> 湘军兵精粮足。士气正盛。各部向太天军发起了疯狂地进攻，在三个多月的时间内。先后攻克淳化、解溪等十余处战略要地，毁垒近百座，天京城效东百里之内尽为湘军占领。至此，天京东、南、西三面险要尽失，仅钟山之巅天堡、地堡城尚为太平军据守，城北神策、太平二门未被合围。
在此期间，李秀成也曾组织过数次相当规模的破围战，但均告失败，损兵折将达将万之众，天京之势，已经到了无可解救的地步。
天京。
虎踞龙蟠的金陵，而今只不过是一座没有希望的孤城。混乱的街头，凋零的景象，随处可见的是流离失所地饥民，他们跪伏在街道两旁，每逢有太平军的大人们经过时，便一窝蜂的拥上去，磕头跪拜，乞求这些大人们能够可怜可怜他们，施舍哪怕是一粒米也好。
可惜的是，回应他们的往往是推搡喝斥，甚至是一顿马鞭的抽打。饥饿的难民再遭毒打，无疑于雪上加霜，不时的有人会倒在拥挤的人群之中，永远不会再醒来。
一队人马经过北面地太平门，领头那人，英气勃发，穿着荣耀尊贵，只是，脸上尽是沮丧。
他默默地注视着的太平军，那里聚集了数百地平民，拖家带口，携老扶幼。他们边叫嚷着“打开城门，让我们出去”的口喊，边不断的向城门挤去，只是，每一次的冲击都被戒备森严的守城太平军逼退。
守太平门的是一员天将，名叫贺城栋，他手扶着大刀，向着这些试图出城的平民百姓高喊道：“天王有令，凡天国子民，必须与天京共存亡，从今日起，不许一人出城，违令者以通敌论处。”
“我们不敢通敌，我们只是想出城讨口饭吃，家里粮米断尽。再留在天京我们就要饿死了。”饥饿的百姓在乞求。
贺城栋不为所动，高喝道：“天王的旨意我已经告诉了你们，如果你们还敢强行冲门，休怪我不客气！”
贺城栋说罢，手一挥，城上迅速的奔下两队太平军。皆手执洋枪。他们挡在了人群之前，黑森森的枪口对准了那些手无寸铁的饥民。
饥民们面对的是死亡的威胁，然而，他们若是不能出城，同时是死路一条。进也是死，退也是死，已是被逼上了不归之路。
人群中有人激愤的喊道：“大伙齐心冲出去才有活路，不要怕他们，咱们冲啊！”
本就激动地饥民们一被煽动。立刻变得更加的愤怒，几百号人前呼后拥的向着北门冲去。
贺城栋大惊，急喝道：“退后。我命令你们退后，再不退后，我就要开枪了！”
贺城栋的警告淹没在乱哄哄的叫声之中，饥民们无所畏惧，像是被逼急的野兽，不顾一切地迎着枪口冲去。
“开枪，开枪！”贺城栋恐事态难以控制，毫不犹豫的下达了开枪的命令。
…………
两排洋枪同时开火，瞬间。有数十人饮弹倒地。这些饥民们到底不是训练有序的士兵，枪火和飞溅的鲜血，眨眼间将他们吓得魂飞魄散，方才不要命的劲头烟销云散，掉头便是抱头逃窜。
前面的人先折身，后面的人反应不过，当即有许多人被推倒在地，逃窜的人们哪还顾及到别人，踩着那些倒地者地身躯狂奔。更多的人便死在践踏之中。小孩的嚎声，妇人地哭声，还是伤者的哀声，还有那此起彼伏的枪声，整个北门乱成了一锅粥。
贺城栋似乎还不解气，又喝道：“该死的贱民，叫你们不听命令，给我继续射击，射死这帮贱民”
士兵们便重新装填弹药。准备每二轮的射击。这时。一直在旁静观的那位王爷终于忍不住了，他拍马上前。怒吼道：“住手，谁敢再开枪，本王就要他的人头。”
贺城栋回头一看，神色时一变，急令部下停止射击，几步迎上前去，拱手道：“末将贺城栋见过忠王。”
李秀成一脸的怒容，马鞭指着他教训道：“咱们天国子民，皆是兄弟姐妹，贺城栋，你好狠的心肠，竟向自己地兄弟开枪，你也真下得了手吗！”
贺城栋一脸的尴尬，吱吱唔唔道：“王爷，末将也不想呀，可是这是天王亲下的旨意，末将也是奉命行事，不敢不从呀。”
洪秀全下令不准任何平民离开天京，这旨意李秀成也知道，贺城栋只是一个小角色，他若不向这些平民开枪，天王洪秀全就要向他开枪。贺城栋的苦衷李秀成也理解，只是亲眼见天国的军队，向天国的子民开枪，他却无论如何也看不下去，便即挺身而出阻挡。
这时，那些侥幸未死的饥民一见李秀成现身，便又冒着死亡的威胁，纷纷又转头回了来，几百多号人跪在了李秀成面前，请求忠王殿开恩，能准他们出城寻一条生路。李秀成的爱民如子是出了名地，这也是这帮人见了李秀成竟不畏惧的原因。
李秀成扫了一眼这些狼狈不堪的饥民，深叹了一声，道：“打开城门，放这些人出去吧。”
贺城栋大惊：“王爷，这是违抗天王之旨呀，末将，末将可担待不起。”
李秀成瞪了他一眼：“叫你开门你就开城，天王怪罪下来，本王一力承担便是。”
李秀成目下是天京防御之战的最高指挥官，名义上是可以调动全城所有兵力，贺城栋自不敢得罪。现今既然李秀成愿意担责任，贺城栋也没什么好说的，只好无奈的下令开城。
“谢王爷，谢王你。”饥民们对李秀成是感激不尽，拜了又拜。李秀成挥了挥手，叹道：“你们走吧，好自为之，生死各安天命了。”
饥民们生恐再有变数，便也不敢有所耽搁，几百号人挤挤搡搡的奔出了城去。那贺城栋生恐更多的饥民闻讯而来，待这一帮人出了城后，立即下令关闭城门，重新建立更严密的隔离防线。
“王爷。这太平门是洪家几位王爷地防区，这么做只怕会得罪他们呀。”副将许海义提醒李秀成。
“大厦将倾，他们也逞狂不了多久了，得罪就得罪吧。”李秀成苦笑着说
“王爷……”许海义不知该说些什么，李秀成那一脸地迷茫之状，让他越发的六神无主。
“走吧。去见天王。”李秀策马望天王府而去。
这座规模宏大地天王府，华丽之甚，不亚于北京的紫禁城。北京的紫禁城集明清两代数百年营建之功，而这天王府却是在短短数年间建成，所耗钱财民力之巨大，可以想象。
寝宫之中，天王洪秀全在用膳，摆在他面前地，是眼花缭乱的将近五十多道菜。两旁伺候着他的是三十多名侍妾。
那每一道菜肴花费的银子，足以养活宫外的一名饥民半年。那每一名侍妾，无不是国色天香。娇艳动人。而在这天王府的后宫之中，还有三千多位这样貌美如花地女子，她们的存在，只是为了服伺天王一人。
洪秀全懒懒的坐在龙椅上，他不用动手，只需仰着脖子，那些侍妾们自会将菜喂到他的口中。
“主上，尝尝这块鹅肝吧，多新鲜。”兰妃夹着一块内。小心翼翼的送到洪秀全的嘴边。洪秀全突然打了一个喷嚏，兰妃筷子没夹稳，送到嘴边的那块鹅肝脱手，正掉在了洪秀全的龙袍上。
兰妃大惊急，急是跪伏于地，边用绢帕擦拭龙袍上的油渍，边是失魂落魄地泣道：“臣妾罪该万死，请主上恕罪。”