>
艾萨森皱着眉道：“出征时是不许饮酒的，你难道不知规矩吗？你们都来了，谁在值夜？”
和豪尔并肩的大汉道：“这点酒也就够咱们几个润润舌头，哪能误事呢？放心吧，首领，今夜总巡哨是范，你还信不过他吗？”
库柏、豪尔与范都是族中和艾萨森一起长大的玩伴，如今他们是他同生共死的左膀右臂。
艾萨森点点头道：“好吧，都进来吧，暖和暖和，卡努斯长老也在，酒不许多喝，不然即便我不说，卡努斯长老也会骂你们的。”
豪尔笑道：“就是嘛！首领，这才有点人情味，咱们离前线远着呢，用得着这么提心吊胆的？”
几个人掀帘进帐，帐内火堆燃得旺旺的，毡毯上盘坐着一个身裹皮裘的老人，正凑着火苗点燃长长的烟管。
三人进帐后恭敬地向老者躬身行礼，库柏道：“长老，这么晚了，还没休息吗？”
卡努斯虽然身形枯槁、须发皆白，却精神矍铄、双眼充满睿智。他呵呵捋须笑道：“一个老人是不需要太多睡眠的，我正愁长夜漫漫，无以消解呢！才要过来艾萨森帐中谈谈天，没想到你们也来了，这正好，人多反而更热闹些。”
库柏向火堆中添了几块干马粪，艾萨森摊开了晚饭没用完的烤肉，豪尔把酒壶吊在火上温热，几个人围坐在火堆旁聊了起来。
※※※※
“哎哟！”阿尔文感觉脚下被石块绊了一下，一个跟头向前栽去，还没着地，被勃雷一把抓住他的后背拎鸡一样提了起来，上千人的队伍默默地在暗夜中急行，没有丝毫声响，这一声特别刺耳。
阿尔文站直了刚要抱怨，看到了张凤翼严厉的目光，吓得到口的“三字经”又咽了回去。夜黑风冷，黑暗中行军根本看不清地面，队伍却走得甚急，阿尔文真不明白别人怎么就能看得清。
“敌军大营快到了，全体噤声，加快速度。”张凤翼低沉而又威严地命令道。
不用他说，领先的勃雷已加快了速度，此时这两人都变的与往常大不一般，张凤翼平时随和亲切、不拘小节，此时却如新发于硎的长刀，森寒阴冷，满身锐气，杀意逼人。勃雷则一改平日粗豪大咧，一句话也不多说，精神却高度凝聚，两目闪烁着亢奋的光芒，动作轻捷灵动，有如伏草欲扑的黑豹，浑身充满了劲与力。
又进入了沉默的急行军，张凤翼的千人队像一条黑色的巨蛇，迅速无声地游向岭下的猎物。随着敌营的接近，阿尔文感到心怦怦直跳，神经都快要绷断了，他扭头看向多特，多特咬牙瞪眼，脸上的肌肉扭曲着，也一副紧张得要崩溃的样子。
远方敌军的帐篷在暗夜中如一个个蹲踞的怪兽，轮廓越来越大了，已能看清楚栅栏与风中摇摆的气死风灯。
张凤翼低声对勃雷道：“差不多了，咱们已到外围，再下去就可能碰到腾赫烈军的哨兵了。”
“再走走，咱们越接近敌营越好。前面的灌木丛最适合藏匿，一定布有暗哨，我们先小队进袭，把暗桩拔掉，全队藏在那里，再展开下一步行动。”勃雷沉声道。
“好吧，咱们继续前进。”张凤翼点头赞同道，勃雷经验丰富，他的判断一定没错。
※※※※
“滋”一声，一口酒入腹，豪尔闭着眼睛品味着那陶陶然的感觉，半晌，他舒畅地叹气道：“唉，好爽，真是神仙不换哪！”
库柏嚼着烤肉道：“长老，快入冬了，天气会越来越冷，其实这次出征有我们就够了，您这么大岁数，万一有个寒热闪失可怎么好，再说族中也有很多事离不开您呀！”
豪尔也点头道：“长老，这也是我想说的话，您这次实在不必随军出征的。咱们塔赫勒喀部族从几千人的小部落，发展到今天十多万人的部落联盟，经历过多少部族吞并的血战，难道您还为我们塔赫勒喀战士的勇武而担忧吗？”
卡努斯看着他们，欣慰地笑道：“孩子们，你们是塔赫勒喀草原上飞翔的雄鹰，没有比你们更强悍的勇士了，对于出征的胜败我从未怀疑过。”
说到这里，他顿了一顿，语气一转，又深切地道：“我已是个风烛残年的老人了，跟随你们出征对作战也毫无帮助，之所以还要随你们来，是因为我觉得现在对于塔赫勒喀部族来说，没有什么事情比这次出征更命运攸关了，塔赫勒喀部族十六岁以上的精壮男子全部都在这里，如果胜利了我要和你们这些年轻人一同欢呼，如果不幸失败了，我也要和你们死在一起，我太老了，已无力保护部落领地不受他族侵占，也无力使十多万妇孺不沦为可以用牲畜交换购买的奴隶。”
一丝不豫之色从艾萨森脸上闪过，他随即解释道：“长老，我知道您对这次出征不太赞同。您总认为我是为了勒卡雷元首许诺给我们的希瓦克部族的领地，可您知道吗？如果我们不跟从勒卡雷元首远征汉拓威，我们塔赫勒喀草原也会成为他向别人许诺的筹码。勒卡雷元首是腾赫烈草原的霸主，我们答应了他，或许成败的机率各占一半，我们不答应出兵，肯定只有灭亡一条路。长老，您别忘了，那十多万妇孺中还有我艾萨森的三个女人与七个儿女，他们最小的还不到十岁。”
闪动的篝火照着卡努斯的脸庞，使他脸上核桃皮般的条条皱纹更深刻了，他微笑着道：“孩子，你多虑了，我并没有责怪你的意思，我明白你的处境，再说毕竟这次出征赢数颇大。我只是告诫你们兵凶战危，一定不要松懈警惕罢了。”
艾萨森目光中透出坚毅的神情，道：“长老，我们一定会赢的，汉拓威人暗弱怯战，怎会是塔赫勒喀勇士的对手？我会率领这五万塔赫勒喀勇士吹着胜利的号角安全地返回故乡的。长老，准备好对胜利归来的战士们祝福的赞歌吧！”
※※※※
山脚下靠近湖边有一片齐胸高的灌木丛，几个黑影正躬身悄悄地接近，一个黑影低低地道：“长官，这里一目了然，没有哨岗呀！”
“嘘──”勃雷食指竖在唇边做了个噤声的动作，“说了是暗哨，当然不会站在明处，大营中的哨楼都是摆样子的，外围的暗哨才真正致命。”
“老天，这么大片林子，哪找去呀！”阿尔文低声咂嘴道。
勃雷低声笑道：“嘿嘿，我教你们一手，大凡哨兵，无论明哨暗哨，都会待在视野开阔的地方，我们向地势高的地方找准没错。”
多特指着附近一道隆起的小山脊低声道：“只有那边高一些，不过除了灌木没有人哪！”
勃雷道：“当然不会让你看到了，这种平地哨兵们会挖一个齐胸深的土坑，抱一具匣弩站在里面，又隐蔽又挡风，发现有人接近就用弩箭招呼。所以你们只管再这样大声吆喝吧，到时让你们中彩了还不知箭打哪飞来的呢！”
这一说真灵，阿尔文与多特立刻不敢再出声了，两个人压低身子探头探脑的四下窥视，生怕中了冷箭。
张凤翼一直没有说话，这时开口低声道：“这么黑，目标又隐蔽，万一一箭灭不了口，发出声音就糟了。”
“摸哨、摸哨，就是要到窝里掏才行哪，这是不能用弓箭的，我们潜到哨兵身边，用短刀把他攮死在坑里。”勃雷转头向张凤翼道：“凤翼，咱们两个并肩沿着那条山脊巡过去。你看我手势，看清再动手，小心有连环复哨或坑中藏的不只一个人。把刀子在地上蹭蹭，蘸点泥土，别让刀子反光。”