赤染契无意抬头望向天际流云，那是如血一般的晚霞泼画。
「父亲大人担心自己会给村民带来危险，所以并没有住在村内……平大哥另外替他找了一处隐密的住所……就在小松附近——那里的情报还挺流通的，我们一方面可以就近得知出羽军最新的动态，另一方面因为就在武田永宗的眼皮底下，所以反而格外安全呢！」清原绫姬抄前走在前头，嘴里有一句没一句搭着话像是在打发时间。她不在意赤染契有没有认真在听她说话，她只是需要一些话题来消磨与他独处的时光。
「绫姬小姐…对不起…我要早知道事情会变这样，我会阻止他的……」
「不要跟我说抱歉，赤染大哥。这并不关你的事…他最后连你也给瞒了不是吗？」像是云淡风清似的，清原绫姬浅浅笑道。
美丽的双眼微微仰望天空的时候，感觉有几分怅然。「你知道吗？我从以前就好想找人陪我一起看夕阳……我想象那会是多么甜蜜的感觉啊！嘻！没想到现在好不容易有这个机会了，我反而一丝丝激动都没有……」
赤染契像是明白了什么似的沉默望着她清丽的侧脸，出于安慰的心理他本想伸手搭她的肩，但后来想想还是觉得不妥。
「赤染大哥，当我们还住在加贺的时候，有一天我跑去雪舟的屋子找你——
你一定不晓得这件事吧？」清原绫姬回头对他甜甜一笑，果然赤染契大力摇着头。
「如果我没记错的话，那一天正好是雪舟答应要代父亲大人去迎接藤原政辅的日子……我那天看见他屋里有人，还以为是你待在他屋里等他回来……我本来打算偷偷溜进去吓你，没想到雪舟突然神色仓皇的光着脚跑了出来。我还记得他看见我时好象也很惊讶……」
几乎是苦笑的成分居多，赤染契暗地里更是冷汗直流。他当然知道雪舟当时失约是为了什么，他甚至还是那始作俑者——
「你们，有谈什么吗？」他试探性的问道。
「谈？不…我跟他根本没什么好谈的，我一知道你不在那儿便借故告辞了！不过，我终于知道你为什么会舍不下他——」
「啊？」
「他真的很美……虽然有点不甘心，不过我从没见过有哪个男子能美得像他那样教人移不开视线……端丽的容貌，冷漠却高贵不群的气质，还有…他的头发好漂亮啊！我那还是第一次看见他散发的模样——」清原绫姬黯然低下了头，带了点强颜欢笑的口气让她的表情看起来意外复杂。
赤染契忙着陪笑，他知道雪舟的外表是很出色，但是这个小姑娘也未免描述得太仔细了些，仔细到她的每一句都令他不由得胆颤心惊。
「赤染大哥，我有一个问题你一定要诚实回答我。」
「啊、好、你、你说。」明明是秋高气爽好季节，但他感觉额角有汗滴下来了。
「你喜欢他对不对？」清原绫姬正眼望向他，表情十分认真。
「这、我……」赤染契一径干笑，虽然问题有点直接，但清原家的小姐说话向来都是这样一针见血啊！
「他可是男子不是吗？你、你们怎能——」清原绫姬咬着下唇低下头去，尽管不愿承认，但是事实却确确实实摆在眼前。如果赤染契有一两句企图辩解的话的话她或许还能释怀一点，但他却一句话都没有说，只是那双望着自己的眼意外坚定。
「赤染大哥，对你而言，雪舟是一个相当独特的存在吧？尽管是我……你也从未放在心上吧？」
「绫姬小姐——」
「你别以为我什么都不懂，我虽然是女孩，但我的志气也不会输给男人，你若真喜欢他就明白跟我说，我逼自己死心的——」
「对、对不起……」
「不要跟我说对不起！你根本不需要对任何人说抱歉！」
「我、我……」赤染契手足无措的站在原地，他见她这模样心里很不好受，但一时间也又不知该怎么启齿……他对她越是好，恐怕也只会徒惹她更伤心罢了。
「什么都不要说了……我知道我该怎么做了……赤染大哥，能不能、求求你只要一次就好——请你让我在你的怀里待一下……至少在夕阳落下之前，让我达成这个心愿……」
「绫姬小姐……」
「你难道连这一点举手之劳都不愿成全我吗？」
赤染契深深看了她一眼，最后，一声轻得几乎听不见的叹息沉重落在飘扬的发梢上。他轻轻拥过清原绫姬的肩膀，但他知道这个小姑娘并不需要他任何安慰。
夕阳下，抽长的芒草苍凉的掩盖过天地间轻拥的两个人。那股微涩的味觉，是少女的泪珠幻化成风，黯然掠过了唇边。
第七回
离开加贺之后的下一个据点，武田军的金戈铁马锁定了盛名远播的琵琶湖。
打从万叶集里头为人所津津乐道的额田王开始，琵琶湖百年以来除了是许多缠绵悱恻的和歌的衍生地之外，它便利的水运更带动了近江地方的繁荣富庶。
早在大军决定开拔的一个月前，雪舟便已洞烛机先派了两队人马乔装潜入镇守琵琶湖的小谷城内打探幕府的动静。
小谷城内目前的守护代名叫浅野长桥，据说是与北条氏缔结了婚姻关系才得到今日的地位。
浅野长桥为人贪杯好色，在派去埋伏的两队人马当中，恰巧有以流浪剧团而名动小谷城的组合。
雪舟处心积虑保留着这张王牌，盘算着武田军的脚步逐渐接近小谷城的那一天，琵琶湖一年一度的庆典也随之来临了——
于是，由流浪艺人组成的剧团一路敲锣打鼓的踏入了浅野的府邸。
宴会上，浅野长桥醉眼迷蒙看着戴着天狗面具的男人在他面前摆动起滑稽的肢体忍不住捧腹大笑。
「你们就这点把戏吗？不是有女人吗？再跳支舞来瞧瞧吧？」
无视自身城主的身份，浅野长桥一把将戴着面具的婀娜舞姬拉入了怀里，当他猴急的要扯下她的面具之时，舞姬却娇羞的躲开了他的手。
「有什么不好意思的？不只是面具就连妳这身衣裳本大人也会一件件把它扒掉——」浅野长桥嘴角挂着淫笑轻浮的探出了手，丝毫不把宴会的庄重当一回事。
反观他的失态，与宴众人像是早已习惯城主的胡闹，只见他们各自谈笑吃酒，今晚的节目似乎让他们相当乐在其中。
「唉唷！」酒酣耳热之余，忽闻浅野长桥一声惨叫，他楞楞摸上自己的颈项，却看见手掌上沾满了血，当他发怒想推开怀中的柔香软玉之时对方却已先发制人将他压制在榻上。
「放、放肆！妳敢对本大人无礼——」凶恶的口气在白刃抵上颈项之际减了几分气势，浅野长桥看着那张梨窝带笑的面具，措手不及的状况让他脑中不禁一片空白。
「妳、妳究竟是谁？」
几不可闻的笑声浅浅逸出咽喉，盛装的舞姬从容摘下了面具，露出一张阳刚的脸庞。
「男、男人？来人——快来人啊！」浅野长桥不可置信的张大了眼，吃惊的嘴角忍不住抽搐着。他慌然环顾起四周，但竟没有半个人赶上来救援，这是因为他烂醉如泥的侍卫队根本不是武装剧团的对手。
「浅野大人，今夜真感谢您赏脸，要不然我们这群乡巴佬还没机会见识到如此奢华的酒宴呢！」小野武赞叹的吹了一声口哨，半开玩笑地将刀锋压上他颈间轻轻划出了一道血痕。
「好家伙！报、报上名来！」
「小野武，方才的舞跳得还不赖吧？」小野武得意的眨了眼道。
浅野长桥气得脸色乍青乍白，被一个连听都没听过的小伙子压在地上对他而言真是毕生其耻大辱。「你们想干什么？你们可知道这是谁的地盘吗？」
「嗯？」
「本大人、我、我是说你们有什么条件说出来！只要我做得到，我一定有求必应！」
「这可令