> ——如果再早些、认识到自己的谬误就好了。
如果再早些，意识到天道的残酷，而抛弃自己那过分骄傲的理想就好了。
但是一切已经没有选择的余地。
卫宫切嗣必须肩负着所有的死，继续行走在这逐渐衰败的土地上——
身后的舞弥忽然短暂地惊呼起来。
他抬起了头，看见在远处的地平线上，冒起了浓浓的黑烟。
那是家的方向。
两人一句话也不说地，在狭小的兽道上疾奔起来。
“笨蛋。”
说出了这样的评语，伊利亚用力地在绷带的最后系上了一个死结。
“……真是对不起，小姐。”
身材高大的男人，因为这句话而深深地低下了头。
如果单看这场景的话……在某个意义上倒挺像主人在训斥自己的大狗的。在旁边的白发青年则皱着眉头，一边咳嗽一边辩解着：“伊利亚小姐……请您不要责怪兰斯。他是为了保护同行的我才……”
“不，是在下的能力不足才导致的。”
“不，是我的错……”
伊利亚眨了眨眼睛，感到有趣似地望着眼前的两个人。看来似乎已经不用自己操心了——她退后一步，深深地喘了口气，看向屋子另一边正在给士郎包扎的青年。
“不要动。”绮礼一如既往地冷静。
“……虽然你这么说……”
已经化成出了半兽的样子的少年不适地动着被捉住了的后腿，脖子上的一圈褐色的毛已经完全炸了开来。
“很快的。”
绮礼说着，利落地把药粉倒在了擦伤的伤口上。
红褐色的小狼险些没嚎叫出来，他恨恨地望着把绷带一圈圈缠在自己后腿上的青年，咬牙切齿地说：“这只是小伤——就算放着不管也会好的……疼疼疼疼！”
“就算是小伤，也是被妖魔抓出来的。”跳到了士郎的面前，伊利亚一把抱住了他的脖子，呼噜着他背后炸起来的毛，“不好好包扎的话，士郎你想以后都三条腿走路吗？”
“伊利亚……”无奈地念着少女的名字，士郎试图从这种被抱住的不利局面中挣脱，“谁会三条腿走路啦……就算变成这个样子我也一直用两条腿走路啊。”
“那只剩下一条腿不是更糟糕？”
绮礼将绷带打上了结，退后一步，看着抱着士郎脖子撒娇的少女。
在买完东西回来的路上，果不其然地碰到了妖魔袭击事件——被围困的对手还正好是有过一面之缘的二人组。虽然紫色长发的男人确实有以一敌十的本事，因为要护住身后的白发青年就只能打得缩手缩脚。看到这个景象，士郎已经丢了身上的包裹，化出半兽的样子扑了上去。
一番打斗之后——途中因为妖魔喷火而变得稍微麻烦了些——妖魔总算是退散了。稍微受了点小伤的士郎还好，名为“兰斯”的紫发男人相较就严重得多了。“先到我家去休息一下吧”——接受了少年的建议的二人，一进门就看见了据说是“寻找了多日的走失的大小姐”。
……真的只是这样吗？
绮礼看着和士郎玩闹的少女，微微皱起了眉头。
他本来不可能这样地接近正在流血的伤口的。但是，那对血腥感到厌恶的本能却意外地变得迟钝起来。
这感觉，就像整个人被套在了套子里。
要问因为什么——仔细想来，也只有昨天晚上的那件事了。
察觉到了青年的视线，伊利亚朝着绮礼露出了微笑，然后将食指压在唇上，做了个“嘘”的手势。
“士郎！”匆匆冲进来的舞弥，看到了屋里的状况而大大松了口气，“在那边看到着火的时候我们急死了……怎么回事？”
总算让伊利亚放开了自己的脖子，士郎老实地回答着：“在回来的路上遇到了妖魔袭击……唔，这是同样遭到袭击的雁夜先生和兰斯先生，他们其实是来找伊利亚的……”
虽然带着伤口，兰斯还是站了起来，朝着舞弥躬身一揖：“舞弥小姐，我已经听小姐提到您了。真是多谢您能够收留她。”
“不、这是应该做的事情……”
不理会那边交换着的客气的寒暄，绮礼走到了从早晨起来就不见踪影的男人身边：“一上午都没见到你。”
“稍微出去办了点事情。”观察着新来的两人，切嗣漫不经心地回答着。
“下次请告诉我一声吧。”绮礼低声道，“佣金已经给你了。我差点以为你想把我扔在这个地方之后就卷款潜逃。”
切嗣平淡地看了他一眼：“那你也可以找别的佣兵继续上路。你不是还有很多积蓄吗？”
这让青年禁不住再次感到了一阵焦躁。
切嗣的话犹如暗示着分离随时都会发生。
这可不行。
“……这么小看我的信誉吗，混蛋。”看到绮礼顿时阴暗下去的脸色，切嗣嗤了一声，“就算决定终止合约也会好好和你说的。别担心了大少爷。”
伸手抓住了猎尸者的前臂——用的力道让切嗣皱了下眉，绮礼在切嗣的耳边说着：“——别忘记了你说过这话。”
看着青年离开屋中的背影，切嗣将手插入兜里，确认着从山中老人处交换来的纸条。一瞬间，他的眼神冷了下来。但在向着和伊利亚打闹的士郎走去的时候，他又重新露出了温和的笑容。
在最终确定了所有人都没有大碍之后，民生问题被迅速提上了台面。
“还好今天背的东西多！”庆幸着自己的先见之明，士郎和舞弥联手把想要帮忙的切嗣挡在了厨房外面。
“切嗣你陪孩子玩就好。”
两个人异口同声地道。
“听说叔叔曾经把厨房烧了呢，是真的吗？”伊利亚天真地歪头看着被拒之门外的切嗣。
“……只有那么一次到底要说多久啊。”切嗣无奈地道。
伊利亚狡黠地笑了笑。她抬起头看着男人：“叔叔，你接下来要去哪儿呢？”
“往北去吧。”切嗣模糊地说，“你们要回自己的生国吗？”
伊利亚摇了摇头。一瞬间，她的表情变得像真正的大人那样：“在这里还有事情没做完。”
切嗣皱起了眉头：“这边可不适合你这样年纪的女孩子旅行。”
伊利亚抿着嘴笑了起来。这表情让她恢复了少女的神情：“没关系。我有兰斯帮忙嘛。——而且，也不会是很久的事情了。”在切嗣来得及继续追问之前，伊利亚就摆了摆手：“所以、叔叔完全不用为我们担心哦。我听士郎讲过，叔叔也是在做很危险的工作，那一定也是很辛苦的事情吧。”
切嗣望着伊利亚。
银色长发的少女收敛了笑容，认真地问着：“你会感到幸福吗，切嗣？”
一瞬间、少女的影像和脑海中的记忆微妙地重叠起来。
看着男人愕然的样子，伊利亚懊悔似地皱起了眉头：“哎、这是个傻瓜问题。因为叔叔是一定会幸福的。”
切嗣有些愕然地望着她。
“伊利亚姐姐——”
一手拖着布偶的、挂着眼泪的小女孩插入了两人的对话。似乎知道了刚刚熟悉起来的人又要离开，她紧紧地拖住了对方的衣襟。
“哎呀，怎么哭成这样……”伊利亚转过身，“来，姐姐带你去那边玩好不好？”
虽然想要叫住离去的少女，切嗣也知道这孩子一定不会再对自己说什么了。怀抱着复杂而苦涩的心情，他坐在了桌边，望着一旁游戏的孩子。意外地是，总是沉默寡言的绮礼此时却被三只小团子缠上了——就好像爬到青年头上就能获得什么奖励一样，三个孩子正在手口并用地往上爬着。
自求多福吧。
不能否认心头掠过的实际上是某种幸灾乐祸的情绪，一阵咳嗽声让切嗣注意到了同样在桌子边坐着的白发男人。他看着绮礼和三兄弟的表情与其说是觉得可爱、不如说是感到了无法解释的“疑惑”。