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素还真、谈无欲为了养伤而销声匿迹，北方的雨台齐天塔、南方的无敌太阳盟，都在等待时机。
没有人敢断言：武林战火何时开始。
也许在没有人知道的时间、地点，早就已经有哪方开始了动作……
四琴武宫的宫主以一剑万生与叶小钗决斗，作为解除抓风成石的条件，这背后的真意，就不太容易有人窥透。
谈无欲指挥四琴武宫宫主传达叶小钗的下落，制造叶小钗的危机，自是意在沛公，目的是引出深自韬晦的照世明灯。
谈无欲的引蛇出洞确实高明，自从一剑万生、一刀万杀寻到了叶小钗，甚至童颜未老人所炼化的假人也找到现场之后，照世明灯便知道：躲也躲不了久，新的武林争端已经开始。他索性与叶小钗一同离开藏身之地，只不过依然以缩骨法安身在灯中，由叶小钗持着他行走武林。
这几日以来，照世明灯几乎什么话也不说，但是叶小钗感觉得出：灯中的照世明灯时常发出轻微的叹息，似乎心事重重。
他们行走的路径，由照世明灯发号施令，叶小钗也从不多问。
一路往北前进，中原地界看似仍然平静，但叶小钗隐隐感到：烽火随时都会燃起，那时也许就是他与照世明灯分手的时候了。
忽然，叶小钗没有预兆地止住了步子，周遭气氛微妙的改变，令他本能地升起警戒之心。
杀气。
面前的整片荒郊，放眼望去，并无可疑之物，但是叶小钗却察觉到有高手在附近，而且不是个普通的高手。
一流的高手可以隐藏自己的杀气，然而像叶小钗这样有着“形同岩石，肢似枯木，气似川流”修为境界的人，就能察觉出天地间的变化，在自然与人为之间，无心与有心之间，秋毫能察。
“哈哈哈……叶小钗，你是号人物！”
尖锐地要划破天空的笑声，入耳所带的内力令叶小钗心口一悸，当下气沉丹田，沉着地以不变应万变。
高广的天空，出现一个微小的黑点，迅速地落地。
那居然是一株见不到顶的巨木！
巨木轰然落地，掀起片片烟尘以及强大的飓风，几乎要吹掀大地上所有之物。
地面巨震，空气急卷起片片冲天黄颺，叶小钗抬袖掩目，护住双眼，但是他的双脚沉稳不动，犹如泰山般屹立于狂风暴沙之间，手中的明灯亮度依然不减。
尘灰渐落，震动渐息。叶小钗慢慢睁开那双漂亮的眼睛，看清了面前的景物。
那株巨木宽有十人合抱，虽是天外飞来，但在这么短短的一瞬间，却已将盘根错结的底部伸入了土里，乍看之下犹如原本就长在此地一般。树干上遍布着凹凸不平的树瘤，直到十几丈的高度才有稀落的枝桠。
极目也望不见树顶，这株树瘤遍布的异树简直像是由地面直接长到天空的擎天之柱。
“雀鸟鼓翼叹，指天槐梧木；
鹰雕不敢栖，长年守孤独。”
由树身发出尖锐如鸟唳的声音，震动大地，若是内力不够者，根本承受不了这样雄浑的真气冲击。
叶小钗不动如山的外表下，内心隐隐震惊。这是他目前为止，所遇过力量最强大的高手，连叶小钗一时之间都无法判断：发出声音的是树身的哪一部分。能以内力均匀地将真气遍布于这么广阔的整株树，再散发出来而威力不减，这样的内力简直有如汪洋，难穷难绝。
但是叶小钗只是神情冷漠地微仰爷，看着指天巨树。
“叶小钗，单锋剑尊宇文天，是否死在你的手中？”
叶小钗不语，但是坚毅地望定百里飞首的神情已然承认。
“哈哈哈……很好，很好，宇文天死得不冤！你听着！吾乃宇文天之师，单锋无尽式百里飞首，若你能飞越吾的指天树，这笔恩怨就此勾销；若不然者，你将付出生命的代价！”
叶小钗剑眉微挑，正要动起元功，手中的灯柄已传出一股暖流，轻轻震了一下叶小钗的手心，止住叶小钗的动作。
指天树内的百里飞首也察觉出有另一股轻微的气功在周遭流荡，沉声笑道：“灯里的高人，也该现身了吧？”
灯内的光芒温煦如常，散出轻柔和缓的声音：
“百里飞首，久仰大名。吾乃中原照世明灯慈郎。”
这个大名一入耳，令百里飞首静了一下，片刻才道：
“照世明灯，久仰，久仰。你藏身已久，此时还不出面吗？”
灯内的照世明灯道：“该现身，我自会现身。百里飞首，你向来不问俗事，对你的徒弟生死，更是不放在心上，为了区区一个宇文天，值得你亲自出马报仇吗？”
“哈哈哈哈……”
指天树中那股雄厚绵密的真气笑声，贯穿了整株巨木，连远方的飞鸟都被这震耳的大笑声震得飞扑而起，顿时漫天飞羽鸟唳，夹着狂肆的笑声，几乎要震塌天空。
“照世明灯！你说得对，我确实不是为了宇文天而来。”
“那么你为何定要叶小钗飞越指天树？”灯中的照世明灯温和地问。
“很简单，你们二人受天下肯定，若是你们无法飞越，那么吾就是天下第一人，指天树也将成为武林中不可能突破的地方。”
叶小钗手中的灯微微闪了一下，不知有何意义。
“其次，宇文天这个孽徒，死有余辜。但是杀他不是叶小钗的事。若不诛杀叶小钗，无法为单锋剑立威！”
明灯微灯，持灯的叶小钗与照世明灯几乎是心意相通，感觉出照世明灯仍不相信这就是百里飞首的理由。
但是，照世明灯沉默了一阵之后，却道：
“既是如此，我有一个要求。”
“百里飞首从不与人谈条件！”
照世明灯不加理睬，自顾说道：“叶小钗是个后天的晚辈，而你乃先天高人，如此比斗，你胜之不武。我的根基胜过叶小钗，你敢接受我的挑战，让我代替叶小钗飞越指天树吗？”
百里飞首略加思考虑，便自信地笑了起来：“照世明灯，你想试探我的能耐。”
照世明灯自若地说道：“是也罢，不是也罢，如何？你敢让我飞越吗？”
“可以！”百里飞首一口答应，道：“我就让你代替叶小钗，但是，如果你的飞越失败，我依然要叶小钗当场自尽。”
照世明灯道：“若是我飞过的话，你们双方的仇恨就此勾销，你不许再纠缠于他。”
“好！”
这句“好”一出口，叶小钗手中的灯倏地大放光明！
此时此地，现场除了他们之外，其实还有人也正屏息注意着这场比试的结果，那便是回到北域后，一直跟着百里飞首的人法统。
人法统一方面不明白四琴武宫内的人是不是素还真，一方面也无法以自己的力量探知《三宝九华真经》是否被百里飞首所私吞，左思右想之下，实在放不下《三宝九华真经》，只好以这种最愚蠢、最危险，却也最实际的方法刺探。
虽然以他的本事，万万无法跟踪在百里飞首身边，但是江湖一点诀，他能存活这么久，自有过人之处。他的隐身术法，就连百里飞首之辈的武林高手也很难察觉，只要他不要轻举妄动，凡事旁观，百里飞首是无法知道的。
人法统跟踪多日，竟让他亲眼见到传闻中的叶小钗与照世明灯──主导着流放欧阳上智之人。不知他与百里飞首对决，是否真的能飞越指天树？人法统的一颗心提到了喉头，紧紧盯着眼前的场面。
明灯的光辉弥天盖地，照得指天树一片金光，灯内的声音道：
“叶小钗，以你的剑气助我一程吧！”
叶小钗颔首，双足微跨，松柏般挺拔的身躯略微一曲，便发出一连串绵密的细微“劈啪”之声，真气游走于奇经八脉，登时全身似乎放出一种迷离的气团，包围着他，令他周围的景物轮廊变得模糊难辨。
在最短的时间内，叶小钗不但“气似川流”，源源不绝，还与照世明灯的脉气合上了拍，两人的内力透过交融、演化，有如两仪生四象、四象生八卦一般，行走了一个大周天，便发挥出两人内力相乘的威力。
叶小钗扬臂一挥，明灯脱手，一飞冲天！
在明灯冲飞天际之前，已有一道冷冽的剑气冲上霄汉。
灯光犹如闪电，一眨眼便扶摇远天；剑气似流星横空，瞬息划破云空。树下的叶小钗仰首沉稳地注视着高处，看不出情绪的面孔上，不知是对照世明灯的全然信任亦或忧虑。
高天无言，只有似将倾压而下的沉重。