发布只是中国的王朝比起英国人在美洲、澳州遇到的土人、在非洲遇到的酋长、在印度和伊朗遇上的国王都要更强大一些，这让狡猾的“狼”在思虑着获得食物的风险。在没有更大的把握以前，为了将贸易的逆差挽回，英国人玩弄着其它的阴谋。他们让孟买的农人在东印度公司职员的指导下种植大量的鸦片。英国人不仅期望鸦片换回贸易顺差，更期望鸦片虚弱中国人的躯体敲开中国紧闭的大门。
发布在中国，雍正时期就已经意识到鸦片的危害开始禁烟，后来乾隆、嘉庆也都在禁烟，到了道光仍然在禁烟。所以东印度公司的鸦片船只只能偷偷的靠近中国的海岸，贿赂勾结中国境内的**官员和不法之徒倾销鸦片。
发布然而有句俗话“久走夜路，难免要撞见鬼。”这次一名走私鸦片的船主被中国人杀死了。这原本也不是一件太大的事情，可是这名微不足道的船长居然和马麦斯伯利勋爵沾上一点关系。由此引得勋爵游说乔治四世下令追查此事，不久东印度公司得到命令，派出一名高级雇员代表英国出使中国，向中国皇帝责问此事。
发布萨克雷是剑桥大学的高材生，他的父亲是东印度公司的一名行政长官，不久前萨克雷从德意志联邦游学后来到了印度，父亲有意培养让他骄傲的儿子，特意从总督奥克兰勋爵那里为萨克雷争取到别人并不愿去做的事情。
发布从印度的马德拉斯到中国广州，通过东印度公司在广州的买办活动，萨克雷又从广州前往北京。沿途的中国风情让他大开了眼见，这里完全是另一个世界。在北京等待了不久后，他终于得到了被中国皇帝接见的消息。
发布紫禁城是中国明清两代权利的中心，这座占地72万平方米的庞大四合院又是北京城的中心，而紫禁城的中心则是太和殿，这座两层明黄色屋顶的大殿下面是白色的层层叠叠的大理石台基，中间的屋檐下耸立着一根根合抱的朱红大柱。在太和殿的广场上凝望这座金碧辉煌的雄伟宫殿，萨克雷不仅要想，能够建造出这样气势磅礴的宫殿，中国是一个伟大的国家。
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第八章初到故宫
刘寄睡的很沉，昨晚对他来说是一个难忘的夜晚。这座庞大的宫殿给他带来了许多的震撼，虽然以前到故宫旅游过，可是真正的拥有了这座宫殿却是另一翻滋味。
发布回到北京的当天，刘寄的脑海里立刻浮出一个身影，她是帮助旻宁登上皇位的最大功臣皇太后老钮祜禄氏，说她老其实她只比旻宁太三岁，算起来该是第一次见到这位保养的犹如中年人一般的皇太后时，只当她只有三十出头的年纪。这位皇太后盘坐在软榻上，一名乖巧的宫女轻轻的捶打着她丰腴的大腿。见到刘寄的到来，皇太后显得十分的亲切，让人给刘寄看座，问寒问暖的拉着家常。
发布从皇太后处回来后，刘寄感觉就像在梦里一般，只是不知道这是一个好梦还是噩梦。盘算一阵，他把曹公公找了来。刘寄决定和曹公公好好沟通一下，毕竟自己“刚来”，而曹公公是这里的地头蛇。在刘寄和曹公公的交谈中，刘寄了解到紫禁城的太监有3000名，宫女按定制该有300名，而实际上更多，除了这些奴仆就是刘寄从旻宁那里继承过来的妻妾了和先帝留下的嫔妃们。其中居住在坤宁宫的是皇后佟佳氏，住在东西六宫的有大钮祜禄氏、博尔济吉特氏、乌雅氏、舒穆鲁氏、那拉氏、中钮祜禄氏、郭佳氏、小钮祜禄氏、赫舍里氏、蔡佳氏、尚佳氏、李氏、那氏。当然还有在寿康宫住着的皇太后老钮祜禄氏。
发布其实刘寄从旻宁的记忆中知道这些事情，不过他仍然打赏了曹公公，这位老太监跪下说了声：“谢主隆恩。”接过了刘寄赏赐的一块玉锁。曹公公的脸上带着笑容，却并不让人感觉像电影中的太监那样卑微和谄媚。
发布这块玉锁是刘寄在热河行宫的一间房屋里拣到的，刘寄也不知道玉锁的价值，如今用来打发了曹公公刘寄也不觉得可惜。看着曹公公趋行而出，刘寄也站了起来。他走到殿外让端着玉盘的太监直接到佟佳氏的住处挂上红灯笼，自己在养心殿外徘徊起来。这些天给他的感触太多了。最震撼刘寄心灵的，还是清代皇帝的无上集权带给他的体验。回想起宫殿中那些小心的行走在路旁的一切人等，这些人只要见到从路中间走过来的刘寄，都要停下脚步低着头恭谨的站在道旁。他们有形无形的在带给刘寄极大的自我良好感觉的同时，也让刘寄感到害怕。刘寄害怕自己被一张甜蜜舒适的袋子严严实实的隔离起来，最终成为一个睁眼的瞎子，听得见的聋子。
发布回到三希堂中坐下，刘寄将案头堆的人高的奏折拿起来，这才感觉到自己恢复了感觉。这些奏折是内阁和军机处送来的，有赈灾的、有平定回疆张格尔的战况的、也有皇三弟恪亲王绵恺福晋乘轿直入神武门违制的。刘寄花了一个时辰将奏折快速的浏览了一边，基本上都批上了准奏。他觉得从奏折的文字里，再英名的皇帝也是看不出某些真实情况的，必须深入到基层才能真正的掌握这个王朝的脉搏。
发布刘寄从案头旁站了起来，将有些疲倦的身躯舒展了一下。他感觉到千头万绪，自己必须抓住一些纲领性的东西。一边想着一边从养心殿的三希堂走了出来，屋外已经是漆黑的晚上了，紫禁城中的灯火在黑夜里星星点点的亮了起来，刘寄看见东面一间房屋里一个女人的身影映到了纸窗格上，那窗格上窈窕的身影让他心猿意马。刘寄走了过去，推开了房门……。
发布睡梦中他依旧梦见故宫屋檐上的走兽在星光下张牙舞爪的，黑蒙蒙的影子让人浮想联翩。这一切好似梦幻一般，离奇的让刘寄恍惚起来。当曹公公的声音小声的从体顺堂的门外传进来时，刘寄还没有弄清楚自己在那里。摸到身边温润顺滑的躯体，刘寄才慢慢醒悟过来，自己是在养心殿旁的东耳房，昨晚将佟佳氏招到了这里来侍寝。
发布有些昏沉的透过锦幔朝床外看了一眼，屋中只有一点微弱的灯笼光。手里舒适的感觉让刘寄的情绪亢奋起来，他翻过身压到了佟佳氏的身上。
发布“皇上已是寅正，奴才恭请圣驾。”曹公公恭谨而又坚决的喊叫声一直不停的叫着，终于打断了刘寄的动作，让刘寄悻悻的从佟佳氏的身上翻了下来。
发布整理好衣物推开房门，宫城中的一切景物都是朦朦胧胧的。黑蒙蒙的大地隐藏着紫禁城中的一切，让紫禁城看起来像是一只吃人的怪兽。
发布曹进喜小心的笑道：“皇上今儿是先到佛堂，还是先到老太后那里？”
发布自从昨天和曹公公单独谈后，刘寄感觉曹公公有了显著的变化，言语中多了轻松。曹公公肯定最早察觉了旻宁变成了刘寄的人，从曹公公现在的表现看来，他正在认同着这些变化。
发布刘寄挥了一下手，让曹公公带路往寿康宫走去。佛堂刘寄是不打算去的，那就去给皇太后请安吧。想起今后的生活，毫无准备的变成了一个帝王的生活，刘寄深深的呼吸了一口清晨的空气，让他说什么好呢，刘寄实在无法形容自己的感觉。
发布早上的请安进行的很快，只是在皇太后的寝宫外问候了几声便离开了。
发布从寿康宫出来，刘叫人去把已经成为御前侍卫的杨露蝉和升为侍卫散秩大臣的达音泰唤了来。
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第九章紫禁权威
见到杨露蝉和达音泰是在箭亭，两人都是一身侍卫装束，达音泰的上衣套?