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一壶论妖
烟雨蒙蒙，茶香袅袅。
山腰的八角亭，隐约可见数人正在饮茶。
上座的是个俊美年轻人，和席地而坐的大男孩亲亲热热说着话。他身侧有对双胞胎兄妹，妹妹转身跟身边陶瓷娃娃般精致的少年交谈，哥哥正打量着对面藤椅上的青年。对方却没有看他，只轻轻吹开杯中茶末，递到倚在他肩头犯困的人唇边，要他喝上一口。
听他们彼此之间的称呼，师兄师弟师父师侄，倒是亲热得紧。
那上座的年轻人，轻抿一口茶，突然笑了：“总是如此沏茶品茶，也无趣了。”
双胞胎中的女性妩媚一笑，推了推孪生兄长：“云簪，掌门师兄如此说，必是怪你茶泡得不好。”
云簪低声笑应：“云钗，于镜怕是想起我的十二茶先生。”
于镜闻言也笑道：“那倒不是。只是枯坐久了乏味，李梳师弟，你呢？”
那一直犯困的李梳只抬了抬眼皮，表示听到了。
“这些日子有没有什么奇闻异事，可以用来提神？”那陶瓷般的少年开了口。
李梳身边的青年嘴角微勾：“这些日子最大的奇闻异事？”他的眼神在周遭一转，“莫不是我们几个居然和和乐乐一起喝茶？”
几人都笑了。
正在这时，云钗瞅了眼盛水的白玉桶，扬声喊道：“没水了。”
伺候在一边听的烧火道人，慌忙提起桐木桶，下山去了。
“没茶喝的时候，”唐琪道，“谁有逸闻趣事，讲一个吧。”
于镜搁下杯子：“说到逸闻，早前我倒听过一个。那时我刚任掌门之职，拜访了云扬一带的修道门派。那些人事，我现在还记得清清楚楚呢。”
小黑轻笑了一声：“云扬的那些个门派，恐怕记得比你更清楚呢。”
李落是云扬城东口一家饭庄的跑堂，这儿地方偏僻了些，所以生意总是冷冷清清的，他也落得自在。
某日午时刚过，没什么客人，李落正趴在桌上打盹儿呢，半梦半醒的时候，突然听得一下一下的拐杖点击地面的声音。他赶忙起了身，门口站着个老人家，身材佝偻，背着简单的行李。
李落赶忙迎上去，小心扶住他引到座位上，又手脚利落地倒了杯茶，才问：“老爷子，您要点什么？”
老人坐稳当了，这才抬头看看他，李落给吓了一跳，这老人家年纪大是大，一双眼却不若别的老辈子们浑浊，极为有神。
他没说话，只用干枯的手指蘸着茶水，在桌面上写：馒头一笼。
李落应了声，心里嘀咕，这老人家虽然不能说话，胃口倒不错。
吃喝完毕，到了结账的时候，李落照旧陪着笑脸，说道：“老爷子，还要点什么？”
老人蘸了茶水，写道：“没钱。”
李落愣住了，掌柜的看这边的动静，也走过来，一看那快要干的字迹，脸也沉了。
一笼馒头，也不是多少钱，不可能报官吧，可是，如果按照一般对付吃霸王餐的法子，打一顿推出去，只怕这老头儿不禁打，三两下出了人命还要自己掏钱赔棺材。
两人正愣着，那老头儿又在桌上写：“卖艺。”
隔了两天，这城东口的饭庄，饭菜还是老样子，地点也是照样偏僻，但多了个有绝活儿的老头，生意一下子就火了。吃饭的点儿，偌大的厅堂坐满了吃饭的人。吃完了，也没人离开，李落便上些茶水果点，大家磕着瓜子一边闲聊一边等待。
直到天色微暮，这饭庄的大厅中央，便用长杆挑出青竹帘子，细密紧实，隔出了个空间，里面搁着个柳木饭桌和条凳一幅，桌上是个巨大的锣鼓，鼓槌放在其上，旁边一盏油灯，微微透光。
老头儿揭开一侧竹帘，进去坐定，然后吹灭油灯，帘内顿时漆黑一片，什么也看不见。
食客们此时屏息静气，谁也不说话。
有絮絮叨叨的声音从竹帘中传了出来。初时细微，慢慢就听得清楚了，是一家人在用餐。小女孩不肯好好吃饭，父亲呵斥了几句，女孩儿就哭起来，母亲赶忙哄劝，三人各说各话，甚是热闹。
饭后母亲哄着女儿入睡，女儿喃喃说着话儿。父亲时不时也说几句话，一家人温馨平静。
不多功夫，淅淅沥沥地，下起了雨来，跟着，响起了笃笃笃的敲门声。
父亲起身问道是谁，便听得门口隐约回答，但雨声太大，听不清楚。
“雨天路滑，大概是有人想要借宿。”父亲悉悉索索地穿上蓑衣，走到院里去开门，那女孩听到动静，含含糊糊地问道：“娘亲，什么事？”
母亲刚说了半句：“有人借宿——”
只听哐当一声巨响，打断了她的话头，紧接着又是咔咔两声，就像是切开西瓜时候，那闷闷的响声。
那母亲一声惊叫，脚步声接连响起，来人进了房，女人惨叫旋即响起，有什么东西洒落在地，清晰可闻。
片刻的安静之后，湿透沉重的脚步声又响了起来，只突然听得小女孩凄厉的呼声：“啊！！”
哐当！！
铜锣一响！
众人正听得个个心惊，人人胆寒，还未回过神来，便见火光一闪，那竹帘隔间内的油灯燃了起来。哪里有一家三口被屠戮的场景，帘内依然只是老人自己，他抖索着站了来，掀开竹帘。
李落立时托起盘子，四处讨赏。被这口技吸引惊吓的众人这才回过神来，纷纷鼓掌，慷慨解囊。扔在磁盘里的铜钱互相碰撞，跟鱼网中跳跃的鱼儿一样。
老人佝偻着回到厨房去了，客人也跟着散去，只剩李落收拾桌椅，掌柜计算收益，各自欢喜。
可好日子也没过太久，老人日日上演的，都只是这么一个段子，久而久之，听得人就少了，饭庄的生意也日渐下滑。
有天生意清淡，掌柜和李落早早收了场子，打发了伙夫先去休息，就着客人剩下的干果，跟李落喝上几杯。
酒过三巡，话题又回到了老人身上，掌柜啧啧赞叹，他这门口技，可真是绝活，只可惜老人虽然学得像，却始终只一个段子。想要他再编几个，他居然摇头不干。
李落剥着瓜子道：有本事的人总是怪癖多，怨不得怨不得。
掌柜的眼珠子一转，说：“李落，不如去学了这门手艺如何？你素来机灵，学了来，多做几个段子，难道不好？”
李落愣了愣，他倒没想过，不过禁不起掌柜的撺掇，很快应了下来，自那天起，他对老人家愈加关照体贴，端茶送水，勤快得紧，但老人始终不答应收他为徒。
没多久，李落跑来跟掌柜说，老人家终于松口了，不过有个要求，他要带着徒弟去外面学艺，大概三个月才回。
摇钱树要离开，这让掌柜有点肉疼，但想着长远的收益，还是咬牙同意了。
三个月后，李落独自回来了。
掌柜开口询问。李落指头蘸水，在桌板上写道：“师傅教会我这么手艺，云游去了。”
掌柜见他写字回答，觉得很奇怪，李落又写道：“这门手艺的规矩，表演之外是不能说话的。”
掌柜一听心里颇为恼火，心想你跑堂的小二不能说话要怎么做生意？后来一想，若是真学会了技艺，那倒是不要紧，便问他段子有了没，要他表演来看看。
没料到李落摇摇头，又写：“要准备一下，明天给你看。”
展柜耐着性子，想到，你若是真学会了便好，如果不是，看我不赶你走才怪！他道：“行，我今晚也有点事，那就明天，如果你演得好，酬劳不会少了你的。”
掌柜回来时，月上中天，饭庄已经照例打了烊。他喝了些小酒，摇摇晃晃开了旁门，借着昏暗的灯笼光线，突然瞥到大厅中已经挑起了竹帘，做好隔间。
里面油灯幽幽，映照着人的侧影。掌柜眯着眼睛看了又看，才确定里面坐的人是李落。
莫非他紧张，先来排练不成？
李落似乎也发现掌柜回来了，一扭头轻轻吹灭了油灯。
立刻，听到厨子扬声说道：“客走完了，打烊。”