>脚，怀着几个月的身孕回到了莲花村。
半年后女儿出生，取名海莲。
母女俩相依为命，打发着孤寂的岁月。
何凤的俊秀，在恩公河流域是出了名的。虽然拉扯个小海莲，日子过得艰难，但一拨一拨的媒婆儿仍踏破门槛儿。
在俺们老家一带，对说媒牵线之举还有一个说辞，就是“吃鲤鱼”。给谁说媒，就是想吃谁的鲤鱼。谁知何凤的这条鲤鱼不好吃，非但有刺，而且是扎嘴的乱刺，张嘴者必挨扎。“我是霹雳火，这家人不害怕都被烧死烧焦？！”就这么一句话，也不知道打发走了多少媒人媒婆。
何顺不理会“霹雳火烧死烧焦”之说。他在县城喝过三年墨水，沾了村里识字人少的光，顶了个记工员的帽儿，大小也算个官儿，便自命不凡，官气十足，不干具体活儿不说，一肚子两肋巴净是花花点子，一门心思算计着村里的大姑娘小媳妇。女人们恨透了他，可又拿他没办法。
他清楚带刺的花香，就对周身是刺的何凤倍感兴趣，常常挖空心思地接近她，厚着脸皮套近乎。
这天，他隔着会计室的窗户看到她远远走来，忙掏出小圆镜上照下照左照右照通身照了个遍，又吐口唾沫抿了抿头发，抻了抻衬衫，演习着面部表情。自我感觉十分不错了，便正襟危坐，静候佳人。
她推门而入，笑眯眯地把工分本呈上。
他心不在焉地翻了一下本子，喜形于色地说：“瞧你汗巴水流的，热成那样！”说着站起身，从铁丝上拉下一条毛巾，递给她。
她接过毛巾，冲他一笑，露出一排莹亮的白牙，一边擦一边说：“俺生就的掏劲人，哪能跟你比？成天趴在屋子里，风刮不着，雨淋不着。”
他得意了，这小娘们儿也并不刺头啊，守了这么长时间的寡，不想男人那她还会是个人哩。他倒了一杯开水，又调上两勺红糖，搅了搅，放在她面前的桌子上，趁趁摸摸地：“我早看准了，全村的妇女谁也没你能干，谁也比不上你……”“漂亮”两字到了嘴边，他又憋了回去，怕惹恼了她。他想着劲儿得慢慢上，就机灵地改口说：“各样都比不上！”
她轻轻一笑，眼光乜斜向一边，头勾了下去。
他不由心花怒放，有门！女人勾下头，不愁不到手。嘴上胡诌道：“听说莲池镇正放一部好电影，明天我骑车带你看去？”
她脸一红，面若桃花：“小宝他妈不去？”
他心里一动，女人啊女人，天生的爱争个不相干的风，吃个不相干的醋，嘴上却说：“我才不带她呢，猪头南瓜脸的，丢人掉面子。”
她龇牙一笑，又把头勾了下去。
他一板一眼地说：“我打定主意了，跟她过不到头，早晚也得离婚。”
她笑着转身欲走。
“哎哎……别急，工分还没记哩。”他拧开钢笔，直盯着她：“看电影，去不去？”
她咬紧嘴唇，眉眼含笑，不答。
他一拍脑门，怪自己太笨，她这是此处无声胜有声啊，遂龙飞凤舞地给她多记了五天的工。又故意用袖子碰掉笔帽，还悄悄踢到她的脚前，再弯腰去拾时，斗着胆子按了按她的脚面。
第111节：卷十 何凤（2）
她没恼，把脚向后轻轻一缩，拿起工分本儿，走了。
他抢上一步，截住她，喘息着说：“我想给你说个事……”
她把脸一扭：“海莲该放学了，我得回去给她做饭哩！”
他目光紧逼，当机立断：“那今晚我去你家！你等我。”
她一转身跑走了，他木桩般杵在那儿。
仲夏夜，溶溶月色染亮了田野、村庄。恩公河边的蛤蟆低一声高一声地叫着，应和着草丛里的蛐蛐和沟边小虫的低吟浅唱。
何顺穿小巷，翻墙头，贴近了村东边的两间草房。透过窗棂，他看到何凤正在昏黄的油灯下纳鞋底。他下意识地蹲下身子，左窥右探，环顾四周，风影绰约，哪有一个人影！他兴奋极了，推开虚掩的门，顺着门缝溜进去，满脸堆笑地走到她跟前，伸手把一叠新崭崭的票子搁到她面前：“先花着，往后有啥事，只要你开尊口，我保证……”
她静心静气地问：“我想听听你打的啥底？”
他拍响胸脯，急切表白道：“我马上离婚，同那个猪不啃的老南瓜脸一刀两断。办不到叫我不得好死！说句掏心窝子的话，不是一天两天了，我连做梦都在想你……”
她无言，头勾了下去。
他心醉骨酥，色眼迷离，贴身过去。就在伸臂搂她的当儿，她扬起手中的鞋底，照着他的脸来了个左右开弓。
随着他的一声惊叫，一群年轻的妇女从套间里冲出来，号叫着、痛骂着，一拥而上，撕拽着把他按倒在地，脚跺、手掐、巴掌扇……他一下子晕菜了，瘫了，软了，没有自己了，鬼哭狼嚎地叫着，一个劲儿地求饶……
他的女人，一个白白净净的高婆娘，扯着嗓门号叫：“打死他！拧死他个龟孙！这个龟孙，狼心狗肺呀！老天爷呀，你睁开眼响个炸雷，让龙王爷把他抓去吧！”
看着他成了一摊稀泥，何凤吆喝道：“大伙停住吧。俗话说狗改不了吃屎，他既然不要鼻子了，还留它何用？割掉半拉做个记号，让他也好长点儿记性！”
一呼百应。何凤手持一把篾刀，手起刀落，削下了何顺的半个鼻子，又把他结结实实地捆了。翌日一大早，何凤就领着人游开了他的街，恩公河沿岸十八村，无人不晓，无人不知。
何凤从此声誉鹊起，名声大振。加上她冰清玉洁，洁身自好，年轻轻的守寡多年，背上没落一点儿黑星儿。就连那些长舌妇，爱嚼舌头根的人，也对她敬重有加。不仅村里的娘儿们围着她转，连爷们儿有苦水也都朝她倒。凡是能帮忙出力的，她从不推辞。后来，民心所向之下，她自然就成了莲花村的几任村长。
第112节：卷十 水灾（1）
48．公元20世纪70年代末
水灾
紧靠莲花村的恩公河，波光粼粼，潺潺东去，转眼流走了十几个岁月。
到了这年七月，上游连降的倾盆暴雨，使恩公河水位暴涨，随之在莲花村段决堤。汹涌的洪水腾空而起，奔向“锅底”，毫无提防的莲花村，遂成泽国。
房屋全被冲塌，梁檩、门窗、桌椅、瓢盆，打着旋儿就漂没了。
大小牲畜、家禽无一幸存。开始时牲畜都仗着生存的本能，在水里拼命挣扎打转。然而挣扎几回合后，有的便被洪水呛死顺流而下，有的被洪水撑破肚子，随着“砰”的一响，五脏六腑崩裂而出，发散着令人窒息的恶臭。
大部分村民，还在睡梦中就被倒塌的房子砸死砸伤，随之被洪水卷走，葬身鱼腹。侥幸未被房子砸死的人们，像鸟儿一样蹲在树枝上，恐惧、伤心、叹气、流泪。
邻村恩公祠的狗子，虽然将他们其中的六十八位救上了保命岗，但饥饿、疾病、死亡，仍无时无刻不在威胁着他们。一双双渴望生存的目光，噙着血，浸着泪，喷着火，落在了现任村长海莲的身上。因为海莲怀着六个月的身孕，这些目光自然又投向已卸任两年多的何凤身上。
何凤当仁不让，咬紧牙关，领着大伙，硬撑了下来。
村民们或挤居在教堂的断壁残垣间，或钻进临时搭建的庵棚中，靠漂来的西瓜、冬瓜、牲畜的尸体，靠草鱼小虾，顽强地苟活。