> “大哥，不是我说，我在教里出力了那么多年，才不过混个小小的副香主；秋左使倒好，风风光光的被教主亲自接回来，才半年功夫，连戚堂主带老子都要归他这个二十多岁的管了。。。”
“你懂个屁！”中年人冷笑道，“别看他年纪轻，人家可是一手灭了武林同盟的狠角色！你倒是去萧初阳的身边卧底试试，别说十年，只怕半天不到就被人一刀宰了！”
正说到兴起，他晃晃倒空的酒坛，皱着眉头用力一拍桌子，
“掌柜的，再来两坛竹叶青！”
户外的寒风从大敞的门窗直穿进堂来，掌柜的虽穿着夹袄，却也不禁打了个寒战。他缩了缩脖子，殷勤的替客人们在大碗里盛满美酒，边对着他们抱怨道，
“唉，又要下雪啦。”
望望外面浓云密布的阴霾天色，大汉咋舌道，“才十月就要下雪了么？”
掌柜的叹气道，“客官你是不知道，我们这儿天冷的早，早在月前就下过一场雪，街上冻死了十几个哪。唉，今年收成不好，连老天也不帮着点穷人，这场雪之后也不知又要冻死多少了。”
一边喃喃抱怨着，掌柜摇着头走过去开始上门闩。
“掌柜的。”
一碗酒喝了大半时，中年人突然想起了什么，放下酒碗道，
“别急着关门，今晚还有人来投宿呢。”
掌柜回过头来对他和蔼的笑了笑，手里却是不停，喀喇一声把大门锁上了。
中年人皱起了眉头，“我说掌柜的，你怎么还是关门了？刚才不是跟你说了，我兄弟今晚上要来投宿。。。”
正待再说下去时，对面的大汉忽然跳了起来，以一脸见了鬼的神色指着他，颤声道，“李大哥，你、你。。。”
中年人疑惑的看看自己身上，没发现什么异样，不悦道，“你这小子闹腾什么。。。啊！”
他忽然注意到，此时大汉的脸上竟然隐隐泛起一层黑气。更为诡异的是，大汉本人居然还是一副犹自不觉的神情。
呆了一下，中年人也跳了起来，指着大汉惊道，“你的脸！”
两个人互相指着对方片刻，忽然又同声惊道，“难道我也是。。。。。。”话犹未完，二人已双双倒了下去。
一片模糊中，最后传入他们耳际的，是掌柜和蔼的话语声，
“不关门，怎么送你们上路呢？”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
又一阵穿堂风从窗外刮进来，带来阵阵的刺骨寒意。
“可惜了两坛美酒……”大堂边角暗处的阴影中，忽然传来了低低的自语声。
掌柜的瞄了眼那个方向，微笑道，“你醒了？”
伏在桌上的人醉眼朦胧的盯着手中沾染了灰土的酒杯，喃喃道，
“好冷的风。”
店掌柜望望外面的黯淡天色，不由感叹道，“转眼又冬天了……唉，这日子过得可真快啊！”
“很快么？我倒不觉得。”阴影中那人苦涩的笑了笑，仰头对着酒坛灌了一大口，在心底暗自叹息一声。最近这几个月，可真是物是人非哪……
瞄了眼那人身侧的七八个空酒坛，掌柜的什么也没有说，默默的带着两坛酒坐了过去。这次酒坛里装的是真正的上等竹叶青。
酒虽不能解愁，却能让人忘忧。
这边关塞外，本就是断肠人的去处。
第一章
寒冬。静夜。
鹅毛般的大雪从半空中纷纷扬扬的洒落下来。放眼望去，十里大漠之内，天连雪，雪连天，入眼尽是一片茫茫。
孤零零的边陲小镇，也被覆盖在同样的清冷银白中。
远处隐隐传来了打更的声响。天已三更。
最后一声梆子响声回荡在寂寥的夜晚时，远处的荒漠中忽然出现了几十个隐约的黑点。黑点向这个小镇的方向越行越近，却原来是一队人马在夜色中飞驰而来。这队人马个个身着青色紧身劲装，身手利落，显然都是武林中的练家子。再仔细看去，这批人的衣领；袖口；赫然都绣着青色的腾龙图案。
苍流教的青龙腾！
快马飞驰，不过片刻功夫，一行人就来到这无名小镇的长街边。为首的骑手一摆手，身后的几十人纷纷勒马停了下来。
为首之人看上去大约三十出头年纪，身材颇高，棱角分明的脸上满是精干之色。他打量了几眼除了积雪空无一物的长街，不由皱了皱眉，向旁边一个二十多岁的年轻骑手问道，“章乾，堂里兄弟今夜要来这里住宿，难道你没有通知到李香主和吴副香主他们两人准备么？”
章乾四处打量了一番，见空荡荡的街上没有半个人影，不由噫了一声，奇道，“属下早在前几日就通知过这事，难道他们居然忘记了？当真该打！”
为首那人不知想到了什么，脸色顿时黯了下来。沉吟了片刻，他缓缓道，“或许他们不在此地也未可知。”
“那不可能。”
章乾将斗篷上的积雪抖了抖，又将斗笠拉低些挡住迎面的风雪，这才笑道，
“老大你不知道，他们这半个月都在这个鸟不生蛋的鬼地方蹲着哪。李香主还好，吴副香主嫌这镇上无聊，隔三差五的就跑几十里地到我那分舵里去找人喝酒，喝完了酒还拉着人赌钱，每次非要等身上那点钱都输光了才灰溜溜的回去。就在昨天这小子才又去咱那里一趟，把这个月的饷银给送光了……”
为首的人突然打断了他的话，“阿乾，吴副香主叫什么名字？”
章乾怔了一下，旋即答道，“他叫吴大魁。老大，你该不会是要扣他的饷钱罢？”
为首之人沉默了半晌，深吸口气，低声道，“李波李兄弟，吴大魁吴兄弟，你们都是洄风堂的好弟兄。如今我们来了，你们……你们就安心的去罢。”
听到最后一句的时候，章乾的脸色陡变！
他蓦然抬头，顺着众人的视线望去
就在长街尽头的石牌坊上，一年四季挂的那两盏破宫灯已经不见了。
原先挂宫灯的大铁钩子上，两具僵硬的尸体暴露在寒冽的风雪中，不停的摇来晃去。
章乾的眼睛红了，红得几乎滴出血来。
他蓦然拔出腰间的殷血刀，大声喝道，“哪里来的兔崽子，竟然敢对苍流教下手？！都给老子滚出来！！”
喝问声在呼啸的寒风中渐渐飘散，消失。没有回答。
许久的沉寂，沉寂到足以令人怀疑这一切是不是梦境的时候，一片磔磔怪笑声蓦然从四面八方同时响起！声音此起彼伏，高低各异，笑到一半的时候，声音中又似乎混杂进了哭声，竟如无数厉鬼在同时嘶号，听来足以摧心裂胆！
“刷”的一声齐齐响起，数十件武器同时出鞘！
“不要轻举妄动！”
为首之人蓦然大喝一声，伸手拦住身后几人的行动，转身对着声音传来的方向一拱手，沉声喝道，
“在下苍流教洄风堂堂主戚莫聪，今日带了堂下数十弟兄刚刚踏足此地。前面的莫非是漠北七杀门的座下七杀之一，‘夜断魂’君夜飞？”
刺耳的哭笑嘶嚎之声蓦然消失了。满是肃杀之气的长街在瞬间又变得静谧异常，只余北风在耳边不断呼啸。
不过片刻时候，声音再度自前方黑暗处响起，这次说话的居然换成了一个年轻女子。
只听那女子远远娇笑道，“戚堂主侬好厉害哟，一下子就猜对咯。”却是江南吴楚一带的口音。