> 长袍男子看到龙人变身完成之後，口中喃喃有辞，只见他的长袍逐渐融入黑暗之中，渐渐地整个人都消失了。
这整个经过，只是一出即将发生的血腥惨剧的序幕罢了。
02 山道的旅行者
在艾斯卡大陆中部偏南之地，普罗斯山脉彷佛龙之脊骨般的姿态，以东西向横断大地，将大陆分隔成南北两块。与北方幅员辽阔的大地相比，南方在比例上显得窄小许多。不过，这块狭小的南方地带可是世界最知名的陆上贸易干道『大陆公路』南段的必经之地。南下往东，再经由海上航线可继续通往遥远的东方大陆。不少满怀淘金梦的商旅云集於此，经过多年的努力建设，终於将大陆南部发展成专属於商人的天堂。
交通的阻绝即代表交易的断绝。横断整个大陆的普罗斯山脉的存在，不仅是经济的障碍，从历史角度来看，几世纪前，西方大陆的移民潮拥进艾斯卡大陆之後，普罗斯山脉就一直被视为南方之壁。当时的人们还不知道，群山的南边还有一处人迹未曾触及的大地存在着。直到大陆北方的诸国之间纷争渐起，在四处蜂起的难民潮中，有部分的人逃入了普罗斯山脉，这块处女地的存在才首次被人发现。
後来战事平息，不少人脱离饱经战火肆虐的北方，离乡背井来到大陆南部谋生。日後随着人数的增加，人们也开辟了一条贯穿普罗斯山脉，命名为『普罗斯山道』的细长公路。自此开始，大陆人民便能够利用普罗斯山道，自由来往於大陆南北之间。
走过历史的今天，又有两名轻骑简装的旅行者悠闲地漫游在这条山道上。两侧群山陡峭，抬头望去，灰黑色的山峰处围绕着层层的薄雾，山峰就像是天上神兵将士的枪尖，贯穿云霄的枪尖阵列平行排列展开。走在这里，很容易让人产生彷佛在晋见威严的巨大神只的错觉。
山的神秘性本来就容易让人产生敬畏感，不过对这两个旅人而言，周围的山势不过是观光景点罢了。两人对壮丽的风景兴趣缺缺，讨论的话题也围绕在晚餐的内容上。
「今天又是野菜和来路不明的毒菇吗？汉斯」
「『来历不明的毒菇』这句话实在是太失礼了。亚利少爷。我可是精挑细选过，绝对无毒，而且对味道也有绝对的信心！」
「我不是在抱怨味道，而是…而是……我一想到那野菇还是什麽的是从动物死骸上摘来的，我的胃就有点……」
「我的少爷啊…您可能有所不知，其实那可是菇中极品。要不是我们的粮食不小心掉进河谷，否则我宁愿拿去卖钱，价钱可不少耶。充当紧急食粮实在是太可惜了点」
「……」
一如往常的对话。
少爷历练浅，讲不过干练而且知识丰富的管家也已经是家常便饭。到最後连一句话也回不了的时候，顶多只是转过头表达不满，不过呕气通常也是三分钟热度。
一如往常的每一天，菜单还是来历不明的毒菇。
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『亚利克斯．赛巴斯达』
这是被管家唤作『亚利少爷』的年轻人的全名。说起赛巴斯达家，在大陆北方的神圣艾斯卡帝国可是威名显赫的贵族武门。上一任当主雷欧耐特．赛巴斯达，即亚利的父亲在十二年前的帝国内战，建立了凡人望尘莫及的功劳。少年亚利堂堂自信的眼神与态度，一部分就来自於自身夸耀的家世。
『汉斯』
随行在侧的管家之名，姓氏不详，也许连名字都是捏造也说不定。从外观上来看是个年约三十多岁的成人，不过整体看来却似乎又比外观年龄要轻的多。唯一美中不足的应该就是他的头发有些邋遢吧。汉斯留着黑色短发，可是额前的浏海却总是疏於整理，常常盖到眼睛和眼镜。提到眼镜，汉斯有戴着一副有着两个小圆镜片的眼镜，其实那眼镜并没有度数──之所以要戴的理由，据他的说法是想让自己看起来有知性的感觉。不过看在亚利的眼里，汉斯疏於整理的头发却让他像是个三流学者或是搬上搬下的图书馆仓库人员。
亚利的个子看起来似乎纤细，其实在那看似有些瘦弱的手臂里却隐藏着惊人的怪力，由他所使用的武器就可以了解。他的武器就横挂在马鞍侧边，是一把极长的大剑。整把剑的长度几乎快到亚利一百七十六公分身高的肩膀处。不过，每当看似瘦弱的亚利使用着这把杀气腾腾的大型两手剑时，总不免会先被对手给嘲笑一番。而且，亚利烦恼的事还不只如此而已……
到了年末大雪纷飞之日，亚利就要迎接自己十八岁的生日了。已经快十八岁的亚利，其外表却看起来还像是十五、六岁的少年似的。而且，亚利的皮肤看起来十分白晰细嫩，有着比一般少女还要好的肤质。加上他那一头金色柔顺的长发（平常都紮成一束在脑後），有时看起来就像是楚楚可怜的少女。不过这种情形是很少见的。因为一旦让亚利知道有人以这样的眼光看着他的时候，他往往会立即变脸成忿怒相，哪里还有什麽少女的气质可言。事实上，还有一个未经证实的谣言，那是说有一天亚利走在街上，结果被一群流氓拐到暗巷里，他们似乎误以为亚利是个女扮男装的某家小姐，满脑龌龊念头的流氓们当然是当场被盛怒的亚利打得满地找牙。有关谣言的真实性，亚利是一概否认。
其实，亚利一直很向往着父亲那种威武豪迈的堂堂大丈夫形象，所以他立志成为骑士，在修练时总是特别卖力。可是劳动与风霜似乎无法在亚利细嫩的肌肤上留下任何痕迹。现在，亚利也只好认清现实，接受自己特异的体质了。
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在山道上已经走了好几天了，虽然粮食有点问题，不过以汉斯的野地料理还是可以撑一段时间。不过，还有一件让亚利疑惑的事，那就是他们两人已经走了好久，却没有遇见过任何旅人，以及来往於山道间的旅行商队。
「汉斯，我们这几天下来路上都没见到什麽人。这里不是众多旅人与商团来往而闻名的普罗斯山道吗？」
「嗯…我也不太清楚……在山口的旅店时，是听到过一些谣言。好像是有盗匪出没，还有人说有怪物出现」
「强盗有什麽好怕的，那种角色就交给边境的警卫团就行了！怪物还比较有看头呢………如果真的有的话，我一剑就能劈了这怪物！」
提到怪物一事，体内好战的细胞就不自觉兴奋起来。亚利自幼就常听流浪的吟游诗人述颂过去英雄的冒险事蹟，对於这种冒险者的生活，亚利也一直向往不已。
有关普罗斯山道的故事，比起像是山里藏着什麽怪物的乡野奇闻，它现在所拥有的功能还比较广为人知。普罗斯山道目前是大陆公路里，艾斯卡大陆北南两区最重要也是唯一的交通干道。昔日，在神圣艾斯卡帝国建国之後，帝国就很重视与南方的交流，直到艾斯卡大陆与东方大陆亚特兰提斯之间的贸易交流日趋频繁之後，帝国便积极策划一条前所未闻的世界性大贸易线的成立，即大陆公路。其北端的终点可以往西以海路通往西方大陆佛尔盖亚，南端终点可以往东通往东方大陆亚特兰提斯。而大陆公路本身又连结了被普罗斯山脉横断的南北两区，沿线上繁荣的城市不计其数。大陆公路的成功，为帝国及大陆人民带来了莫大的财富。
追求财富之余，人心也在无形中被欲望腐化，这似乎是任何时代都会重复的事。像是这种怪物，还是强盗之类的谣言，其实或许也只是有心人故意放出来的谣言也说不定，汉斯就是这麽以为的。
「嗯嗯，我知道少爷很利害的，不过这件事应该没有这麽单纯。其实我还听过一个谣言，内容是说──有关强盗还是怪物之类的谣言，实际上是某些商人为了哄抬物价而故意捏造的。商队因为怕被怪物袭击而不敢行动，这样子市场上流通的商品就会减少，然後那个商人再派遣自己的商队前去，或是事先就囤积货物……说到这里，我想少爷应该也能想像得到，这种小手段所能得到的利益究竟有多大了。当然，这也只是谣言罢了」
汉斯很仔细地将他所知道的情报告诉了亚利。
但是，他也刻意隐瞒了一些事情。比如某商人的身份。就因为他很了解他的亚利少爷整天将正义挂在嘴上的性格。果然，他的亚利少爷这一次也没有辜负他的预期。
「什麽？居然会有这种恶德商人！」
亚利非常气愤。
「居然有人会为了自己的利益而散播这种扰乱民安的谣言，让人无法安心的走在路上，置人民於恐惧之中。世袭帝国骑士称号的我亚利克斯，岂能坐视不管而辱没了家名──」
每当亚利说到这里时，汉斯的听觉功能就会很神奇的自动关闭。
（少爷的正义论果然又出现了…）
汉斯会这样想也不是没有道理的。在这一路上，亚利爱管闲事的个性可以说惹出了许多麻烦，他的热心也时常将事情越搞越糟，越帮越忙。很多事情不是单纯的善恶二分法就能解决的。
虽然如此，但是汉斯也不愿就让他的亚利少爷变得太过於世故老成。毕竟亚利还年轻，有的是时间去磨练他的社会经验。而且凭着过去他与雷欧耐特之间的约定，汉斯也绝对不会允许他人伤害亚利。所以说，在安全的前提下，汉斯尽量不让亚利扯进奇怪的事件当中，而继续着他们的旅程。
「少爷，您又何必如此呢。汉斯我刚才所说的也不过是一些毫无根据的谣言罢了。就算是真的，这种事也只要交给当地的行政官去处理就可以了」
汉斯也一如往常地在设法打消亚利的念头。
「所以说……咦？」
汉斯闻到奇怪的味道。
那是被风吹送过来的血腥味。
亚利也发觉到了。