差人杀了陶大人，骗皇上说他被官兵掳走，恐怕凶多吉少。如今好了，皇上置江山大业不顾，一心只想报仇，真是因果环报。”万世冕苦笑道。
“要不，明日上朝我再劝劝陛下？”阮贺在一旁试探道。
“没用。”万世冕摇头道，“如今朝中君臣一心，南下是一呼百应，更何况太后她老人家拍了板。”
“也许事情没你想的那么糟，吴阔也算颇有将才……”
“你不了解秦王。”万世冕蹙眉道，“再说皇上根基未稳，举大军南下，京师兵力必然空虚，要是被人趁虚而入，后果不堪设想。”
这下阮贺也无言语，两人相对而坐，一片茫然。
出师前夜，吴阔进宫来见周敏。两人抵死交欢，缠绵了一宿。
“还记得第一次么？你和我，也是在这里。”周敏被吴阔压着，汗水淋漓。床头红烛映照，帐中水气氤氲，一如当年，很是香艳。
“那时的你，还没这么瘦。”吴阔手扶在对方腰间，稍往上，便摸得到棱棱的肋骨。
“你的那位，也还在……”
吴阔一听便停了动作，抹了把脸上的湿汗，翻身下床。
“奇怪，当年我不提他，你就硬不起来，现在倒好，反过来了……”周敏瘫软在床上，吃吃的笑。
“你今天怎么回事？”吴阔掀开帐子，逼近他问道。
“我记得吴将军平生志向是保家卫国，此次若能得胜归来，你还会留在朝中么？”周敏没搭理吴阔，自顾自问道。
吴阔自袖中摸出一样东西，低头摩挲良久，才道：“如果皇上恩准，我愿常驻关外，了此余生。”周敏探头看，发现是只短笛，小巧精致，油光锃亮，想来是件旧物。刚要探手去拿，被吴阔一把按住。
“到时，你可愿随我一道……”吴阔看着周敏，问道。
“关外苦寒，我可受不了。”周敏抽出手来，笑道，“不过，我倒是可以帮你讨要这个差事。”
吴阔轻叹口气，将羌笛收入怀中，再抬头，一把匕首横在面前。
“此次南下如果战败，先不要回京。你拿它去夔州，稍候些时日，自然会有调令下来。”说着周敏凑上来，耳鬓厮磨间妙手一探，便将吴阔怀中的羌笛掉了包。
吴阔大急，正要去抢，被周敏一把推下床，再回过身，对方已经将整只笛子塞进嘴里，“这短刀是父皇给的，价值连城，我总得换个东西才不亏。”
“这个不行，你……”吴阔急得满脸赤红，“你先吐出来。”
“就它了，你走吧，就此别过。”周敏顺手捞起身边的衣服，抛还给他。
吴阔接