>来者约略有二十几名，数量虽与山贼不相上下，但由于是训练精良的士兵，在攻势、身法上自然是占尽了上风。
「大人，你们没事吧？」为首者匆忙下了马，带着关切的口气朝他们走近道。
听见了耳熟的声音，雪舟不禁诧异地扬起了眉毛。「小野武？」
「是。」
「怎么会是你？」
「属下正巧带兵在这附近巡逻，听到这里有骚动，便赶过来看看——」
「唷！还真是巧啊！」藤仓晴海酸溜溜的补了一句道。
雪舟没好气地睨了他一眼转头对小野武说道：「不管如何，都谢谢你了。」
「大人客气了，这是属下应该做的。没想到现在局势已经这么乱了，以防路上再有不测，从现在开始让属下护送大人进城吧？」
「也好。藤仓大人，您的伤口是否先行包扎一下？待进城后我再传唤大夫替您观伤——」
「不必了。」冷淡地回绝了雪舟的好意，背对的身影也令人无从探索起。只见藤仓晴海命人牵过马匹，兀自走到了队伍前头。
「大人他——」无意造成这种局面的小野武露出了为难的表情看着雪舟。
「不必理会他。下令整队出发吧！」
雪舟若有所思地瞥了藤仓晴海一眼，他的视线在意着那条手臂上的血像还没止住似地快速染湿了衣袖。为此，他的胸口不禁因为一股莫名的感情而隐隐作痛。
原本那一刀应该是要砍在自己身上的，但在紧要关头他却挺身替自己挡了下来。
藤仓晴海——
你究竟是何来历？
明明素昧平生，但因何那一剎的感觉却意外如此熟悉呢？
＊ ＊ ＊
待雪舟等人被护送进城之时，只见大道两旁站满了严装武士，他们手持松明，炯亮的火光让黑夜顿时宛如白昼。
当雪舟的思绪尚未从如是隆重的军容中抽离之时，耳边随即到来的便是武田永宗驾临的欢呼声。他赶紧下了马迎接，没想到对方却在众目睽睽之下毫不避嫌地拉起了他的手。
「雪卿，听说路上出了事？你无恙否？」
「多谢主公挂念，臣下无事。多亏有藤仓大人一路照应……还有小野也赶来支持了，总算是化险为夷。」雪舟脸上挂着虚应的笑容不着痕迹地抽回了手道。
「我见军师逾时未归，正准备要派人前去察看呢！不过看来是吉人天相，哈——」
「托主公的福——」
「对了，这位就是藤仓晴海大人吗？」
「正是。」藤仓晴海右手扣着刀柄，礼貌性地行了个礼。
「你看起来伤得不轻啊！要不先让军医替你治疗一下吧？有事且待明日再议吧？」
「这——」
「就照主公说的话做吧！请您别让在下有罪恶感……」
雪舟的口气带了点恳求的意味，藤仓晴海望见他一脸愧疚的表情，一时间也不好再逞强下去。抿了抿唇，最后略表同意地微微点了头。
「太好了，请您今晚好好休息吧！」雪舟像是松了口气似的露出了笑容。
＊ ＊ ＊
梳洗过后才刚准备就寝，但武田却又派了近侍来传。
雪舟原本想开口拒绝，但在想起小野武曾经提及的蜚声流言之时，左思右想最终还是打消了念头。
草草整理了仪容，他随手取了件外褂披上之后便匆匆赶赴武田的召唤。
待卫士拉开了纸门，一如往常的是武田永宗饮酒的画面，他看见他那副日渐肥壮的身躯几乎遮住了整张几面。直到近侍领自己走进了房内，桌上的菜色甚新，看似没动过几口，最后他留意到了几面上有三个酒碟。
「上村先生？」才抬起头，便看见一旁笑容可掬的灰发老人，雪舟像是有点意外微微提高了音调。
相对于他的不知所措，对方反倒热络地招呼他坐下。「雪舟君一路风尘仆仆，先喝杯酒舒缓一下吧？」
「雪卿，我知道你累了。但在跟藤仓晴海正式会面之前，我认为有些事还是有必要先跟你商量。」
「主公请明示。」心里虽然在意着武田永宗的话，但见上村作势替自己斟酒，雪舟急忙双手端起了酒碟。
「就你观来，朝廷这次派兵是否是出自真心呢？」
「就算不是出自真心，但朝廷为挽回颓势也不得不放手一搏吧？普天之下唯有武田家能助他这一阵了，臣下以为对方应该很清楚其中之利弊得失。」
「既然如此，依雪卿之见，朝廷那两万援军迟迟滞留岚山不肯到小谷城来又是何故呢？」
「这——」犹豫着是否应该说出实话之时，一旁的上村却接了口道：
「雪舟君该不会是想自立江山吧？」
「上村，说什么浑话呢？」武田永宗轻声斥责他道。
「雪卿别听他胡扯，你是我最倚重的臣子，我自然对你寄予完全的信任。」看见雪舟顿时僵了脸，武田永宗连忙解释好要他释怀。
不置可否地微微掠起唇角，经过一番思量之后雪舟决定还是保留对藤仓晴海的想法。「主公，臣下是有一个想法不知道可不可行？」
隐瞒了藤仓晴海先前对自己提出的无礼要求，他仅侃侃而谈进攻京都的计画，然而在座聆听的武田永宗只是貌似深思的闭起了眼。
「所以——」武田永宗举碟沾唇道。
「所以臣下此行回来的目的正是为了筹措两万军的粮草。」
「雪卿，对藤仓晴海此人你有几分把握？」
「臣下不明白主公指的是？」
「万一他临时变卦，你可有因应对策？」
「照理说——」
「要成大事便得不择手段，在这种关键时刻我不想冒险。唯今之计便是——」武田永宗的手做出了一个划刀的动作。
雪舟楞了楞，声音显然有点不自然。「主公，对方可是朝廷的使臣……」
「但在小谷城内，他对我武田永宗而言什么也不是。」武田永宗微微挑起眉，深沉地望了雪舟一眼。
见雪舟神色始终凝重，他最后不禁作声大笑起来。「雪卿，别露出那么苦恼的表情，刚刚都是玩笑话，咱俩君臣这么久没见面了，轻松轻松嘛！」
「就是说啊！雪舟君，你离开了这么久，今晚就好好陪主公喝一杯吧？这趟回来可得请你多逗留几日了，有些军务我临时接手，可苦煞了我这个老把老骨头！你可得拨出时间好让我向你讨教讨教——」
「好说了……」雪舟苦笑道。
经过那一席严厉的玩笑之后，上村一整晚殷勤地邀酒，雪舟无可奈何之下只好回敬。为人家臣做到这个地步竟然还要遭受自己主公的试探，这种心情还真是教人难受。
尽管方才那一席话对方再三强调只是冗谈，但言词间闪烁不定的意味却教他不由得忐忑不安起来。一想到这儿雪舟不禁感到苦闷，不知不觉酒一碟接过一碟，待步履蹒跚地走回自己的寝居之时，在灯笼所照亮的玄关前，却驻留着一道他不陌生的人影。
＊ ＊ ＊
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他终归不会是他——
漆黑的眼罩如同乌云一般遮去了另一只皎亮的眼睛，在那张曾昔或许英武的脸庞上，他只看到一道道错布纵横的伤痕。
沉默的对望最后在淡红色的唇角微微掠上笑意之后划下了句点，雪舟故做轻松地信步越过藤仓晴海，显然不想去在意背后依然胶着的视线。
「军师大人现在才回来？」