“我没有，敬爱的席拉。”
“可是血族会拒绝了我的，而梅杜诺娃女爵……”
“那已是陈年往事，敬爱的席拉。”马瑞克双脚交叉，舒服地往后靠，双手置于扶手上，一派自信专制的模样，俨然如君王——席拉被自己的念头吓一跳——与她父亲完全两样。“伊利兹男爵过世后，血族会出现炽烈的讨论，他的座位再也没人坐，女爵的徒弟也没了，而我们这个圈子失去了你父亲这位最优秀的科学家。大家争论激烈，伊斯加略——还记得他吗？”
席拉做了个手势表示没忘，然后注意倾听。一直以来徒劳无功的寻找后，她终于接受自己不会再打听到血族会的任何消息，但如今她却即将回到这个圈子。
“伊斯加略没办法制止阴谋，因此我师父在他死后得到了‘兄弟之吻’。”
“兄弟之吻？”
“若要一一解释规则细节，恐怕得花很多时间。不过，你记住：只要得到兄弟之吻，即表死期临头。那是个古老的仪式，纪念客西马尼园①那一夜。”
『①耶稣被出卖那天用过最后晚餐后，在此处祷告。』
“接下来发生了什么事？”
马瑞克耸耸肩。“磨坊被烧毁后过了半年，我被任命加入血族会。大家全以为你死了——直到我耳闻一位年轻的冰山美人的事，唤起了我的好奇心。”他撇撇嘴，挑起眉毛。“我对你起好奇心是件好事，如果你还记得的话。从那之后，我常在远处守护你，帮你挡掉一些麻烦。”
“我知道，”席拉脱口而出，“你是我的守护天使，忠诚的马瑞克。我不只一次感觉到你的视线落在我身上，我很高兴得知你就在身旁。”她满面笑容注视他。“那血亲……”
他哈哈一笑。“仍不知道你还活着。”
她很困惑。“可是……”
他抬起手。“让我说明，迷人的席拉。我与血族会里几个人谈过，决定尽快给目前占据你合法位子的男爵以兄弟之吻。你将在下次血族会时索讨位子，可以确定的是，这次你会取得多数支持。”她看着他，跳起来握住他的双手。“你一直是我的守护天使，马瑞克！”
“别把我说得如此清高无私，不是那么回事。”他答道，同时也站起来，噘起嘴唇有点嘲弄道，“你才华卓越，我们不可以放弃你。”他咽了咽口水，拇指小心翼翼滑过席拉手掌。那只是个轻微的讯息，却清楚明确。
她往下看，然后抬起眼睛。“我很开心听见你这么说。你愿意与我一同住在磨坊，直到我参加血族会吗？你一定要告诉我关于犹大之裔的一切。”
“我会的。”他举杯致意，“因为有些事情你还得学习，亲爱的席拉。我希望你能给他们留下出色的印象。”
席拉看得出来自己的话让他欣喜。“有件事我想今天就知道，我觉得你可以跟我说：他们当初为什么拒绝我？是因为这个吗？”她掀起袖子，给他看胎记。
马瑞克变得严肃起来。“不是。”他再次坐下，但仍注意她脸上的表情。“血族会里有些成员可能……可能无法抵御嫉妒这罪恶。不过相信我，当时反对你的人，对自己的作为全都后悔万分。请尽量不要将这视为人身攻击。”
席拉冷漠地笑了笑。“我不会怀恨在心的。”她说了谎。她坐下来斟酒，并说道：“我们开始血族会的课程吧。兄弟之吻究竟是怎么一回事？”
十二
【二○○七年十二月二十一日】
【德国萨克森州莱比锡，三点十三分】
马瑞克与我在磨坊中同住了一个月，教会我血族会许多事。那个希望治疗疾病、克服衰老的团体需要宣誓才能加入，会中规则相当严厉。
例如若有新人要进入血族会，却已无空缺，必须有一名既有成员离开。牺牲者（又称为“羔羊”）是暗中决定的。若超过六票同意，决定即成立，接着便宣布执行兄弟之吻。羔羊必须服从决定，接受死亡，不得违抗。不管是男爵还是女爵，每个人都可能碰上这命运，只有伊斯加略例外。
嫉妒父亲的人有多少次在他背后企图连署多数，要赐给他兄弟之吻，送他赴死？不过他们或许不敢轻举妄动，毕竟他们明白他的研究可能攸关生死。因此密谋者转而通过拒绝他的徒弟——也就是我——来打击他。
即使是继任者也受到规范。每个男爵或女爵以及伊斯加略，都只能拥有一名将来要继承位子的徒弟。继任者必须在十四岁时引介给血族会，让大家决定他的入会资格。正如我的状况。不过在二十一岁前，不能透过死亡与复活成为真正的犹大之子又是一个我被拒绝的原因。
到后来，我才了解并非所有徒弟都是被选中成为犹大之子的。因此，也不是我所有的后代子孙都能在死后复活获得新生命，常常有徒弟二十一岁生日那天接受庄重的录取仪式后，就没再醒来。我不禁想到艾莲诺娜。她成了不死魔吗？梅杜诺娃有理由认为她的徒弟就这样死了？或者，这事无论早晚都会发生在她身上，跟是不是救我并不相关——搞不好她只是以最好的方式保护继任者，同时又能掌握时机获取父亲的知识。
男爵与女爵不准额外拥有徒弟，除非位子因为某个原因空出。届时伊斯加略会让自己的徒弟替补空缺，再从自己或其他成员的继任者候选人中，挑选一人来当徒弟。
我被一堆繁文缛节搞得头昏脑涨。
马瑞克也教导我一个犹大之女应该会的技能：如一缕灵魂闪耀、飘浮空中、改变形体、操控闪电、召唤恶劣天气。我们拥有的能力有多么惊人啊！
我没有忽略马瑞克在眼神中表现出对我的倾慕，以及我们玩笑取闹时他似乎不经意的碰触。过去几年，我认识过许多男人，他就像一本敞开的书一样容易阅读。
基本上，接受他的请求也没什么大不了，过去几年我为了金钱与声望，和许多男人睡过，为何偏偏拒绝救命恩人 ？＇…87book＇
然而，我对他的欣赏与喜爱，浇灭了在被褥下同他翻云覆雨的念头。我不明白当初为何有此感觉。
血族会日子来临，我的现身是绝对的胜利。我在丽迪亚·梅杜诺娃的友善目光下加入长桌人群，心中默默记住之前拒绝过我的那些脸孔。我的微笑亲切友好，言语表达出我对血族会的崇敬，我谈论荣誉、传统与义务。
事实上，虽然我已经成为他们一员，但脑中只有如何杀死那些人的想法。我思及兄弟之吻……
接下来几年，我更加投入研究与实验。丽迪亚收了新徒弟艾莉莎，她是个可爱的金发女子，不过我却无法像对待艾莲诺娜那般疼爱她。丽迪亚与我常常见面，彼此间的谈话随着时间更为开放坦诚。从前被我认为是冷酷无情的女子，如今成了我的朋友。或许那也暗示我个人产生了巨大变化吧。
如同规定要求，我放弃了血，却也很快发现不吸血比我想象的还艰辛，需要更坚强的意志力。一想到失去自制力袭击村庄，我便恐惧不已。并非我关心人类受到痛苦，而是怕引发搜索肇事者行动，暴露我的新家。
不过，吸动物的血未受禁止，因此我在一个房间里养了大量老鼠，欲望